冒險者01-第五話，惡魔在您的耳邊低語
遠道而來的旅人歌唱來自北都的歌謠，說著西都英雄王青年時期的軼事，路人隨之哼唱起不知名的小調。
午後三點的瑟爾芬廣場人聲鼎沸，小販的呼喊聲、討價還價的聲音、吟遊詩人的歌唱聲、鍛冶師敲擊著燒紅的鐵塊，各種聲音組成生機盎然的協奏曲。
與歡樂的氣氛作為對比的是，獨自在廣場陰暗的角落坐下的紅髮少年。他靠著牆壁仰望樓房縫隙透出的陽光，身旁坐著一個藍色短髮的小孩。
那個人就是克洛托。
他坐在噴泉廣場，陷入有生以來最嚴肅的思考，主題是人生。
──我難道會餓死嗎？
肚子很配合地發出咕咕叫，狄蘭感到有趣似的湊在克洛托肚子上，聽見肚子叫，發出愉快的笑聲。
「聲音聽起來好好笑！」
如果是平時，克洛托大概會笑著讓他別鬧了，但他此刻完全沒有這種心情。
狄蘭雙手撐著頭，「克洛托，你是不是很久沒吃飯了？」
肚子「咕嚕」地發出悲鳴，胃酸侵蝕著喉嚨。
該怎麼辦才好？
時間回到今天早晨。
克洛托的肚子非比尋常的飢餓，這才想起自己早就搬離學校，而且昨天住處剛遭小偷！除了昨天狄蘭抓盜賊的賞金外，克洛托可說一貧如洗。
雖然慢了，但克洛托總算意識到自己陷入危機。
──金錢上的。
克洛托風塵僕僕地抵達伊文潔琳的辦公室，卻被副官檔在外面。
「早安，克洛托。您找伊文小姐的話，她這幾天不在。她跟梅勒迪斯閣下面見陛下，可能要幾天才會回來。需要我替您留言嗎？」
克洛托搖晃了晃，扶著額頭，險些昏厥。
「你還好吧？」
克洛托臉色慘白，肚子發出悽慘的咕嚕聲。
「我很想說很好，但是其實……我一點也……不好……」
副官小姐好心替他泡了些茶點，送了他一些麵包，克洛托開心地吃了一個。回家路上，大好的晴天突然下起爆雨。克洛托閃避不及，被大雨淋個全身，打噴嚏站在已經轉晴的陽光下悽慘地發抖。
去了趟騎士團，賞金要幾天後才能拿，在騎士親切地協助下洗了個熱水澡。
克洛托陷入空前的危機！他掰著手指慢慢地數：弄丟了冒險者的卡片、家裡被小偷光顧、被索諾拒絕門外、身無分文、伊文潔琳跟曼德爾甚至伯特都不在。
這該怎麼辦才好？
他突然覺得，自己能活到現在，真的深深感謝這兩個活神仙。
但是，太過依賴他們可不行。
為了果腹，克洛托進入森林內採果實，卻意外踏入魔狼的領域，在狄蘭的幫助下才勉強留下一命，腳卻扭傷了。
他們躲在山邊的洞穴。
狄蘭從身體裡找出隨身攜帶的字典，坐在洞穴中。
克洛托緊張地屏氣凝神，卻聽見狄蘭道：「這就叫做流年不利嗎？」
「你語言可學得真快，特別是嘲諷。」
「謝謝。」
「……我不是在稱讚你。」
狄蘭笑容燦爛：「對我來說，仍然是。」
好陣子，狼群都沒再回來，克洛托才感覺到有些動靜，狄蘭默默將克洛托抱起來，扛在肩上。
「怎麼了？」
克洛托掙扎著想躲開，狄蘭對他比了個「安靜」的手勢，「抓緊。」
「啊？你說什──啊啊啊！」
還沒反應過來，身體以無法想像的疾速前進，樹林正拼命往後退。距離他們不到二十公尺的樹林，似乎有什麼東西在蠢動。
一個不注意，克洛托後腦杓撞上樹枝，發出悲鳴：「好、好痛！」
克洛托終於看清楚了：後面還有大概七、八隻魔狼，克洛托的悲鳴正好給他們指路。克洛托終於了解狄蘭為何沉默，可是為時已晚。
「克洛托，我要加速了。抓緊點，小心別掉下去。」
克洛托死命揪住狄蘭頭髮，期間好幾次差點被甩下，還是狄蘭分神將頭髮變成繩索，才緊急抓住即將與大地親吻的克洛托。
克洛托拔起劍唱咒，讓幾個追兵受傷。
危急之際，正在附近的冒險團從魔狼口中救下克洛托，事後還款待他們吃飯。克洛托酒足飯飽，突然覺得想睡。
醒來時已經隔天，才發現腰間的劍不見了，狄蘭也不在。
「你終於醒了。」身後傳來狄蘭的聲音。
克洛托回過頭，接過狄蘭扔給他的劍。「其他人呢？」
「在我後面。」
克洛托看見昨天那冒險團的人被狄蘭困在水球中，痛苦地拍打，有幾個已經失去意識。在他睡著時，肯定發生一場精彩的戰鬥。
克洛托忍不住咋舌，這證實了猜測──他們果然被盯上了。
「克洛托，我已經盡力了。是他們太爛了！」
狄蘭湊了過來，搖來晃去，彷彿能看見他被後有條隱形的尾巴。
「好乖、好乖。」
那水球淹到鼻子附近，幾個人載浮載沉，幾乎滅頂，卻維持一線生機。某種程度上，這真是令人驚訝的技術。
「他們又做了什麼？」
「他們跟昨天那群人一樣，一直問我要不要跟他們走，還想偷你的劍。」
克洛托沉吟好半晌，靈光一閃。
「我想到一個好方法。」
克洛托讓狄蘭放下半死不活的盜賊，將他們的武器、搶來的錢財、背包甚至衣服都扒個精光，最後扔進河裡。
──於是，受害者搖身一變，變成加害人。
克洛托終於找到厄運的規律：悽慘至極，卻不至於送上性命。他拿著從強盜那兒拿走的錢，找了個地方吃了舒服的一餐，也有錢將壞掉的門修好。而這厄運循環並未到此結束。
房門被敲開，克洛托睡眼惺忪地應門。
門外站著不認識的男子，是個端著公式化笑臉的青年。一頭黑色微捲短髮，穿著保養得宜的騎士團制服，頭髮梳理整齊，身後則是門神般身穿盔甲的騎士。
克洛托上下打量他──總覺得這張臉好似在哪裡見過？
「你是誰？」
男子微微欠身，做出微笑的表情。
「閣下是克洛托．托馬斯先生嗎？」
雖然聲音頗客氣，臉上也帶著笑容，卻給人一種不協調感。
並不是缺少感情，而是彷彿從一開始就沒有情感似的。
他亮出刻有英雄王頭像以及桂冠的懷錶。
克洛托立刻意識到自己麻煩大了。
「有什麼事嗎？」
「很抱歉，這麼晚來打擾，我是隸屬騎士團第十二小隊隊長裘達斯。事情是這樣的。有人目擊到您擁有的劍，與數個月前威廉男爵失竊的寶劍極為相似，能請您讓我看看嗎？」
聽見這個名字，克洛托的臉垮了下來。
這傢伙就是當初拋棄他的長官啊！他看著裘達斯的懷錶，咬牙，「那當然。」
裘達斯說著「失禮了」，帶著部下闖了進來。
肯定是扛回來的時候太招搖了。
克洛托無奈地想，也許我沒有做強盜的資質。
從強盜那裏搜刮來的寶物正堆在客廳，幾把裝飾華麗的寶劍就放在上頭。
不請自來的訪客不費吹灰之力就確認寶物的來頭，除此之外，還找到到富商失竊的古老地圖以及知名魔法師的契文書，有七、八個是能夠指認的珍品。
裘達斯笑咪咪的抬起頭：「克洛托．托馬斯先生，能請您來騎士團解釋嗎？」
「難道我還能拒絕嗎？」
克洛托哀莫大於心死，幫著他們翻出幾個看起來價值較高的寶物。
午夜十二點的鐘聲響起。
克洛托．托馬斯被騎士團以偷竊的名義請去騎士團泡茶，有生以來第一次入獄，深切地祈禱這是最後一次。
所有寶物搶來的被強制收回。
克洛托一日富豪夢碎。
騎士團內。
裘達斯將嫌疑犯送進位於隊長室的特別監獄，親自鎖上堅牢的門。
「克洛托，你什麼時候出來？」
說話的是那個與嫌犯克洛托．托馬斯一起的孩子。
他透過柵欄看著克洛托，神情關切。那孩子的頭髮是特殊的藍色，如陶瓷般無暇的皮膚白皙，外表看不出性別。
他跟克洛托看起來不像親屬，也不像被克洛托綁架的人。
裘達斯上下打量他。
這個叫狄蘭的孩子大約六、七歲，服裝是上好的材質，穿得起這種衣服的人，很有可能是貴族、要不就是富商。從發音看來，這孩子顯然受過良好教育。雖然年幼，遇到這種狀況卻這麼冷靜……
這孩子不是普通人。
「我不知道。你問旁邊的騎士大人啊！」
「我可以幫忙讓你出來。」
狄蘭突然轉過頭，盯著裘達斯看，這樣看起來他還真可愛。裘達斯對他報以友善的笑容。他忽然道：「克洛托，我可以──」
「不行，絕對不行！」克洛托神色緊張地衝到柵欄邊，「拜託別害我！」
「那該怎麼辦？」
兩人仍在談話。那個叫做狄蘭的孩子皺著眉頭，好像很害怕。
裘達斯決定留給他們空間。
負責值守的護衛湊過來，「隊長，要讓那孩子出來嗎？」
「不需要。他不過是個小孩子，不構成威脅。等一下讓我親自問話。」
守衛應聲退下。
「隊長，這是你要的資料。」
裘達斯接過羊皮紙，上頭寫著克洛托．托馬斯的名字。
根據報告所示，克洛托本以戰士身份受訓，南疆護衛戰的倖存者，右腕受傷，之後才轉而接受召喚師的訓練，近幾天才剛成為正式冒險者，隔天就提出重新申請證明。這有點不尋常。
違法者經常用這種方式假造身份。裘達斯想。他的手指敲著桌子，陷入思考。這意味著什麼？一名間諜──或者只是個運氣不佳的人？
裘達斯沒有把握。
「你好。」
有個聲音打斷他的思考，回頭一看，是那個孩子。
「你們會放克洛托出來嗎？」他問。
「很抱歉，暫時沒辦法。在找到其他證據之前，也只能夠暫時這樣了。」
「證據……」
幼小的孩子微微偏過頭，臉蛋端正，睫毛很長。裘達斯忍不住想，這孩子長大後一定是個美人吧？他問：「什麼是證據？」
「比方說你們以外的目擊者，能夠證明克洛托並未說謊。」
「難道我不行嗎？」
「這要要取決於你們之間的關係。根據南都律法規定，親人或同伴的證言都不予採信。請問您跟克洛托是什麼關係呢？」
「什麼關係？」
那孩子完全愣住了，克洛托遠遠地喊：「意思就是，如果你是我的親人，你說的話就不能相信。這是規則。」
那孩子微微瞪大眼睛，顯得有點不滿：「我是他的契約精靈。」
裘達斯驚訝地瞪大眼睛，好陣子才找回聲音。「你、你是精靈？」
精靈沉默地點頭。
「名字呢？」
「狄蘭。」
「真少見的名字。」裘達斯表情微妙。
精靈是不善說謊的種族，也許這精靈的話能作為線索？
裘達斯道：「狄蘭，克洛托需要您的幫助。克洛托拿到這些東西時，你也在場嗎？」
精靈肯定地點頭。
「克洛托說的是真的嗎？」
「我把那些人統統丟到河裡。如果你們需要，我可以帶你們去找他。」
「那麼，能麻煩您告訴我那些人的樣子嗎？比方說性別、種族、外表，如果是冒險者，能夠提供對方擅長的武器就更好了。」
狄蘭歪著頭，「性別要怎麼判斷？我只知道克洛托是男的。」
「……呃，總之──」
教養良好的紳士裘達斯陷入兩難。
克洛托插入談話：「狄蘭，你做給他看不就好了？」
「做？」
狄蘭恍然大悟，「對喔！」
克洛托請裘達斯帶來水桶，他表情困惑地答應。沒多久，搬來三個盛滿水的木桶，狄蘭將手伸進桶內小心翼翼地觸碰著液體，微笑起來：「夠了。」
狄蘭閉上眼睛。
桶內的水以不自然的波動搖晃著，接著，像是被什麼人從中拉出來那樣，變成巨大的水球飄在空中。那東西漸漸有了四肢、臉部、頭髮以及服裝，這次狄蘭做得更精緻，甚至能夠將當時所見的形狀完美地重現。
大至身高、五官，小至他們臉上的烙印、服裝的材質甚至武器的雕飾近乎完美呈現，不到三分鐘，狄蘭用水做出了三個人型，幾乎與真人無異。
「這真是……」裘達斯好陣子說不出話。「真是太驚人了！沒想到竟然能作到這種程度，真是精緻的作品。」
「這樣可以嗎？」
「當然可以，比我想像的更好。」
雖然經過喬裝，裘達斯依舊輕而易舉認出那三個人，是登記在案的犯人。
「你們遇見的就是這三個人嗎？」
「對，就是他們！知道他們是誰嗎？」
裘達斯笑容微妙，「豈只認識？他們就是精靈獵人。」
「精靈獵人？」狄蘭鸚鵡學舌地反覆。
「他們是來自黑街的盜賊集團，主要搶奪或者盜取精靈的契文，是相當棘手的罪犯。也是副王試煉的懸賞目標。這三個人是集團內的長老，已經有好幾年沒得到他們的消息。你們最後在什麼地方見到他們？」
「我可以帶你們去，可是──」
狄蘭回頭看克洛托。
克洛托道：「你跟他們去吧。我在這裡等你們回來。」
克洛托運氣很差。
克洛托運氣也很好。
克洛托進了監獄，不到一天就洗刷了罪名。
但他覺得，如果是曼德爾找到這幾個精靈獵人就更好了。
事情比想像中順利。
──抓到正裸身在森林裡內烤肉吃的犯人，是隔天中午。
一個小時候，克洛托因為協助騎士團有功，收到獎金。克洛托婉拒了裘達斯共進下午茶的邀請，也拒絕進入騎士團協助調查。
「等等。」
裘達斯叫住即將離去的兩人：「我聽狄蘭說了你的事。如果有空的話，不如去晨曦女神那兒淨身吧？也許可以洗去一些厄運。」
克洛托抓抓頭，「我會考慮的。」
「再會啦！」
裘達斯對克洛托的背影喊。
克洛托抬起手，略帶無奈道：「我可不想再來啦。」
回家的路上，克洛托在前往神殿的轉角停下腳步。
「狄蘭，你覺得去晨曦女神那兒祈禱有用嗎？」
「沒有。如果這樣可以讓你安心一點，去一下也可以。」
於是克洛托與狄蘭來到晨曦女神諾娜的神殿。
信徒們排隊走進祝福室，接受司祭的祝福以及聖泉的洗滌。
離開神殿時，克洛托被人後叫住：「等一下。」
那是個身材瘦小的中年人，稀疏的頭髮被祭司帽蓋住，身上穿著純白色金邊的祭司袍，怎麼看都不像是祭司。他身上沒有光明氣息。
這個假祭司握住克洛托的手。
「孩子，你最近是不是運氣很差？」
「如果運氣好的話，我為什麼進去祝福室？你是騙子？」
「不、不是的，我是……你就稱呼我為命運女神的信徒吧！迷途的羔羊啊，你想知道──」克洛托拉起狄蘭的手，加快腳步。「等等、等一下！」男子的聲音從身後追上，抓住克洛托的肩膀，「等我把話說完啊！」
「沒空。」
克洛托加快腳步，狄蘭發出愉快的笑聲。
男子體力不如他，很快就氣喘吁吁，「你、你現在很困擾吧？」
「是啊，我很缺錢。所以呢？女神要你給我錢？」
「如果這樣的話，也不是不行……」祭司微微一愣，真的從袖中拿出幾個銀幣，放到克洛托手上：「但是，就算我給你錢，也會很快弄丟。」
「少詛咒我。」
自稱祭司的人露出的笑容，在克洛托看來變得深不可測。
祭司指著狄蘭：「你身後的那個，就是黑夜的精靈吧！你最近運氣這麼差，都是他的詛咒。」
克洛托沒有說話。
「才不是。」只有狄蘭小聲替自己辯駁，克洛托的聲音消失了。狄蘭震驚地看著克洛托，「你還相信這種話嗎？」
克洛托還是沒有說話。
「噢，親愛的，就別裝出那種受害者的表情了。」
祭司對狄蘭投以嫌惡的眼神，接著握住克洛托的手。
這次，克洛托沒有甩開。
──狄蘭意識到自己被遺棄了。
「克洛托，我知道你的事。我知道你有多麼困擾，一邊不想變得迷信，一方面又對 『這東西』感到懷疑。」男子的口吻是那樣誠懇、深具說服力，「何不考慮把契文賣給我？」
──怎麼可能？狄蘭並沒有聽到他預料的這句話。
克洛托露出燦爛的笑容。
「一千萬金幣，不二價。」
祭司愣住。
「怎麼樣，很便宜吧！」
狄蘭並未意識到這是個玩笑。
他纂緊雙手，低下頭。如果沒有跟克洛托契約就好了，選曼德爾不見好了？狄蘭對自己說，試圖控制逐漸暈開的絕望感。
我早就知道了，不是嗎？
克洛托是人類。而人類之中，只有梅勒迪斯稱得上精靈之友。人類不就是這樣嗎？將精靈贈與的信賴當與珍貴的名字當作商品轉售。雖然克洛托說過我們是夥伴，可是他非常喜歡錢，也許遠遠超過自己也說不定？
兩人還在討論，狄蘭已經聽不進去。
「你這價格也太過分了！」
「哪裡過份？反正你買不下就不要喊，不二價。付不出來就快滾！」
假的祭司離開了。
克洛托對狄蘭伸出手，但他並沒有回應。
「你還是不相信我。」狄蘭的聲音很低沉，飽含怒氣的聲音顫抖著：「不，不對。其實你從來沒相信過我。既然這樣的話──」狄蘭抬頭看克洛托。
「啊？你在說什麼……」
克洛托伸出的手凝結在半空中。
「我討厭你。」狄蘭輕聲說，彷彿呢喃著咒語：「我討厭你，我討厭你！」
最初是悲傷，再來是絕望，絕望之後呢……
克洛托感覺左腕彷彿被灼燒那樣異常疼痛。
狄蘭的憤怒以最直接的方式傳遞到克洛托身上──左手的契文被污穢的黑色浸染，變成混雜的深藍色。
心臟劇痛更勝以往。
「嗚──」
克洛托抓著胸口，跪倒在地，勉強抬頭。
他看著狄蘭晴空般的頭髮慢慢變得黑暗、深沈，彷彿被染黑了。
狄蘭面無表情地俯視他，很慢很慢地揚起嘴角。
「克洛托，我真不該相信你。」
「狄蘭，你怎麼了？」
「我應該拿你怎麼辦呢？」
狄蘭微微歪著頭，露出熟悉的表情。
純真好奇、帶著點困惑的笑容。而今，那笑容卻被污染了，參有雜質的笑容天真又邪氣。
「嗯，好。我決定了！我要處罰你。」黑色的精靈宣告，「既然你這麼怕我，那我就如你所願……克洛托，我親愛的主人。」
狄蘭湊到克洛托耳邊，那語調彷彿情人間耳鬢廝磨般語調黏膩，彷彿加入太多砂糖的飲品，令人反胃。
「我們來玩個遊戲吧！」
克洛托頭皮發麻，眼前的狄蘭……好像變成了不同的東西。他開口，語調顫顫地：「什麼遊戲？」
「來玩躲貓貓吧！」狄蘭的聲音輕緩又溫柔，「看看你的左手。現在，你手上的契文，是我的詛咒。千真萬確，不是你的幻想，也不是單純壞運，而是貨真價實的詛咒。」
「詛咒？你開玩笑──」
克洛托笑容僵硬，內心期盼著這是開玩笑。
可是事與願違，狄蘭並沒有露出笑容。
灼燒的痛感褪去，取而代之的是一種隱晦的疼痛，胸悶難以言喻的壓抑。那並不很痛，猶如被許多螞蟻咬著傷口。
痛楚並不致命，只是很不舒服。
細細的水鍊鎖住克洛托，令他無法動彈。
「這不是玩笑。」狄蘭開心地笑了起來，「這三天，我會躲起來，如果你能找到我，我就放過你。如果找不到的話……嗯，怎麼辦呢──」狄蘭笑咪咪地轉過頭，看見克洛托的表情時，笑容僵在臉上。
「我就如你所願，讓你受到真正的詛咒吧！」
克洛托應該感到害怕，他看著狄蘭的表情──毫無表情，如無法流動的池水般凝滯、泥水參和變得濃稠的眼神──打從心裡感到悲傷。
狄蘭沒有哭，甚至沒有流淚，他甚至是笑著的。
剛才那玩笑只是個引爆點。
是我。是我把你逼到這種程度的嗎？
克洛托有瞬間想道歉，卻立刻明白道歉沒有意義。
「狄蘭，我不是真心的，剛剛那句話──」
「現在，」狄蘭轉過頭，背對著他。他那頭波浪狀的淺藍色頭髮，在夏夜微風中飄揚，如同空中起了海浪。狄蘭側過頭，對克洛托笑：「遊戲開始了！」
克洛托凝視著狄蘭離去的背影。
直到他在視線中消失。
──精靈留下詛咒後消失了。
克洛托找到科恩，這麼告訴他。
科恩卻鬆了口氣，誇張地拍著克洛托的肩膀，還流下眼淚。
「你的好運回來了。」
科恩如同聽見神諭般，誇張地宣告。
克洛托回到索諾的鍛冶屋，受到熱烈歡迎。
他們一起喝酒，科恩認真地告訴他，艾莉森的某個瞎眼婆婆是除咒的能人，還逼他非去不可。不但真去找了那個瞎眼的老太婆，喝了號稱聖水、帶著奇怪味道的液體，克洛托懷疑這只是瞎眼婆婆的洗腳水，發誓再也不會相信科恩的蠢話。
淨身完畢，克洛托與科恩告別。
鈍痛消失，契文慢慢變成黑色。
也許運氣真的回來了？克洛托帶著幾分期待想著。
抬起頭，這才一愣。
四周是沒見過的景象。這裡是哪裡？
經過二十分鐘，克洛托終於承認，他在從小到大成長的艾莉森區迷路了。
探路時，還差點掉進水溝，最後又騎士的幫助下才狼狽地回住處，還被裘達斯取笑好陣子。
運氣真的回來了……嗎？
還是，他現在才算真正受到詛咒？
跟過去幾天完全一樣，愉快出門、悽慘地回家。
這回可不是我的錯──彷彿聽見狄蘭這麼在耳邊低語。
十二點的鐘聲響起，狄蘭沒有回來。
克洛托帶著溼潤的頭髮，從窗戶望著街燈。
安靜的街道上，唯有踏著整齊的步伐的騎士，如城市的幽魂那樣在街道上逡巡。晚風帶起窗簾也讓夏夜的寒意跟著進來，克洛托打了個響亮的噴嚏，縮進被子裡。
喜歡玩弄熱水的精靈不在了，剛換好的雙人床似乎顯得有些空曠。
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