冒險者01-第三話，禍不單行，好事不成雙
今天是向召喚師聯會報到的日子。
克洛托在城內的鐘聲敲響七下時，準時醒來。張開眼睛便看見狄蘭放大的臉，克洛托「哇」地猛然後退，撞到牆上，額頭腫了起來。
「洗澡。」狄蘭神色認真地說，「伊文潔琳說要你洗澡。」
「唉？昨天……」
「我帶你回來的。」狄蘭神色驕傲地昂起頭，「我還會用鑰匙了！」
狄蘭說話比起昨天流暢不少，克洛托沒時間細問，飛奔進去浴室。
洗去一身酒味，克洛托拎著幼兒狄蘭全副武裝準備出門，發現父親的劍有了裂痕，只有帶著剩下的二十金幣到鐵匠鋪修繕。一問之下，竟然要價十五金幣！花了將近一個小時跟老闆殺價，終於以十三金幣成交。
克洛托含淚數了十三個金幣，放到老闆的手中。
剩下的七個金幣塞到口袋裡，抬頭一看快要來不及了！
克洛托拉著狄蘭匆忙走出商店，卻遇到遠征的冒險團凱旋歸來，整條道路被圍觀者擠得水洩不通。
克洛托火速來到公會大廳，風風火火地踏上魔法陣。氣喘吁吁地走過七樓大廳，牆上的掛鐘敲響了九下。
召喚師聯會辦公室之前意外熱鬧。
不，不對，應該不只熱鬧而已？
克洛托走下魔法陣，往前望去。魔法師們整齊地排成一列，一一上前致意。克洛托懷著不好的預感慢慢往前，而那長排的盡頭……
克洛托張大嘴巴，暗罵不好。
──寫著「召喚師聯會」的招牌下，站著的人不正是曼德爾．梅勒迪斯嗎？那身招牌的白色狐毛披風上是象徵身份的五星，俊美的黑髮男子帶著微笑，溫和地與人們談話，正替初出茅廬的魔法師解決學習的小問題。
如果是第一次見面，克洛托肯定誤以為曼德爾是個溫和的好人。
時間證明，那只是個美好的誤解。
因為曼德爾不只是個好人，好人只是他眾多面相的其中一種，就如同伊文潔琳的魔女之名。
實際上人們並不像他們聲稱的那樣，鄙視謊言而偏愛誠實的話語。
即便南疆一戰讓伊文姐也一起成名，但是對她的看法也只是從「恐怖的冰山美人」變成「保護城市的可怕冰山美人」。
曼德爾正巧抬起頭，與克洛托四目相接，並對著他微笑。
「早安，克洛托，你遲到了。」
看似溫和卻帶著殺氣的視線投射過來，克洛托頭皮發麻，露出僵硬的假笑。「早、早安。那個，曼德……梅勒迪斯大人，難道──」
「是的，」曼德爾掛著營業式笑容，語氣就像是教養良好的紳士：「你的指導者就是我。」他說著，對周圍的人致歉：「既然等待的人來了，我就失禮了。克洛托，過來！」曼德爾勾勾手。
克洛托短暫猶豫。昨天才剛吃過海王，答應伊文姊姊要更加努力。好吧、既然這樣──克洛托咬牙上前，「很抱歉，不會有下次。」
「非常好，那麼，我就告辭了。」
後排的魔法師們失望異常，其中一人追上來：「梅勒迪斯大人，您什麼時候還會過來呢？」
「這不好說，手頭上還有點事情要處理。」曼德爾的樣子看起來像是真心覺得可惜，但克洛托知道他內心想的肯定是快點結束對話。他這次並沒有拐彎抹角，「因為這是伊文拜託的事情，我希望能夠完美地達成。而這件事可能佔用我所有剩餘的時間。抱歉了。」
那女性露出理解的表情，「也是呢……畢竟您還有精靈獵人的事情要處理。那麼，副王競賽的任務有什麼進度嗎？」
「我已經掌握了確切證據，很快就會有答案。敬請期待。」
只見曼德爾異常有耐心地敷衍了眾人，並約定了近幾個月再回來公會繞繞，又說了一堆似是而非又打太極的官腔，他們終於心滿意足地離開。
此時，曼德爾終於注意到克洛托與身後的狄蘭，露出明顯詫異的表情。
「你的劍呢？」
克洛托道：「拿去修了，好像是任務時壓壞了。」
曼德爾點頭表示理解，饒富興致地對狄蘭伸出手。
「你收服這孩子啦？」
狄蘭猶豫好陣子，握住曼德爾伸出的手，似乎顯得很高興。不愧是有精靈王稱號的人，果然很得精靈眼緣。
「是啊！這是我最近遇見的精靈，好像是高階的水精靈。您怎麼看？」
曼德爾逗弄著狄蘭，用火焰在空中寫出某些文字。
「你終於打算改行啦？」
「那當然。」克洛托亮出卡片，秀出上面的職業：召喚師。「你最近怎麼有空回來？黑街那邊沒問題嗎？」
「不需要你操多餘的心。我答應伊文，就是因為我有餘裕，你只要乖乖當好你的小菜鳥，養活自己、少打擾我們，對我而言就是最大的幫助。」
「為了感謝梅勒迪斯大人撥冗前來，我想多少進點心力，比方說……當個戀愛小天使之類，您覺得如何？」克洛托對曼德爾眨了眨眼。
曼德爾用手肘推了推他，比了個拇指。
「梅勒迪斯大人，你看這精靈真的適合我嗎？」
「不適合。」曼德爾秒答，「真要說，只有我能配上這孩子。但是，這應該交給精靈決定。你怎麼這麼問？」
「你也知道，我的運氣一直很背……突然有這種好事上門，總覺得怪怪的。」
「那是被害妄想症吧？」
兩人有一搭沒一搭的聊天，走進召喚師聯會。
召喚師聯會比想像中寬敞，外頭的會客室是小型的圖書館。克洛托跟著曼德爾走進內室，看見幾個穿著法袍的中年人對曼德爾恭敬行禮，他僅微微點頭回應，命令事務官替他們泡茶，便走進他的研究室。
寬敞的房間內特別乾淨，從房間可以眺望整個城市。
半開的窗簾被微風吹得翩飛。
曼德爾對他招手，「站著做什麼？」
克洛托坐到他對面。
跟曼德爾也很久沒見過了。
在克洛托看來，他是個溫和又優秀的前輩，不只臉長得好看、持有忘卻的精靈因而被稱作『精靈王』，也是南都的副王熱門人選，就連瑟爾芬陛下也特別青睞。這樣萬中挑一的人之所以與克洛托成為朋友，只是因為伊文潔琳。
大概除了伊文姊姊，誰都不能入他的眼。
不僅僅是驕傲或者身份帶來的距離感，曼德爾像是只能孤身一人──如同他在南疆護衛戰，獨自擊退數千魔物的英勇那樣。
這個人是孤獨的狼。
「你母親呢？還讓你拿劍嗎？」
「最近終於放棄了。父親說，顧好自己就行。但是，我是作為戰士長大的，一直沒辦法跟其他人一樣，伊文姊特別照顧我，我才勉強跟上進度。」克洛托頓了頓，「父親老覺得我不適合當召喚師，應該選擇其他職業。你覺得我真的能成為召喚師嗎？我是說……」
事務官端上紅茶。
曼德爾在紅茶內倒入砂糖。
「那你怎麼想？討厭跟精靈交流嗎？」
「是不討厭，看久了覺得可愛。」
「那就不成問題了。你怎麼遇到這孩子的？」
克洛托把跟狄蘭相遇、命名、用鏡子的外表出現以及去「召喚師之夢」的事情說了，曼德爾仔細聆聽，頻頻點頭。
「就是說，你已經去過師父那邊了。」
曼德爾陷入思考性的沉默。
他要求克洛托站起來，把他當量尺跟狄蘭比劃著，狄蘭目前身高差不多在他的腰際。「如師父所說，狄蘭確實是高階精靈。從你的描述看來，他的幼兒期應該挺短的，很有可能是過去。克洛托，你的精靈卵呢？」
克洛托拿出來遞給他，曼德爾拿著精靈卵在手中把玩。
「雖然你已經有狄蘭了，但是實戰經驗不足，也沒有培育精靈的經驗。看你的樣子，應該不知道怎麼控制孵育出的精靈吧？」
「咦、可以控制？」
「你現在的水平當然不行。」曼德爾冷冷道，「總而言之──」
曼德爾介紹了控制孵育出精靈的屬性、精靈的契約以及判斷精靈的能力等等基礎，要求克洛托嘗試。在曼德爾的指導下，克洛托一次就成功將魔力輸入精靈卵，石頭般的精靈卵發出淺淺的紋路，烙上雙三角形組成的記號。
曼德爾走向書櫃，「這就是代表你的契文。不同屬性的契約會有不同顏色，卵上的白色符號代表著精靈與召喚師的契合性，也是最基礎的顏色。按照時間輸入魔力，大約兩個月可以孵化一隻精靈。這種精靈是純粹的生物，就像嬰孩一樣，必須細心教導。總而言之……」他將幾本書摔在克洛托面前，帶著笑容說：「這些都是基礎，別我露出初學者的表情。我給你二十分鐘，把這本書掃過一遍。」
「然後呢？」
曼德爾．梅勒迪斯笑得無比溫柔。
「我帶你出去溜達溜達。」
克洛托抖了抖。
「而且你沒有拒絕的餘地。」
在克洛托閱讀的時候，曼德爾試著跟狄蘭說話，短短幾分鐘內，就讓狄蘭學會了簡易的火魔法，甚至讓他跟自己的精靈交流。
……到底誰才是徒弟？克洛托看著密密麻麻的書籍，嘆著氣，認命看書。
他開始懷疑，曼德爾其實只是想玩玩精靈吧？
看了沒幾頁，狄蘭已經學會查字典。
克洛托有種會被狄蘭超越的危機感，但越是緊張記得就越少。克洛托一片混亂之際──
曼德爾起身，對克洛托招手。
「時間到了，跟我來。」
一行人風風火火地出了聯會，途中受到各種讚美與膜拜，以致於往前走變得困難。狄蘭翻著字典，努力地查詢「溜達」的意思。曼德爾將此舉評價為「比一天學會發音還驚人」，並告訴狄蘭溜達是指出去玩。
狄蘭開心地發出歡呼，看見克洛托的肩膀垮了下來：「帶你出去玩不好嗎？」
克洛托把臉埋在雙手之間。
「狄蘭，我跟你說。這裡所謂的出去玩是假的。」
「是假的？」狄蘭困惑地轉過頭看曼德爾，「可是……」
「他其實要帶你出去接受嚴苛的訓練，但會說要帶你出去玩。」
曼德爾優哉游哉地接話，「或者說，對他而言嚴苛的訓練，在我看來只是飯後運動。懂了嗎？」
狄蘭點著頭，屁顛屁顛帶著辭典走向曼德爾，開始提問。
看見曼德爾一一解惑，狄蘭露出恍然大悟的表情時，克洛托有種奇妙的不悅，他又看了曼德爾，抬頭望天。
「克洛托，別立刻放棄啊！」曼德爾笑道。
「……因為對手是你啊。」
「我有責任把你段練成一個可以混吃等死的平凡召喚師。」
「反正還不是為了伊文姊……」
「難不成你希望我說是為了你？」曼德爾滿臉溫柔。
克洛托打了個寒顫，雞皮疙瘩全部起立。
「不、不，那就算了。」
「那就好。」
不僅在實力、名望與外表上一敗塗地，克洛托悲慘地發現：連嘴上功夫也贏不了。只有在內心碎念，這種跟後輩小生計較的前輩還真是心胸狹窄！
曼德爾無視克洛托滿是怨言的目光，隨口問道：「你的指導者是誰？」
「一個叫做希爾達的女騎士。」
「希爾達？」曼德爾稍微停頓，罕見地露出厭惡的表情，「你是說那個希爾達．賽西亞？」
「是叫希爾達沒錯，但我不知道她的姓氏。」
「是不是黑色長髮，跟你差不多年紀，還帶著重型武器？」
「沒錯，就是她！好像是騎士團來支援。」
克洛托從曼德爾意有所指的沉默中，讀到一些不尋常的氛圍。他稍微停頓後問：「伊文怎麼說？」
「沒什麼特別的。」
「是嗎？」曼德爾微笑。
不知何故，那笑容看起來不大愉快。克洛托假裝沒看見。
「克洛托當『那個』嗎？」
不遠處，兩個身穿白衣的騎士正在巡邏。
克洛托冷笑，「騎士團不就是商人子弟的遊樂場嗎？遇到戰爭就把我們推到前面，躲在我們後頭算什麼啊！」
克洛托之所以如此憤怒，是因為五年前的遠征。
那時候，騎士團的裘達斯負責領軍，將當時包含克洛托在內的新兵帶出去巡邏邊境。真正遇上敵方來犯，卻拋棄了以冒險者為主的曼德爾的隊伍，克洛托等人還不知道已成為棄子，癡癡等待援軍……
等來的卻只有副官伊文潔琳．克拉克。
於是，曼德爾與伊文潔琳作為先鋒苦撐，擊退了敵軍。
騎士團為了隱瞞裘達斯的失職，將事情渲染為裘達斯的計謀。
裘達斯成為史上最年輕的小隊長，而曼德爾與伊文潔琳兩人各自成為高階冒險者，獲得「精靈王」與「冰雪魔女」稱號，爾後伊文潔琳退出騎士團。雖然獲得勝利，卻只能勉強說是慘勝──至此，騎士團與冒險者公會結下樑子。
曼德爾挑起單邊眉毛，不置可否。
「如果他們真的那麼優秀，為什麼還要選我們冒險者當副王？」
這回應顯然很對曼德爾的味，他笑了起來。
「克洛托，你要原諒他們。不是因為他們沒用，而是因為我太優秀了。這次騎士團也有人競逐副王啊！他們有裘達斯不是嗎？」
「裘達斯？那種人怎麼比得上你。」克洛托忍不住怒火，「曼德爾，我們就靠你了！」
曼德爾緩緩勾起微笑。
「我知道，你不會失望的。」
克洛托在曼德爾的帶領下進入公會，去的不是魔法師的樓層，而是公會附屬的建築「漂浮城堡」。
如名字所見，整棟建築以魔法為能源漂浮在空中。
傳送魔法陣的另一頭是華美的庭園，能夠看到一些守衛正來回巡邏。曼德爾領著克洛托前往公會大廳，一邊替他解說各個大廳的任務層級。
一進入魔法師的任務區，他們立刻成為視線中心。
曼德爾不用說了，對南都而言幾乎是國王般的存在，有別於召喚師聯會前的親切，他拒絕了所有提問，盡職地替克洛托介紹公會。
但狄蘭吸引的目光也不下於他。不過，這並不奇怪。
克洛托每次看到狄蘭，總會覺得這傢伙還長得真不錯。
白得近乎通透的肌膚，淺藍色微捲短髮搭上尖耳，那張孩童似的臉卻是與外表不符的冷酷氣質。這樣突兀的特質在他身上彷彿渾然天成，特別是那雙眼睛，怎麼看都不像人類。
狄蘭一如既往吸引了眾人羨慕嫉妒的視線。
還能聽見身邊有著「這精靈沒有契約，能不能奪走？」之類的耳語。
克洛托內心的愉悅難以言表，他抱著愉快心情接受眾人嫉妒的視線，才發現
狄蘭正垂著頭，有點不安地看著他。
「你……」
正要問話，卻被狄蘭摸了摸頭。
「我不會離開你，只有你才是我的主人。」
「謝、謝謝。」
克洛托正想著「難不成這是因為我天生是召喚師的料」？
頭被曼德爾敲了一記，「好痛！」
「精靈會把第一個感受到他們的人當作最重要的存在，狄蘭只是告訴你這件事而已。」
曼德爾說著，看見狄蘭露出不大愉快的表情。
而且，表現出情緒並非好事──
狄蘭冷漠地看著那些窺視他的人們。
僅只一眼，令人身處冰窖。彷彿被死神的鷹爪掐住心臟。
幾個召喚師同時噤聲，狄蘭才終於滿意地回到克洛托身邊，而那種令人呼吸困難的壓迫終於離去。
「那『東西』，到底是什麼啊……」
曼德爾無聲地笑出來。「有意思。」
＊＊
曼德爾一到場，人們發出歡騰的呼喚。
喊著「梅勒迪斯大人」的呼聲不絕於耳，他從人們讓出的道路往前走，黑色披風飄揚一如凱旋的英雄。
克洛托三步併做兩步的往前走，四周射來的視線令他渾身不對勁。
副會長前來迎接。
魔法師公會的副會長是個身材如橘子般的男子，蓄著兩撇可笑的八字鬍。只見他諂媚地用難以想像的靈活速度走來，搓著手：「梅勒迪斯大人，今天怎麼只有你一個人呢？」
曼德爾頭也不回，迅速往前進，橘子副會長也跟著。他注意到狄蘭，發出驚奇的呼聲：「哎呀，這孩子我是第一次見到呢！是您的精靈嗎？」
曼德爾面帶微笑，口氣卻滿是拒絕。
「我這次只打算帶新人來見見世面。」
「可是，」橘子八字鬍鍥而不捨，「再沒多久，您就是我們南都的陛下，而且未來的執行官想必是伊文潔琳大人。之後，不就再也沒機會了嗎？」
「我們公會擁有近百年歷史，不會因為一個人而變得強盛或者虛弱。解決那些一般冒險者沒辦法處理的難事，不就是會長的任務？」
副會長的臉紅得像蘋果，「這──」
「我不是要責怪你。但是，若只挑少有傷亡的工作，弱者越弱，強者更強。那我們跟那些騎士又有何不同？」
「那麼，領導新人這點小事就交給我們就好，您的時間如此珍貴──」
曼德爾毫不客氣打斷他，「我很感謝你們的幫助。但是，這是伊文讓我幫的忙。我怎麼好意思轉交給別人呢？」
副會長用羨慕嫉妒又無奈地目光盯著克洛托，發出長嘆。
「我知道了。」
「其實我覺得他的建議挺有道理的。你不覺得浪費時間嗎？」克洛托道。
「你怎麼會這麼想？雖然我是為了伊文，但有一半也是因為對象是你啊！看你老是一蹶不振，我這個過去的指揮官看不下去。」
克洛托露出微微苦笑，「……謝謝你。」
「廢話少說，用努力回應我吧！」
曼德爾命令閒人勿擾，四周終於恢復平靜。
克洛托在寬廣過頭的大廳內瀏覽任務，並挑選簡單的運送任務：將遞藥草、食物等補給品送到城外的補給站。曼德爾看了只說「很適合新手」，似乎沒多大意見。任務就這麼定了，曼德爾興致勃勃地看閱讀看板，克洛托隨著他的視線看著看板，結果竟然看到認識的名字。
「鍛冶屋索諾索諾」克洛托被這標題吸引了注意。
內容很簡單，就是抓小偷，委託時間是今日，紙張也非常新。
「這東西怎麼了嗎？」曼德爾問。
克洛托慢慢往下看。
紙張上畫著的那把劍，不就是──
「那把劍跟你常用的那把真像。」曼德爾轉過頭，看見克洛托面色慘白地抓著剛接好的任務，「曼德爾，」克洛托的聲音顫抖著，「那個就是我的劍。」
曼德爾扶著額頭。
「你要想去看看嗎？」
一行人匆忙走進武器店「索諾索諾」。
克洛托與店員說明來意，他臉色一變，「抱歉，請稍等。」說著回到後台。
回來的時候，一名光頭的老男人跟著出來，塌陷的鼻樑上戴著眼鏡。他身上穿著工作服，右手的槌子還沒放下。那人在克洛托面前站定，「您好，克洛托．托馬斯先生，我是店長索諾。」自稱索諾的男子面色凝重，一陣沉默後，他毫無預警地「咚」一聲跪下。
「非常對不起──！」
幾個店員跟著跪下，兩人一下成為視線中心，克洛托完全愣住。
「怎麼了？」
索諾的頭幾乎黏在地上，「非常抱歉，我弄丟了您的劍！」
克洛托臉色蒼白。
曼德爾語調不快：「所以，剛剛看到的任務真的是你們？」
「梅勒迪斯大人，那就是敝店的委託。」索諾的頭不能更低。
曼德爾重重嘆氣。「金獅子代表的可是瑟爾芬陛下的榮譽。而今，金獅的招牌被你們染上污點，我感到非常遺憾。」
「真的非常抱歉！」索諾再度磕頭，抬頭能看見他額頭微微滲血，「請不要擔心，我一定會負責到底。」
曼德爾擺擺手，「先告訴我，有什麼情報嗎？」
索諾有些遲疑，「但是……那個、這……可能跟黑街有關。」
「黑街……嗎？」
「那把劍好像被盯上很久了，說是成對的寶物，現在被保護住……」
曼德爾興致盎然地點頭，「既然是這樣的話，我也會幫你們注意。克洛托，你先挑把稱手的武器代替。選劍的話，給我自己付帳。」
「索諾索諾」不愧是金獅的武器店，店內的武器幾乎都是高級品，最低等級的也有數十金幣價格。
父親的劍最多只有七、八金幣的價格，用這種高級武器似乎有點過頭？
結果克洛托挑了最基礎的劍與杖。
「這樣就好了？」
「我還是不能完全放下劍，但我希望自己能夠漸漸習慣魔法。」克洛托說。
曼德爾沉默地扔下三把武器，兩把劍、一把杖，價格約十五、六金幣左右；第四把是狄蘭挑的。克洛托左看右看，劍沒有標價，也沒寫名字。轉頭喊道：「索諾先生，這把怎麼樣？」
索諾推了推鼻樑上的眼鏡，略顯詫異。「這把？怎麼會挑到這把呢？」
「很貴嗎？那我也可以換──」
克洛托說著就要放下，卻被索諾阻止。
「您誤解了。」索諾打斷他，「如果您能適應這把劍，對我來說再好不過。」他戲劇化地頓了頓，壓低聲音，「據說這是把魔劍。」
「就是說，這把劍寄宿了精靈？」
索諾摸了摸光禿禿的腦袋，「沒錯！雖然它能夠提高水火兩系元素感應，可惜沒有什麼特別的表現。」
克洛托笑了，「那不是正適合我？」
克洛托試著拔劍，「鏘」一聲，劍出鞘，凜冽寒光刺眼，逼得他瞇起眼睛。
與此同時，一股強烈的氣息從與劍相連的右手傳來，衝擊身體──感覺像是某種能量，卻不是火元素也不是水元素，而是某種陌生的氣息，令人打從心裡震顫，強烈的威壓令他喘不過氣。
克洛托咬牙抹去額上冷汗，那壓迫感越來越強，幾乎難以忍受。
克洛托就要鬆手，卻有一隻微冷的小手握住了克洛托的手。微涼的觸感稍微舒緩克洛托的不適，他深深吐了口氣，看見狄蘭臉上露出不明顯的微笑。那股壓迫感一下消失，感受到的巨大能量也漸漸消散。
「狄蘭，你做了什麼？」克洛托抓住狄蘭的手，東摸西摸，「好厲害！不愧是高位精靈。」
狄蘭迅速抽手，橫了他一眼，還在手上拍了拍。
曼德爾望著這個場景，微微眉頭。只見他對克洛托搖搖頭。
「怎麼啦，英雄王大人？」
曼德爾抿著嘴唇，擺擺手。「沒什麼，你們繼續。」
索諾驚訝地看著這一切，還忍不住推了推眼鏡，「請讓我看一看。」
克洛托借了劍給他，索諾將手放在劍上好陣子，終於浮現笑容，喊道：「你們也來看看！」
幾個鍛造師爭先恐後過去，無不驚呼連連。相較於眾人地驚詫，狄蘭一派輕鬆地站在旁邊，露出得意的笑容。
「狄蘭，幹得好！」克洛托豎起拇指。
狄蘭高興地仰起頭──但曼德爾並沒有笑。
克洛托內心浮現不安。
從狄蘭的表現，可以看出他確實是高階精靈──但是，絕對不只如此。初生就能夠壓制下階精靈、散發出令人膽寒的可怕氣勢。克洛托意識到：狄蘭不只優秀，他還很危險。但是，曼德爾什麼都沒說。應該沒什麼問題吧？
索諾樂呵呵地笑著，對狄蘭微微行禮。
「方才沒注意到您，還真是失禮了。我是店長索諾，請問您的名字是──」
狄蘭並不說話，那冷靜中帶著純真的表情，意外給人一種深不可測的感覺。
克洛托忙著接話，「他叫做狄蘭，是水精靈。目前是我的……」克洛托歪著頭，與狄蘭四目相接時，露出笑容：「夥伴。」
「原來這位是精靈嗎？」索諾突然頓悟似的擊掌，「噢、原來如此！那我倒是多事了。」索諾拿出手帕抹了抹不存在的汗，「既然有這種程度的精靈，那就不必我多事。請忘了我的話。」
索諾的眼睛笑成滿月狀，「那麼，這把劍就交給您了。」
克洛托鄭重地收下劍，將劍繫在腰帶上準備離去。店內傳來吸引人的飯香，克洛托的肚子快一步發出響亮的「咕嚕」聲。
索諾善解人意地說：「兩位願意賞臉留下來吃飯嗎？」
「好啊！」曼德爾回應得意外爽快，令克洛托大吃一驚。
「你不用回去嗎？」
「伊文今天不在。不然你以為我為什麼花時間在你身上？」曼德爾白了他一眼，「你有意見？」
「……怎麼敢。」
因為曼德爾的緣故，吃飯時受到數十人圍觀，克洛托在大魚大肉之前胃口盡失。曼德爾維持一貫優雅地用餐，還有閒暇將飲料餵給狄蘭與他的忘卻精靈琳雅。
「精靈也會肚子餓嗎？」
「當然不會，但他們可以感受到味道。每個精靈的口味不同，琳雅就喜歡酒。你要不要試試？」
沒想到狄蘭喜歡的也是酒，而且酒量出乎意料地好！
克洛托舔了舔嘴唇，摸著吃撐的肚皮，走在回家的路上。
「你吃太多了。」曼德爾說。
「吃多了會胖啊！」
另一個聲音說。回過頭，身邊只有狄蘭與曼德爾。那聲音像是孩童，不可能是曼德爾。該不會是……狄蘭？
「不是錯覺。」
聲音清晰無比地傳來，性別不分，屬於孩童的聲音。
克洛托回頭，狄蘭似露出笑容，「是我喔。」天真又邪氣，與他那張天使般的臉孔完全不相稱的語調。
雖然對方正仰視他，克洛托卻感受到自己正被他俯視著。
克洛托驚喜交加：「原來你……會說話？」
「本來就會，你別小看我。」
「那之前學說話那個是……」
「我還不習慣用人類的方法說話，久一點就知道了。」
「哎、是嗎！真不愧是高階精靈，果然很厲害。」克洛托想摸狄蘭的頭，他卻調皮地躲了開來，反而讓伸長的手摸了的頭克洛托。
「哈哈！躲得可真快！看我的──」
狄蘭躲得更快，克洛托止不住腳步差點跌倒時，被狄蘭抓著候領，才避免跌倒的命運。
「曼德爾你幹嘛不幫忙？」
曼德爾語調冷酷：「摔了又不會死。」
「……但會很痛。」
「又不是我痛。」
克洛托在狄蘭的幫助下起身。
月光下，嬌小的狄蘭穿著白色為主的褲裝，怎麼看都只是普通的小孩──只是可愛的很不尋常。
如果狄蘭變強的話，那、就算是我，也能幫上伊文姐嗎？
「曼德爾。」
「什麼事？」
「要怎麼樣才能鍛鍊狄蘭？」
「你是說把精靈鍛鍊成完全體那個？他不需要。」曼德爾輕笑，「這種高階精靈本來就是完全體。現在最重要的是你。你先把自己訓練成危急時以魔法取代劍的傢伙再說！魔法的事情先交給狄蘭，你只要配合他就行。」
克洛托試著使用了一些基礎魔法，發現了可怕的事情：狄蘭不只會魔法，他的魔法還很好！
我真的適合這樣的精靈嗎？
克洛托內心再度升起這樣的疑問。
終於抵達道路盡頭，曼德爾與克洛托在廣場分別時，曼德爾突然壓低聲音：「克洛托，小心狄蘭，他不大尋常。」
克洛托就要回頭，曼德爾緩緩搖頭，用口形示意他「別轉頭」。
「不大尋常是……」
「你也看見他壓住了劍內的妖精。如果沒猜錯的話，他應該是黑夜誕生的精靈。」曼德爾罕見地謹慎，「雖然不是什麼要緊事，狄蘭看起來也還不會傷人。但以你的程度……有點危險。」
「你是說──」
曼德爾的聲音變得更輕。
「你要非常、非常小心。黑夜誕生的精靈，因為被人類奪走聖物，多數對人類心懷怨恨。他們也許……」他的聲音彷彿夢囈，「會藉此向人類復仇也說不定。」
「我看不至於啊。」
「這不是心態問題，」曼德爾說，「他的語言學習得很快。這代表著他曾經學過我們的語言，消逝後重生。也很有可能是在建國之前被犧牲的那批精靈。雖然已經沒有恨意，但被主人當作犧牲品的他們，靈魂早就被污染了。」
「這不過是危言聳聽吧？」
雖然口裡這麼說，克洛托卻明顯遲疑了。
「這類的精靈並不恨人類。但是……」曼德爾欲言又止，最後住了嘴，「算了，你就當我沒說過這件事吧！」
克洛托轉過頭。
狄蘭只是望著他，那雙深藍色眼睛注視著他──而裡頭什麼也沒有。不知何故，克洛托突然覺得狄蘭有些可怕。
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