PureSnow．あなたのそばにいる
天枰
水之都的魔法工藝年會前一天。
尤爾帶著幾分湊熱鬧的心情來到位於海亞圖書館頂樓的管理室。有狂熱整理癖的由希，難得讓書房一片凌亂。挾著紙條、頁籤的書堆滿桌上，有越來越高的趨勢。
「哇──這真是！」
尤爾發出讚嘆，轉頭看書堆中的由希。一個沒留神，手肘不小心碰倒了其中一座書山。
「砰」的一聲，成堆的書以可怕的氣勢跌下來，尤爾機警地往後退──身後是牆壁！進退維谷的狀況下，尤爾乖乖被埋進書山，發出慘號。
由希擔心地上前，卻不是拉起他，他走向倒地的書山，在確認書籤仍在的時候鬆了口氣。
「……喂，你也稍微關心一下我吧？」
由希無視尤爾的埋怨，走回書桌前。
「不滿的話就回去，明天再來。」
尤爾被冷落深感不滿。
看著由希埋頭苦讀，就故意湊了過去站在他身後。由希當然沒理會，尤爾湊過去靠在他身上。由希使勁推開他，面露殺氣：「滾開。」
早就知道由希不喜歡肢體碰觸，甚至到了有些討厭的程度。
「這麼討厭嗎？」
「別過來。你煩死了了。」由希扔了書過去，尤爾熟練地閃避，卻沒收斂：「你這麼討厭被碰到嗎？女人呢？」
由希瞪了他一眼，「不要把別人講得像潔癖一樣。我只是不習慣而已，說不上討厭。」
「那就讓你習慣吧。」
尤爾嘻皮笑臉的這麼說了，由希白了他一眼，沒什麼反應的繼續看書。尤爾覺得無聊，湊過去，推開。
湊過去，推開。
同樣的動作重複了幾次，由希轉過頭，猛然揮了一拳。
距離太近，尤爾沒來得及閃躲，硬生生被打中。
由希很瘦，幾乎沒有肌肉。他的力氣不小，但只要來得及防禦都稱不上威脅，但是，他揍人總會挑弱點攻擊，說是事半功倍。
「……痛……」
「很痛吧？」
由希滿臉笑容的走過來，笑容不帶一絲情緒。他摸摸尤爾的頭，有瞬間以為他會道歉，但他說：「要是不痛，我何必打你？」
「……」尤爾痛到完全說不出話了。
由希冷著臉把尤爾用魔法扔出房間，臉色難看至極。
「你別以為我不對你生氣，我只是在忍你。但是，忍耐有限，而你的愚蠢無限。」門「砰」的一聲被甩上了。
但其實由希給過他圖書館的鑰匙。
尤爾有些愣。
握著鑰匙，心想是否該開門進去，最後還是放棄。
仔細一想，他們並不是第一次吵架。而且這也不會是最後一次吧？
明明不是該笑的時候，他卻忍不住微笑起來。
第一次見面的時候，從未想到居然真的會跟他成為朋友。
而且認識就是將近百年。
「對不起，雖然我是故意的。」
尤爾對著門內這麼說。由希沒有回應，甚至扔了幾道結界，在門上畫了個「滾」字。尤爾不擅長結界魔法，但並不是沒辦法硬闖。
可是，就算進去了，可以說什麼呢？
對不起嗎？也不是道歉就可以解決的事情。
想到由希那副死人臉，有點手足無措。尤爾微笑著搖搖頭，「我不打擾你了，明天見。」
如預料的一樣，他並沒有回應。
尤爾覺得他跟由希的關係很奇妙。
──就像是彈簧一樣。太過接近會被推開，太遠會被拉回來。他們信賴彼此，卻不知道彼此的祕密，甚至無意探尋。維持著不遠不近的關係，作為對方唯一一個能夠稱作朋友的存在。
有時候，他甚至會有種錯覺，身為精靈卻認為水之都才是他的歸處。
認為自己終於找到了安心之所。
只不過，這次大概是有點過頭了吧。
尤爾繞出海亞圖書館，抬頭仰望蘭茵。在陽光的照耀下，守護水之都的結界透出光芒，猶如光的冪簾那樣呈現絕美的景緻。
尤爾忍不住停下腳步，凝視著光幕，有股異樣的情緒在內心發酵。
「真是漂亮的靈魂啊。」他忍不住讚嘆。
走在街道上，繞進街道轉角內的小巷，推開酒吧「雪芮」的門。門上鈴鐺聲叮叮噹噹地響，發出和諧的樂音。女子聲音傳來，「歡迎光臨。」
說話的應該是酒保，聲音聽起來很陌生，應該是新人。尤爾坐在吧台前，支著頭，卻不急著喝酒。
女酒保給他倒了杯水。
午後的雪芮人不多，難得安靜。如同尤爾罕見的沉默一樣。
他陷入思索。
也許這跟過去每一次爭吵一樣，沒什麼不同。
某種程度來說，這確實是咎由自取──他不該帶著測試的心情碰觸由希的底限。由希之所以生氣，並不是因為尤爾跨越底限，而是他明知地雷在哪卻執意去踩，簡直就像是要證明自己的價值那樣……真是孩子氣。
由希大概很難想像吧，在他看來，這是又一次的無理取鬧。
如果被那樣認定，也沒什麼不好吧？
尤爾無聲地微笑。
他知道自己對由希而言很特殊，也肆無忌憚地炫耀這一點。
由希這人看來溫和，但脾氣其實不好，看不順眼、討厭的事情特多，對於討厭的人，他一向無視或者用不易察覺的揶揄口吻嘲弄。可對於親近的對象，他用的卻是完全不同的標準。尤爾是由希唯一認同的朋友。
對於父親的嘮叨、尤爾的打擾，他都非常寬容。尤其是對尤爾的耐性，甚至到了像是寵溺的程度。
尤爾知道這一點，也對自己被重視感到很開心。大部分時間由希耐性很好，非常溫柔，少部份時間可就尖銳地讓人難以忍耐。
水被一飲而盡。明明不是酒精，確有種微醺的奇異感覺。尤爾望著空蕩的酒杯發呆，構思道歉的開場白。
「對不起」還是「我錯了」？
「不會再犯了」呢？──啊，不過這好像不能保證。
一個個想法被否決後，有人打斷了他的思考，「燄祭司閣下，今天要喝點什麼嗎？」
尤爾不怎麼專心，隨口回答：「隨便，來點適合水之都的吧。」
「那麼……就選『水沒都市』吧？」
「調酒嗎？還真有興致！」
「因為只有您一個客人啊。」
尤爾抬起頭，看著她從櫃子內取出幾個瓶子，依序把材料倒入酒杯，白色基底的葡萄酒加上淡藍色的藍柑橘糖漿，將碎冰倒入，最後放上切片的萊姆裝飾。
藍色漸層的酒令人聯想到海，大概是用了什麼魔法，碎冰排列成類似水之都的水晶階梯模樣。
「確實是適合水之都的酒。」
尤爾看著她專心的模樣，終於暫時忘卻內心的煩悶，微笑起來。
「真漂亮。」尤爾帶著笑容抬起頭，「就跟妳一樣。」
尤爾終於抬頭看她的臉，昏黃的燈光下，是一張近乎沒有表情的容顏。黑色頭髮，眼睛是深紅色，雙眼細長，沒有化妝，大概是因為視線銳利，給人一種凜然的氣勢。她穿著合身西服，黑髮隨意紮在腦後，給人一種精明幹練的印象。
──有別於冷靜地近乎冷酷的外貌，她白皙的臉上微紅，竟顯得手足無措，良久才慌忙道，「這是我的榮幸。」
她看起來像魔族，身上卻有股熟悉的氣息。
……是精靈，也是魔族。尤爾漫不經心地舉起酒杯，輕輕搖晃，他帶著微笑側頭看她：「妳是精靈嗎？」
她終於笑了起來，「是的。但我也有魔族的血統。」
「真貼心。每個人都有這種服務嗎？」
「當然不是。因為您是特別的。」
尤爾含笑，這答案很不錯，卻沒多聽。
他們的「特別」，就跟尤爾經常說的「我愛妳」一樣，毫無特別之處，也不存在特殊意涵。
尤爾恢復笑容，「哎呀……真是令人開心！如果我認真了怎麼辦？」
「這樣也好，因為我也是很認真的。」
尤爾一怔。
「您看起來不大好。」女酒保語調平淡，「如果願意的話，可以對我說說。不願的話，就讓我請你這杯酒。」
有人願意聆聽本來是很開心的事，如果能將此刻的煩悶變為一次美好相遇的鑰匙，似乎也不壞？
想到由希可能更生氣，尤爾也只好遺憾地放棄這個念頭。
「沒什麼，就是惹人生氣了。在想應該怎麼道歉。」
女酒保抿嘴笑了，「原來您也會害怕別人生氣啊。」
「哈哈哈，當然會。不過要看對象是誰。」
「不知道是哪家小姐，這麼幸運。」不算明顯的探究，很明顯想知道些什麼。尤爾沒有中圈套，「哈哈，對那傢伙來說大概是不幸吧！」
女酒保一愣，「對方是男的？」
「哎呀，我可沒說喔！」
要道歉，又只知道哄女人的方法──又會想著，也許他根本不想聽他道歉。會冷著臉說「不要道歉，用行為做給我看」。
這瞬間，尤爾突然覺得無趣起來。
──原來，他跟由希一樣沒有朋友。
一直以來，尤爾有很多朋友，從神族、人類到魔族，王家子弟到黑市的情報販子或者乞丐。但沒幾個親近的，也沒有多少人知道他的事情。尤爾喜歡說話，碰到人什麼都可以聊天，但沒幾句真心。
就算是身為「尤爾」的他，也只是蜻蜓點水地活在一些人的心湖，或者，就是無法抹滅的傷痛。
太親近會想拉開距離，太遙遠又會想親近。
鐘擺一樣、彈簧一樣。除卻死亡，沒有安定下的一日。
「好想睡覺啊。」
這麼說的時候，女酒保咯咯笑著，「御下真有趣。」
「那是當然的。」
若由希聽到他這句話，一定會很生氣。也只有他這麼快就知道休息的真意──意味著死亡──而且發自內心地替他擔心。
名字不是真的，話語不是真的。連笑容也不是真的。
「哈。」
──尤爾低聲笑出來。
用虛偽的東西可以交換什麼呢？
敷衍的言語，裝飾似的笑容，還有永無止盡的空虛。
他盯著女酒保調酒，直到對方苦笑著問他要點什麼。
「喂、妳叫什麼名字？」
對方安靜了一下。那雙深色的瞳孔是讓人看不透的打量目光。
「我是滄雨。」
「哦，魔族首都的名字啊。為什麼會在水之都？」
「一些私事。」她臉上掛著客套的笑容，這時候，就不該問下去了。
尤爾聰明地不再追問。正要轉變話題時，被從身後抱住。才轉過頭，就被吻了，那是尤爾在水之都認識的第一個女人。
帶著甜膩香氣的女性優莉。他討厭香水味，但不討厭投懷送抱的女人。
「我們走吧。」她提出邀請，尤爾沒有拒絕。
「那麼，滄雨小姐。晚安了。」
他看見滄雨微微蹙著眉頭，說了「晚安」。
不知何故，尤爾卻別過頭，裝作沒有看見。
お姉さん
暫時忘卻煩惱，尤爾度過堪稱愉快的一夜。下床已是午後，順便在優莉家吃了午餐。與優莉吻別，目送優莉出門。正當他開始開始覺得無聊的時候，這才想起昨天跟由希鬧得不大愉快。
──去找他吧。
海亞圖書館頂樓，是不公開的書庫，收藏許多珍貴書籍、也是學者們研究的地方，除此之外，還管理員由希的書房，自從拋棄「法潔瑪」之名後，由希就一直待在這裡，甚至以「海亞」為自己的姓氏。
圖書館頂樓難得熱鬧，今天是魔法工藝師數十年一次的聚會，由水之都舉辦，開放珍藏的書籍，提供研究者翻閱。到處都是學者模樣的人，頂著花白頭髮或做或站，迷戀地翻閱架上書籍，恨不得把書中一切吞入腹中那樣專心。
「……啊，又到了這個時候啊？」
第一次知道由希，也是因為這個年會。
尤爾站在書房前發起了呆，身出碰了門把，卻沒有立刻打開。
……怎麼辦呢？
腳步聲從身後傳來，不需要回頭，就知道那是由希。對方在距離他三步之遙停了下來，尤爾回過頭，正好與由希互望。他滿臉疲色，扶著太陽穴，另一隻手抱著幾本字典厚度的書，看來有些不耐煩。
尤爾略感尷尬，佯裝沒讀懂他壓抑的不快，笑著說：「……早安。」
「已經下午了，御下。」
由希他從尤爾身邊繞過去，由希已經走進房間。
尤爾回過頭，卻沒能邁開腳步。他看見由希在書桌前坐下，
「昨天很對不起。」
不知道這個開場白到底好不好？尤爾有些不安。他站在門外，猶豫著該不該推門進去。
由希抬起頭，很慢地嘆氣，擰著的眉毛鬆開：「為什麼站在那裡？進來吧。」
……這就沒事了？尤爾一愣。
由希很平常的看書，像是什麼也沒有發生過。尤爾記取教訓，沒再吵鬧。許久，房間內只有翻書的聲音規律的響起。尤爾幾乎睡著了，眼睛半閉著。
良久，由希和緩的聲音才打破沉默：「你今天特別安靜。」
「……怕你生氣啊！」
「啊，你說昨天嗎？」由希微微一愣，「怎麼了嗎？」
「所以你沒生氣？」
「怎麼沒有。」
由希唇畔掛起笑容，「知道就好。」
兩人在書房內談天，聽由希講人偶工藝的年會。
那些老學究帶著崇敬的聽由希提起尤爾──燄聖皇代言人那吶！頭髮花白的活化石雙手合掌，一臉敬畏。
由希側過頭看他，顯得很愉快，「很有趣不是嗎？」
尤爾跟著笑出來。
那年的年會，由希提出的是關於「靈魂魔法」的理論文章。尤爾雖然是高階魔法師，一向對魔法理論沒興趣，也沒有深入思考。
日子慢慢地過去。
尤爾在水之都待慣了，慢慢地，很少去思考離開的事情。彷彿想彌補失去的千年那樣，旅遊，回水之都偶爾去見優莉。每次回水之都，由希身邊都是不同的女性──這人大概一輩子都不能結婚吧？
某次拜會水之都王亞瑟之後去找由希。他還在研究靈魂魔法，聽見尤爾到來，他停下書寫的動作，抬起頭：「我要訂婚了。」
尤爾一愣，「哇……真的？真不可思議，沒想到亞瑟也這麼守舊。」
「他是沒有做，妻子是我自己選的。」
「咦……？」
「真的……你這傢伙，那是什麼眼神啊？」
短暫驚愕後，尤爾猛然起身，對由希伸出手：「給我請帖！」
「會給啦！又不是明天結婚？你急什麼？」
由希抱怨著，卻真的拿出了邀請函：「父親讓我給你，請你務必列席。」
尤爾迅速接下，仔細地看了那封信。水之王亞瑟的筆跡，上面的鋼印也是真跡，這並不是玩笑。
「堤葉．馬羅……誰啊？」
由希微微笑，「想看嗎？」
尤爾點頭如搗蒜。爾後，由希讓尤爾跟著去了水之都的學校、並且遠遠地見到了由希選擇的妻子──堤葉．馬羅，沒聽過的姓氏，估計是沒落貴族。跟由希過去交往對象相比，外表並不算突出。真要讚美，也只能說清秀而已。
窺探過後，酒吧「雪芮」內。尤爾一臉嚴肅地看著由希，「你到底在想什麼啊？」
「什麼意思？」
「不會魔法、長相普通、胸圍普通，不過身高跟你還挺合適的。」說完頭部遭到重擊，尤爾鍥而不捨繼續說：「以血統來說，幾乎是貴族的底端。真要選，你不選若伊就算了，多琳有什麼不好嗎？」
由希若無其事道：「我不想要跟太喜歡我的人結婚。」
聽他這麼說的時候，突然有種奇妙的感覺。
原來他對若伊跟多琳表現的溫柔，都只是真摯的逢場作戲。
「……原來我們還是有共同點的。」
由希聞言笑了出來，「是啊。」
裝作很享受的樣子，卻從不說真話。
似乎有點理解了。
一個不喜歡、也不討厭，沒辦法加分，也不會為自己扣分的女人。單純守本分，能夠輕易唬弄。就算哪天有了愛人，也不怕因此受到算計的對象。
以由希的性格來說，這確實是最好的對象。
只是，這對多琳、對若伊，甚至對那位馬羅小姐來說，都是很殘酷的。女人想要愛，但是這個人只認為情感是一種負擔，所以亟欲擺脫。
真是有夠任性又自以為是──這一點，跟我完全一樣。
尤爾忍不住微笑起來。
「不要太欺負她啊！那個馬羅小姐。」
「我會的。」由希頓了頓，「大概。」
他們的戀愛觀、道德觀，某些放面來說極其相似。尤爾處理情感的方式也大抵如此。他在水之都認識很多女人，跟他們上床，但從不談感情也不講愛。
打從一開始，尤爾就刻意表現得毫不在意，也不特別溫柔──比起平常女性至上的紳士風度，甚至顯得特別輕佻。
他引誘她們，卻不說謊，死不提愛。
每每被人打巴掌，哭著說「我恨你」的時候，除了厭煩其實沒有太多情緒。他並不是第一次弄哭女人，也沒有討好她們的意思。若對方把他看得太重要而有所期待，對他來說反而很困擾。
不知道為什麼，尤爾想起雪芮的精靈酒保。他好幾次繞去酒吧，卻沒看到那個混血的精靈女子。直到由希結婚後，才在優莉的家裡看見她。
──那是他第二次見到滄雨。
一頭長髮隨意批散，沒有化妝。
看到尤爾時，她僅微微點頭，沒有打招呼。比起初次見面的溫柔，這次的反應冷漠很多。尤爾知道原因，卻不放在心上，「晚安，滄雨小姐。」
「……咦？你們認識嗎？」
「御下是雪芮的常客。上次去的時候，跟御下交談過。那天妳還把她帶回家了，不是嗎？」滄雨輕描淡寫，優莉才紅著臉說，「哎？妳都看到了？」
「是的。優莉……非常主動呢？」
滄雨笑得曖昧至極，「這麼說，我是不是應該識相點離開了？」
他又嗅到那股讓人不舒服的濃郁香水味。
滄雨單手支頭，帶著些許倦意。但優莉似乎沒注意到，「好啦，對不起嘛。再一次就好。」
尤爾感到好奇，忍不住用魔法窺視她的情緒。
意外的，雖然滄雨表現的很平靜，但她不大高興。
而且那不高興中帶著幾分嫉妒在內。
滄雨甩了甩頭髮，從椅子上起身：「我有哪一次不讓的？」這話似乎有兩個意思，但優莉沒聽懂，笑著跟滄雨說了謝謝。後者臉色僵硬地說了「不會」。
尤爾沒有說話，在她關上門時輕聲說了「謝謝」。只有擁有精靈血統的她能夠聽見的音量。她裝做沒有聽見，悄聲離開。
簡直像是落荒而逃一樣。
他望著滄雨離去的背影，突然好奇起來。
如果這時候追上去會怎麼樣呢？
──換來一生的束縛或者是幸運呢？
怎麼樣都無所謂吧。
尤爾挑選女人，卻往往選了他不喜歡的那一個。這樣要讓她受傷時才會無所顧忌。才不會眷戀世界讓靈魂在世間徘徊遊蕩。
很累了，想要找個人擁抱，卻不想要愛情。
「真像小孩子呢。」
他在親吻優莉的時候低低笑出來。對方不明白意思，但沒有不高興。
他喜歡優莉不追究。
由希說過優莉頭腦不聰明，但尤爾就是喜歡她不聰明這點。尤爾跟由希是朋友，他大多數特質尤爾是不討驗或者欣賞的──最討厭的，就是聰明這一點。
＊＊
由希研究靈魂魔法非常順利──或者說有些順利過頭。
每次看由希的假設以及實証，尤爾都感到很可怕。他選擇的假設有很高比例是正確的。以靈魂魔法而言，他從宗教角度切入，研究描述死靈魔法的禁書，開始理解生靈、覺靈以及死魂的存在。
他甚至察覺了「魂師」與「死靈法師」的共同點。
「據說，世界上專精靈魂的組何與分割的人。有一些人為了死亡沒有遺憾，會將自己的靈魂分為主靈與副靈。一旦本人死了，副靈會繼承主靈的記憶，完成他生前未了的心願。」
由希說著，抬起頭。
「據說雪之谷的神主製作了蒂法妮瑟公主的人偶，讓人偶承載她的靈魂獲得永生。根據傳說，我想我們水之都的蘭茵也是水神凜死去之後，他的靈魂回到故居，為了守護被惡水淹沒的故鄉，成為守護水之都的結界。水之都的子民受到凜的影響，成為與水元素親近之人，所以有了這樣的頭髮。」由希說著，微笑起來，「聖典對於凜離開天人之境以及武聖皇引發大戰都沒有明確描述，這部份令人很在意呢。」
尤爾笑不出來，甚至不能假笑。
「你什麼時候對神學有興趣啦？」
由希說：「我對神學沒有興趣，我有興趣的是傳說本身。」
看見他如此坦然的表情，不知何故，深埋在內心的恐懼重被翻起來。
那天尤爾罕見地做了夢，夢見他以燄為名的時候。他親手殺死凜。看見他掙扎痛苦地回到故鄉，凝視他消散地生魂在故鄉的海域徘徊，帶著怨恨地凝視著他。
那雙金色眼眸堆滿憤怒，憎恨，惱怒。
「……我不會原諒你。」他這麼說。
──即使這已經是數千年之後。
胸中梗塞著，空氣變得稀薄了嗎？為何覺得難以呼吸？
什麼都不對勁起來。
尤爾向由希道別，回到雪芮。
悲傷埋葬在時間之下，經過千百年跟眼淚一起釀成風味特殊的烈酒。
喝酒但是卻益發清醒，在那裡又看見滄雨。看她強打起精神微笑著，稍微有些心疼。但是，這種程度的傷口，很快、就可以好起來了吧？總比傷口放在心裡，無法痊癒。擁抱著傷口像孩子一樣渴求溫暖。
搖搖晃晃的走出「雪芮」，被什麼人扶住。
抬起頭，看見由希。
──突然好想說些什麼。把什麼都說出來也好。
為什麼你討厭我？為什麼你不記得我？還有我好難過，我很難過。
千年前學不會道歉，千年後依舊用漠然自我保護。
彷彿察覺了氣氛異樣，由希的語調特別溫和：「你怎麼了？」
「我啊，真的……很討厭我自己。」
由希先是詫異繼而沉默。
在期待他問與不問下，時間悄悄流逝。
頭痛的感覺並不算嚴重，他還是讓由希扶著他。感受他略低的體溫，如此一來，沸騰的情緒似乎能稍微冷卻下來。
由希陪著他坐在廣場的噴泉外，不發一語。很久以後，他伸手拍了拍他的肩膀。
「……」
「你被女人甩了嗎？」
一句話破壞氣氛，尤爾扔了火球過去但失了準頭。由希看好戲的笑容格外討人厭，「還惱羞成怒。對象是誰？很漂亮？」
「我才沒有被甩！」
其實他真正想問的是「你討厭我嗎」。
就算由希表現的再明顯，那種若即若離、抓不住的感覺讓人不踏實。
像是喝醉的人說自己沒醉一樣，毫無說服力。由希笑著摸他的頭，尤爾想閃但閃不開，暈眩感讓自我厭惡的感覺稍稍褪去。後來乾脆不躲了，由希卻像是覺得無趣了，不再鬧他。
尤爾抬起頭，仰望月光。冷冷的月光穿過蘭茵，落在他們身上。
由希站了起來。尤爾抬起頭，看著他的背影。
「不管發生什麼事情，不管重複幾次，我會等你解釋，然後原諒你。」
「騙子。」
「我是說真的。」
尤爾咧著嘴笑開來，「你這個騙子。」
「我是說真的。至少現在是真的。」
由希對他伸出手。尤爾遲疑著，握住他伸出的手站了起來。
「我們回去吧。」
依賴
優莉是尤爾在水之都交往的第一個人，也是最早分手的對象。
分手的原因是腳踏多條船被發現了。後來優莉哭著找尤爾時，他正好在由希家裡，被管家擋在外頭，哭聲連由希也注意到了。
「不安慰她嗎？」
「這種時候安慰，只是給人不必要的聯想罷了。」
尤爾拿起一顆葡萄，帶皮吃了下去。
堤葉看起來很不認同，由希卻什麼也沒說。
他聽見偷偷堤葉抱怨尤爾冷漠，由希卻說，愛本來就是如此，總有方付出較多。
「……那麼，我們也是這樣嗎？」
由希安靜了下來，這答案關係到由希今晚的晚餐該在那兒吃。
「是的，這世界上所有人都是這樣。親情，愛情，友情。愛的本質就是付出與獲得。」
尤爾抱著看好戲的心情偷聽他們的對話。
「我知道妳付出很多。但是，這付出並不是我求來的，而是妳心甘情願去做的。如果，妳的付出只是想要得到回饋，那我可以還妳。可是，這就不是愛，而是交易。」
「……難道我不該要求回應嗎？」壓低的聲音帶著幾分不悅，如果這答案處理不好，由希十之八九得接個巴掌。
尤爾壞心的非常期待。
「這是很普通的事情，唯一的錯誤就是妳找錯人了。」
「連說謊也不願意嗎？……」
「如果我對妳說謊，那是真正的不尊重。」
堤葉嘆了氣，轉頭離開了。就聽見由希帶著揶揄的口吻說：「尤爾，要聽的話大方點，如何？」
轉頭看見由希笑了，突然覺得他有點可怕。
「你不喜歡她的話，為什麼要跟她結婚？」
「我沒有不喜歡她。」
「那剛剛為什麼那麼回答？」
「在我學會該怎麼回應之前，我只會那麼回答。」
「啊？」
後來，尤爾才終於明白，那是曖昧地解釋他對於付出愛的不習慣。
但跟優莉分手後，尤爾變得少去雪芮，大部分時間都留在皇宮裡，再不然就是受委託給水之都的侍衛進行魔法訓練。
日子一成不變。
他跟著由希去學校，看著他的魔法以不可思議的速度進步。
從之前被追殺重傷到現在繼承了水之都的月牙，完美的重現了水神殿的結界。雖然實力很不錯，但缺少實戰經驗。
每次看他用魔法，總會覺得可惜──讓這種人當國王真是太可惜了。
最近，他甚至在水之都的圖書館找到了一部分燄聖皇的史詩，著手進行解讀。尤爾偶爾會幫忙，但大部分時間是負責誤導他。
看著由希，尤爾經常會想，由希並不是凜，這麼想著太一廂情願。
就算他有凜的記憶、他能感受凜的情緒，但他終究不是凜。凜已經消失了，站在這裡的是叫做由希的神族。
那兩個人很早就從永生的詛咒裡逃開，只有他一個人仍死守著記憶不放。但否定由希是凜，從基本否定了他的存在，否定了這千年。好幾次鏡子，覺得自己只是做了個夢。其實燄從不存在，他的痛苦、喜悅或者悲傷都不存在。
能夠休息的地方也不在。
就連死亡，也是等不到的奢侈。
「如果哪天我不在了，你會來我的墳前嗎？」
某一天這麼提問了。那是在宴會上，由希皺著眉頭，遞給他一杯酒，「不要問沒有意義的問題。」
「為什麼沒有意義？」
「除了我以外，還有誰會去？」
同樣的問題問過好幾次了，也不斷從由希身上得到相同的答案。
尤爾很明白自己在做什麼，想必由希也明白。
但他從不點破，耐心像是不會用盡。
那麼，在結束之前，就暫時什麼也不想吧。
漸漸地，有種融入水之都的錯覺。
待在精靈森林數百年，也未曾得到這種安定感。
時間過得很快，待在水之都也有十幾年了。中間也離開過好幾次，但覺得無聊或者想休息就會不自覺回來。
而由希的書房也總是開著的，迎接不知何時到來的歸人。
在這段時間內，尤爾跟著由希去學校，看到他在學校的優異表現。他連炫耀時，講起話來都是淡淡的，「做什麼事情都很簡單，找不到對手，感覺很無聊。」
這段時間內，由希結婚了、與妻子堤葉的感情時好時壞。之後，跟若伊終於正式分手。期間，尤爾見過攝政王多琳與法卡斯，他們姊弟對由希的態度很微妙。多琳很明顯喜歡由希，但由希表現得很冷淡。
法卡斯沒多琳那麼直接，但期待的視線非常明顯。因為尤爾是由希的朋友，也連帶對他抱持一種盲目的好感。直到被這孩子看到受不了，尤爾特認真地拍他肩膀，「小子，你這麼崇拜他，是因為你把他想得太好了。」
法卡斯不理解，但也沒提問。尤爾覺得無聊，就沒跟他繼續說話。
第一次見到法卡斯，感覺他跟由希很像。但相處久了，發現兩人是完全不同類型。由希會因為沒有嘗試過，而興致盎然地往前進。而法卡斯面對新事物的選擇是，停下來。然後在原地徬徨。
很多事情，光看結果沒有意義的。
同樣是貴族的由希與法卡斯，前者總有天會離開水之都、而後者，將永遠被這個藍色的水沒都市束縛吧？
仰望著天空的時候，有時候也會想，也許這樣下去也不錯。
不去多想，但也不付出。
任性地跟所有人拉開距離，只是害怕受傷、自我保護。
就算是說謊也好。
有人願意對他說「我原諒你」，犯錯這件事情就不那麼可怕了。
他想起亞瑟說過由希很依賴他。
這個詞或許有些沉重，由希的依賴並不是心靈上的，而是把他當作聽眾那樣傾訴，少了他或許會有些失落，但對他本人不會造成影響。
然而，尤爾對由希的依賴卻有些不同。不諱言的，由希對尤爾來說很特別。跟他相處，像是回到了過去與凜相伴的時光，彌補了一些罪惡感。但他比任何人更清楚，由希並不是凜。就算亞瑟也認定他是最接近凜的人，他依舊不是凜。
凜很久以前就不在了，他尋找的救贖並不存在。
但他找到了由希，終於作為人類好好地活過了一次。
直到很久以後，他才終於想到離開。晚餐時對由希說「我差不多該回去」，由希以為是平常例行的回族裡探視，順口說了「路上小心」。
「不知道下次會什麼時候再來。」
這句話終於喚回了由希的注意。
「還真是突然。」
「是啊，我也是剛剛才想到。我在這裡待得也夠久了，而現在的你已經夠強了。強到足以作我的對手。」
這對燄祭司而言，已經是最高的讚美了。
由希很不滿意，「但這程度遠遠不夠。」
「啊，也是。憑你還差得遠呢。」
「那……」由希欲言又止，搖搖頭，「路上小心。如果有機會的話，我會去精靈森林看看的。」
「再說吧。就算去了，我也不一定會在。」
「是嗎？」
談話很隨便結束了，隔天離開的時候，由希沒有送他。倒是堤葉來了，顯得很不捨。說著「有空請經常過來」之類的話。
「啊，也不是有空的問題啦。不過，我很高興。」尤爾啞然失笑。
明明表現出一副情敵的模樣，分離時倒是哭得很坦率。
女孩子就是這一點可愛。
「再見了。」這麼說著。
尤爾沿著階梯往上行走，脫離蘭茵之後，回頭望。路的盡頭能隱約看見神殿。
神殿祭壇上，他看見有人站在那裡，往這裡凝視。
──是由希吧。沒有原因的這麼想著，對那個方向用力揮手。
「再見了！」
這麼大喊，那個方向的人緩緩舉起手。像是說了話？但細碎的話語聲被水波打亂了。尤爾大笑著揮手，直到累了才離開。
「謝謝你。」
原本應該到這裡結束了。
由他喜歡的方式展開，在他選定的地方結束。
但是，命運女神一向不眷顧他。回到水之都之前，又繞去了光聖皇的神殿、最後才慢吞吞的回到精靈森林。
因為離開太久而被唸了一頓。
尤爾左耳進右耳出，不想被找到就躲在神像上面睡覺。
──直到被呼喚聲叫醒。
「尤爾，該醒了。」
本來是沒有意思醒來，但他認出了那個聲音。是瑪琳。
從神像上探頭，她站在那裡，仰頭看他。
她比上次見面的時候看來蒼老許多，唯有一雙深綠色的眼睛依舊炯炯有神。
「我回來了。」
她先是皺眉頭，像是想說話教訓。但是很快就心軟了，「歡迎回來。」
尤爾俐落地爬下來，伸手想擁抱的時候被她輕巧地避開了。他們各自坐在噴泉外，坐得有段距離。
「這次去了哪裡？」
「水之都。我認識了那邊的王子。」
尤爾隨意說了一些在水之都的事情，但避開了重要的部分沒說。瑪琳一直很認真地聆聽，直到太陽慢慢落下，她才說了應該回去。
「難得回來，要不要去看一下特羅斯？」
「……啊，他沒離開嗎？」
「正好回來。」
那天他到了瑪琳家吃了晚餐，見到了特羅斯。
特羅斯是瑪琳的兒子，她一直獨立照顧他，不依賴其他族人，但卻從來不以母親自居。特羅斯比上次見面時長高一些，但依舊孩子氣，也不怎麼說話。看到尤爾來訪，顯得很高興。
他們交換了一些旅行心得，瑪琳一直沉默著沒有說話。
夜晚尤爾離開時，瑪琳來送他。
「妳還在生我的氣嗎？」
「不，沒有這回事。」
隨著年紀的增長，越難看懂瑪琳的表情。她看來冷靜自持，卻不知道是正忍耐著、或者真的如她所言毫不在意。
尤爾轉過頭，不去看她。
「那妳為什麼要避開？」
「這是女人的自尊。」
尤爾忍不住微笑起來，搖搖頭，「那麼，我的願望呢？」
「你等待著的人還沒有找到。在那之前，我會看著你。」她說，那語調與其說是冷靜，不如用漫不經心來形容。
他給了她太多傷害，在此刻道歉也毫無意義。
永遠之類的謊言顯得很可笑。
她從身後輕輕抱住他，「你要好好保重。」聽見這句話時，再也忍不住了，尤爾轉身抱住，並親吻了她。
這舉動換來她憤怒的巴掌。
臉被打偏過去，火辣辣的痛。但是比起疼痛，讓人難過的是她的溫柔。正要說些什麼，看見她咬著牙哭了。
「拜託、拜託你……不要再這樣了，真的。尤爾，我是還愛你，但是，你這個人並不是讓人愛的。」
他想說些什麼，卻說不出口。
只能看著門在面前猛然關上，發出「砰」的一聲。
「對不起。」
像是逃避罪惡感的這樣說著。
可悲至極。
あなたは誰？
尤爾跟瑪琳認識了幾百年，從「尤爾」很小的時候就認識了，一直受到她的關心。她可以說是精靈森林中，唯一對他有所了解的人。
在成為燄祭司之前，尤爾的髮色讓他被其他族人疏遠。
雖不至於歧視，但是過得並不算很好。
沒有人願意有系統的教他魔法或者防身的武術，雖不至於餓死，但也沒有可以依賴的對象。
千年後第一次睜開眼睛的時候，看見了他的召喚者。站在面前的灰髮少年，對於生命毫無眷戀，強烈的死的渴望召喚了沉睡於聖樹希利斯的火神。
──俯視著跪在面前的少年。那雙深綠色的瞳孔去意堅定。
燄微微瞇著眼睛，看著他：「你為什麼召喚我？」
「我想要力量。」
火神輕蔑地笑了出來，「哦？要以什麼為代價？」
少年的眼神，彷彿燃燒著火焰。復仇之火。
「這副身體，這個靈魂。」
「我不是死神，無意索求你的靈魂。精靈啊，你這副身體活不了太久。擁有力量的話，想要保護什麼呢？」
「心愛的女人。」
燄低頭端詳了少年的臉，後者被他看得惶恐，連呼吸也小心翼翼的。
過了很久，燄突然的爆笑出來，「哈哈哈哈哈！你這小子，如果今天不是我，而是其他十二神的話，你早就死了。」燄咧嘴笑了，「但是對我來說，男人為心愛的女人去死是理所當然的事情。好吧！那我就完成你的願望吧。」
火神接受了尤爾的記憶與願望，把他的靈魂儲存在右眼，並用魔法掩飾左眼的紅色──作為灰色的精靈重生。
他試著活動身體，跟他想像的一樣，幾乎沒有鍛鍊過，稍微奔跑就會氣喘吁吁，只能用精靈魔法。
而且，最大的限制不只這個，而是壽命──如果估計得沒錯，這副身體的壽命大約是六百歲附近，沒辦法跟一般精靈一樣活上千歲。
而少年的願望很簡單，是拯救即將作為祭品獻給火神的女性，瑪琳。
他踏上階梯，走向祭壇中央。
瑪琳裸身跪坐在魔法陣的中央，表情虔誠。
魔法陣四周站著四個紅髮的精靈，是現任的火神祭司。其中的女性最早發現尤爾，「你來做什麼？給我退下！」
「該退下的人……是妳！」
隨著語音結束，強烈的火焰波衝擊。面對突如其來的攻擊，四名守護者迅速擺出陣勢，但發覺無法輕鬆接下火焰後，臉色漸漸變得難看。
在不止息的火焰中出現的是面無表情的瘦弱少年。上身浮現出深紅色的紋路，瞳孔變成鮮豔的紅色。
女祭司撐著用手杖指著他，「你到底有什麼目的？」
燄──或者說是尤爾──低低的笑出來，「我？」他輕輕一揮，火舌竄出，她閃避不及，只有跪下，「就憑妳也想質問我嗎？」
瑪琳睜開眼睛，看見尤爾顯得很慌張。
「尤爾，你在做什麼？快點下去！不要惹火燄祭司，他們的言語就是燄聖皇的代言……」
「嗯？火神的祭司嗎？」
尤爾嘲謔的笑了起來，目光隨意地在四人身上掃過去，又笑了出來，「就你們幾個，也想當我的代言人嗎？別開玩笑了。」
「就讓你們看看……真正的守護者該是什麼樣子的！」
他邪氣的笑出來，一個響指，身後出現冒著火焰的十幾名戰士，有男有女，頭髮都是深紅色的。他們上身赤裸，圍繞著的火焰作為服裝，作為裝飾與服裝圍繞身軀。手持的紅色大刀上冒著紅色火焰。
他們在尤爾的面前跪下，動作整齊劃一。
他隨手指了兩個人，「你們兩個，給他們點顏色瞧瞧，但不能殺。」
「是，陛下。」
如同冥王部下擁有死神那樣，火神燄的身邊最出名的除了坐騎赤龍「炎帝」以外，最有名的就是紅色的狂戰士，人稱「燄之子」的衛兵。
他是天人少數民族的一支，火焰的繼承人，以火焰為食，只效忠燄聖皇。幾個燄祭司中，也有少數見過這支衛兵，看見尤爾支使火神的衛兵，戰意全失。
──但歉意來得太晚。
沒幾下，他們被殺的渾身是血地躺在地上，後方才終於傳來懶懶的聲音：「好了，可以住手了。」
他們被抓住，強迫跪在尤爾面前。
瑪琳已經被釋放，身上套著尤爾的衣服，顯得不知所措。
「你們幾個為什麼說謊？我從來不可能渴求人的鮮血。」
他們沒有回答，但燄從他們的心虛找到答案。
「真是可惜呢。偽造神諭，只有……」他抬起手，站在他們身後的燄之子亦舉起紅色大刀──隨著燄手往下的動作，一揮。
四顆頭顱落地，無頭的屍體，血如泉湧。瑪琳臉色慘白，血腥味讓她感到暈眩。這時候，「尤爾」笑著轉過頭，「好了，沒事了。」
瑪琳一驚又要跪下，卻被他阻止，
「今天的事情不能告訴任何人。明白了嗎？」
瑪琳用力點頭，滿臉驚懼。那是他看慣了的神色。
完成了首要目的之後，覺得沒事可做。尤爾回到了居住的樹洞，找了個舒服的角度睡覺。醒來以後，看到瑪琳已經等在外頭。他揉了揉眼睛，迷迷糊糊地說了早安。就算意識不大清楚，依舊清楚看到她深深皺眉的表情。
「怎麼了？」他伸手挑起她的下顎，瑪琳沒有避開，但臉色不大好看。
尤爾不以為意，湊過去吻了她。她的表情僵硬，「你是誰？」
「嗯？我嗎？我是尤爾啊。」
「不，你不是。」
尤爾微微瞇起眼睛，單手支著頭，「哦，我知道了。他應該是……這樣？」他閉上眼睛，又重新睜開。
臉上的戲謔與傲慢消失，他模仿著記憶中少年的模樣，偽裝得膽小又害怕。
「瑪琳姐姐，為什麼又生我的氣？」
瑪琳一怔，微微瞪大眼睛。像是再也分不清了。
她默默地流淚，搖搖頭，「你不是尤爾，你不是。」
火神冷漠的目送瑪琳離去。隔天她還是出現了，送來食物與族長的口信，「聖皇，父親想要見你。」
尤爾輕蔑地笑了，「哦？想見我，就叫他過來。沒有我過去的道理。」
不久後，精靈族的現任領導人來了。
在他的面前跪了下來。
「好久不見了，尼爾菲。」
火神燄取代了「尤爾」，在精靈森林開始新生活。
精靈們歡迎這位強力的祭司到來──除了瑪琳以外。她對尤爾的態度一直很微妙，不是討厭但也不大喜歡？
燄慢慢明白，要在這世界活下去，裝作隨便的樣子更適合。
他偶爾還是會顯現出原本的性格，但用隨意的玩笑取代了命令。大概就是那時候開始，瑪琳對他的態度開始好了一些。後來問起來的時候，她笑著說，「現在的你才是我認識的尤爾。」
看見她笑著替他擦頭髮的時候，突然起了壞心眼。
「……是這樣嗎？」
他低聲笑出來，然後湊上去吻她。去脫她衣服的時候她沒怎麼掙脫，她甚至笑著回應他的親吻。真搞不懂這女人啊。
這麼想著的時候，她不久後就消失了，數年後回來的時候帶著個孩子。
「真是大膽，你這女人。」
瑪琳沒有理他，從那天開始不跟他說話。教那孩子說話的時候，告訴他：「你的父親已經死了」。
這麼說嚴格上也沒有不對，但是怎麼聽都覺得不悅。
他們表面上像是戀人，但關係非常僵硬。
瑪琳很關心「尤爾」，關心的並不是燄，這讓他覺得很厭煩。
因為覺得煩躁而離開精靈森林不斷旅行，認識了很多女人，跟他們玩樂然後、刻意帶著香水味回到瑪琳那兒，笑著對她說「好久不見」。看見她咬著牙，強忍住憤怒的說「歡迎回來」，就會有種報復的快感。
在碰觸的時候看見她抗拒的神色，突然覺得意興闌珊。
連那份貓捉老鼠的樂趣都消失了，徒留煩躁感。唯一讓他稍微感到愉快的是與瑪琳的孩子，特羅斯。
他跟瑪琳不一樣，性格溫和很多，不喜歡紛爭、對事情總有些事不關己。
不討厭那孩子，但是看著他，總會聯想起當時少年那張懦弱卻神采奕奕的模樣。就是那樣渺小的人類也有強烈的願望，不論付出什麼都想要保護的對象。但他很壞心。學著那孩子的模樣，讓瑪琳慢慢地無法分辨面前的究竟是誰。
卻在事後嘲笑著她怎麼樣都可以喜歡。
「真可憐啊。」
不顧限制地使用魔法，在大陸上瘋狂地尋找、想要變強。雖然與過去實力差距依舊很大，但經過了數百年、慢慢能夠使用大部分的魔法。
「有一天，我會把你的尤爾還給你。」
他曾經對瑪琳這麼說。她苦笑著，並不顯得開心。
「不，就算是您也做不到了。」
維持著愛或者不愛之間曖昧的關係，再近一步就能夠碰觸到。
但沒有人會再靠近了。
再靠近，碰到只會感到痛楚。滲著血，傷口結痂了，但永遠好不了。
「不論如何，我都會一直在這裡看著你。」
不知道為什麼，胸中感到些許疼痛。
已經分不出是誰的痛苦了。
是尤爾的呢？還是燄的呢？
也分不清愛著的是誰了，分不清對瑪琳的愛是誰的了。
是尤爾的呢？還是燄的呢？
事已至此，還有釐清的必要嗎？
離開的那天，他去拜訪了瑪琳。她還在睡。尤爾坐在床邊，手指沿著她的面頰往下滑。摸到她臉上的皺紋，沿著嘴唇往下劃。
她因為打擾微微瞇起眼睛。正要說話時﹑嘴唇被輕輕點住。
尤爾低聲說了「再見」，逃跑似的離開了。
回過頭，看著精靈森林那沒有盡頭的樹海。已經回不去了。
往前看卻哪裡也到不了。
路也許早就堵死了。裝作不在意的樣子，在這片死去的土地上尋找記憶的灰燼又是為了什麼呢？
「哼，真是討人厭的傢伙啊。」
由希跟尤爾一樣跟很多人交往，但他們的做法跟喜好有決定性的不同。
尤爾沒什麼道德觀念。
就算兩人經常在一起、固定約會，只要沒有一方告白，就不算正式交往。所以他會一次跟很多人約會，一次跟很多人上床，被質疑時也理直氣壯地聳著肩，「那你就不要喜歡我。」
由希的作法有些奇妙。
他在與人的交往中，試著成為對方理想的對象。
學著買禮物、吵架、接吻或者上床，每一件都像是學習。
就算被說討厭、被說喜歡，對他而言都很新奇。他曾經跟人吵架後，笑著對他說：「原來心痛是這種感覺」，講得尤爾毛骨悚然。感覺被冒犯的同時，也清楚明白，他並不畏懼受傷，或者說也很享受痛苦。
尤爾突然想起他們初次見面的時候。
互相討厭到現在的默契，中間也吵過不少次、打過不少次架。
但他們總是會聯絡。
尤爾從不報告自己的行蹤，不論對族內甚至是瑪琳都一樣。
唯有由希，他會主動告知自己的去處。像是被制約了一樣。
只要他這麼做，那麼，他可以隨時找到由希。只要想跟他說話可以透過魔導具。百年來，很多人來來去去。
唯有由希在認識他以後還留下來。
真是太好了呢。
死的時候，不會是一個人了。
至少，有一個人會記著自己。會在墓碑前流淚。
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