冒險者01-第六話，精靈的詛咒與詛咒的精靈
「精靈獵人找到了！」
這是今天南都最熱門的話題。
在盜賊被騎士團緝拿的那個下午，人們圍在城門口議論紛紛。
如同迎接凱旋歸國的戰士那樣，列隊歡迎年輕的騎士隊長押解犯人。沒多久，穿著鋼鐵城堡金邊制服的辦事官來到廣場，向眾人宣佈最新的公告。
「男爵的家傳寶劍尋回，精靈獵人已經在騎士團的保護之下。瑟爾芬陛下感到非常欣慰，對騎士團表達最誠摯的謝意。立功的人是──第十二小隊的年輕隊長裘達斯．賽西亞！」
人們嘩然，交換著意見，提出那些尚未獲得解答的問題。
這可不是比梅勒迪斯還快？
這比賽是裘達斯贏了嗎？
不，不對，比賽還沒有結束呢。
超越曼德爾．梅勒迪斯的人出現了嗎？
──諸如此類的謠言開始在人群中擴散。
標題之後，是裘達斯的畫像、個人經歷，公告右上方是英雄王瑟爾芬的金獅王印，公告末則是英雄王瑟爾芬的簽章。
整個城市為了這紙公告沸騰。
騎士與召喚師名譽之戰，勝者會是誰？
而誰又會是南都未來的王？
年輕正直的騎士裘達斯或者是笑臉迎人的天才召喚師？
每個人都屏息等待。等待這場為期四年的比賽邁向終盤！
──以諸如此類的話語為標題，平淡無奇的生活中，終於有了新的主題能夠在茶餘飯後爭論。
裘達斯．賽西亞凝視著英雄王瀟灑的簽名，試著壓抑嘴角，卻仍忍不住笑出聲音。他將信件從頭到尾瀏覽一次，對自己的表現非常滿意。他單手支頭，輕敲著桌子，陷入沉思。
這樣就算奪得先機了嗎？
事實上，就連裘達斯本人也很驚訝，他從未想過能夠在與曼德爾平分軒輊。不論同樣身為冒險者，或者是以後輩的角度來說，裘達斯很清楚曼德爾．梅勒迪斯那張溫文儒雅的笑臉後，是如何壓倒性的實力。
那傢伙的強悍不屬於人類。那傢伙是怪物！
愚昧的詩人們經常將曼德爾與裘達斯相提並論，創造出宿命對決的氛圍。
平心而論，對決經常有之，宿命倒是未必。
曼德爾如果看到兩人的名諱並列，肯定會皺著眉頭做出嘔吐的表情吧？
事實上，兩人不論實力或者名氣可說天差地別。
一個是以一檔百的高階魔導，另一個只是前途光明的新人騎士。
與常人相比，裘達斯算是難得的人才，但跟曼德爾相比卻差了一大截。
雖然裘達斯較早成名，但比之曼德爾．梅勒迪斯卻略顯不足，民間有傳聞說曼德爾麾下有精靈組成的精英部隊，才能夠在南疆守衛戰以一擋千。
那個人並不想成為英雄王，他有成為領主的能力，卻對眾人之事毫無興趣──毫不誇張地說，他是個自我中心的人，除了精靈與伊文潔琳，什麼也不在乎。
更糟糕的是，他以阻撓裘達斯為樂。
之所以競逐副王之名，多半是基於對裘達斯的厭惡，而不是為了榮耀而戰。
裘達斯扶著額頭，忍不住嘆氣。
「賽西亞隊長，你是不打算回信，或者是嫌我等得不夠久？」
抬起頭，小麥色肌膚、淡金色短髮的禁衛隊長蜜亞雙手抱胸，表情略顯不快。她拿起空白的紙卷，「你想不到怎麼回應，我也可以幫你想，我這邊有範本。」
見裘達斯仍不動筆，她甚至不掩飾就起皺眉。
「小少爺，再二十分鐘我就要回家了。你還能拖更久嗎？」
「再給我五分鐘。」
「隨便寫一寫就好。事實上，陛下並不看好你。」
裘達斯沾了沾羽毛筆，終於在信紙上寫下英雄王的名諱。
親愛的瑟爾芬陛下。
「不只瑟爾芬陛下，我沒夢想過領先。」
裘達斯在腦中迅速擬稿，寫下回應的謝函。
「既然這樣，那你幹嘛出來攪局？簡直是浪費時間。」
「原來妳是那麼想的嗎？」
「不然還能怎麼想？憑你怎麼可能贏過梅勒迪斯？就連那個冰雪魔女都被收服了。」
「她不是什麼魔女，她是伊文潔琳．克拉克。」裘達斯指出。
蜜亞用手順了順那頭雜亂的淡金頭髮──簡直像是獅子的鬃毛。
「我只是不想不戰而敗。」
「男人的自尊？」蜜亞挑起眉，露出嘲笑的表情，「真是孩子氣。」
「可能吧。」
「就算你這回僥倖得勝，也很難有下次。雖然抓到精靈獵人確實不錯，但是，這題目只對那些魔法師才有利。我們南都雖然是魔法城市，梅勒迪斯也是一時之選，但陛下也應該給魔法師與戰士相同的機會。」蜜亞搖搖頭，「陛下實在太偏袒梅勒迪斯了。」
「既然是陛下的意思，就不該提偏袒。」裘達斯放下筆，「梅勒迪斯確實很優秀，這次是我能力不足，不符合前輩們的期待。」
裘達斯將信件封緘，遞給蜜亞。
「麻煩您了。」
蜜亞離開後，裘達斯終於能夠暫時鬆口氣。
他站在窗邊，凝視著窗外的景象，卻發現有些好事之徒正湊在騎士團門口，對這邊指指點點。
他注意到有個形跡可疑的人在本部附近閒晃。
是小偷、還是偶然路過？裘達斯不敢分心，緊盯著可疑人物，直到他認出那個用外套包住自己頭的傢伙是誰──
「克洛托．托馬斯，怎麼又是你？」
「這個、呃，那個，我只是……」克洛托滿臉被察覺的尷尬，「只是路過！」留下明顯能揭穿的謊言，克洛托拔腿就跑。
這幾天來，克洛托對騎士團的敵意減少許多。裘達斯還想著，如果有機會，一定要遊說他進騎士團。
沒想到今天再見，他卻垂著肩膀──簡直就像被壓扁的橘子，完全沒有昨天那種生氣盎然的樣子。
「喂、克洛托！你給我站住！」
裘達斯匆忙追上，這看似貧弱的少年卻跑得特別快，裘達斯身負重裝，花了好些時間才追上，他用力搭上克洛托的肩膀：
「喂，你……呼呼……你跑什麼啊？」克洛托喘著氣，一時說不出完整的句子，「我、我只是……因為你追過來……」
「你該不會又弄丟東西了？」
克洛托不發一語地低下頭。
裘達斯四處張望。「你的精靈呢？沒跟你過來？」
「我找不到他。」
「不會吧！你還真的把精靈走丟了？」
「我不是，我只是……」克洛托本想替自己辯解，卻沒有說出口。他伸出左手，露出變成深藍色的契文。複雜的契文如新烙的傷痕，裘達斯湊過去看，「這契文看起來好像跟昨天不太一樣？」
克洛托彷彿用盡了全部的勇氣，滿臉通紅。
「我想請你幫我找狄蘭。」
「找？為什麼要找，命令他回來不就好了？」
這個人果然是騎士，思維非常單純。
克洛托無奈：「因為我辦不到。」
「可惜的是，一般人無法辨別不同精靈之間的差別，應該只有召喚師能幫上忙。」裘達斯陷入思考性的沉默，「你找過其他前輩嗎？」
克洛托跼促不安地轉過頭。「他們無能為力。」
「作為答謝……」裘達斯搭上克洛托的肩膀，「就讓我來幫你吧？」
「非常感謝！」
「舉手之勞而已。」裘達斯咧嘴，「為迷途羔羊服務，是我等騎士的榮幸。」
「我知道了，那就麻煩你了。」
克洛托跟著裘達斯走進騎士團本部。
路上不少騎士對裘達斯舉手敬禮，他也一一回禮，對幾個仕官模樣的人交待幾句話後，長驅直入。
裘達斯走進小隊長的辦公室，首席執行官替克洛托泡了茶。
十幾年來，克洛托踏入騎士團的次數用單手都數的出來。如果是一個月前的自己，看到今天他向騎士低頭，會怎麼想呢？簡直像是被下咒一樣。
裘達斯啜了口茶，一開口就是正題：「你跟狄蘭吵架了嗎？」
「不知道那算不算吵架，只是……」
「那就是了。」
克洛托擔心道：「那些精靈獵人還在附近嗎？」
「我們正在進行地毯式搜索。」
「那就是不知道了。」
裘達斯略顯尷尬的乾咳幾聲，試圖轉移話題：「我想狄蘭應該不會有事，那孩子是高階精靈，魔法程度也非同一般。」
「是嗎？」
「真的。」裘達斯笑著點頭，「一般只有專精水魔法的魔導師，才能用水做出那麼精緻的人像。精靈獵人遇上他，多半要倒楣。這有好有壞，如果他真心想藏，可能很難找得到。你用契文找過嗎，情況怎麼樣？」
克洛托擔憂道：「我試了很多次，一直找不到。我才想，他也許碰上什麼意外。」
叩叩──
敲門聲中斷兩人談話，少女的聲音說道：「哥哥，你在嗎？」
「進來吧。」
進來的竟然是希爾達。
她背後依舊是誇張的大劍與盾牌，那招牌的紅緞帶也在。她換下盔甲，身上穿著的正是見習騎士的衣服。騎士團的制服穿在她身上真好看。克洛托心想，忍不住直盯著她看。
希爾達瞬間露出不愉快的表情，很快恢復成笑容：「您好。」
原來這兩人是兄妹。克洛托微笑回應，「妳好，希爾達。」
「您是……」希爾達表情一滯，微微歪著頭。思索好陣子，才面露驚訝：「您是克洛托．托馬斯？」
「是啊！很高興妳還記得我。」
「抱歉，我不是很擅長認人。咦……」希爾達四處環望，像是找什麼東西，「托馬斯先生，那位鏡子先生呢？」
裘達斯好奇道：「鏡子先生？」
「他是說狄蘭。第一次跟希爾達見面的時候，那傢伙就是用鏡子的模樣出現。」
「鏡子？」裘達斯一愣，「真有趣。如果有機會，我還真想看看。不過，精靈沒有性別，應該不能稱呼為先生吧？」
「因為是短髮嘛！人家也希望他是男孩子。」
希爾達很自然地在裘達斯旁坐下，裘達斯把自己面前的茶杯推到她面前。她在茶杯內倒入數包砂糖，優雅輕啜一口。
「哥哥還是不擅長挑選茶葉嘛。」
裘達斯笑了起來，「那是因為被妳寵壞啦！妳什麼時候跟這小子認識啦？單獨跟男性組隊真不像妳的作風。」
「事實證明我努力過，而且也成功了。」希爾達輕笑，「托馬斯先生是我負責的新人，我當然認識。哥哥你呢？」
「他就是幫我抓到精靈獵人的孩子。」
「原來是您啊！哥哥受您照顧了。」希爾達再度鞠躬。
「呃，也不算是照顧。我也是受到很多幫助，總而言之、這沒什麼，也不需要這樣。」
克洛托不擅長應付這些禮數周全的人。
只要跟他們一起您來您去，就覺得坐立難安。很不幸地，裘達斯跟希爾達這對兄妹受過良好教育。克洛托被兩人圍繞著，更是渾身不對勁。
真想快點逃跑！這想法越來越強烈，克洛托不安地頻頻往出口看。卻聽見希爾達問：「您事情想委託騎士團嗎？」
「我想找狄蘭。」
「狄蘭……」
「就是妳說的鏡子，說是找不到他。」裘達斯補充。
「你跟鏡子先生發生什麼事了？」
克洛托把這幾天的事情說了，狄蘭離去前的詛咒則隱而不談。
「咦？這真是不幸……」希爾達瞪大眼睛，同情地看著克洛托。「請別擔心，哥哥非常優秀，一定可以替您找到鏡子先生。我以賽西亞之名保證。」
「賽西亞？真是稀有的……等等，你們該該該不會是──」
「是的，我們都是布莉姬特．賽西亞大人的子孫。」
克洛托驚訝地說不出話。
──布莉姬特．賽西亞，前朝的公主，在大戰時扮演關鍵角色，拯救許多人，因而被稱為鋼鐵城堡的賢者。
布莉姬特在幾年前退隱南都，在皇都建立騎士團，為人民服務。
裘達斯是布莉姬特．賽西亞的子孫，而希爾達是他妹妹。這就代表著，友善待人的希爾達，正是前陣子被克洛托嚴厲批判過的權貴騎士團。
克洛托突然覺得有些彆扭。
他刻意問道：「賽西亞家至少是副官，怎麼會從見習騎士做起呢？」
裘達斯微笑，「我想應該這麼說，正因為是賽西亞家的人，才更該從見習騎士做起。這算是……對過去錯誤的反省吧？」
「我看這似乎不夠。比方說，遠征讓騎士團做前鋒之類的，應該更好吧？」克洛托明顯話中帶刺。
裘達斯的笑容稍微僵硬，「我正有此打算。」
希爾達感受到空氣中不尋常的氣氛，連忙道：「托馬斯先生，克拉克導師已經回來了。需要我替您聯絡嗎？」
克洛托扶著額頭。
面對兩個帶著笑容試圖伸出援手的人，只懷報著過去的執念也太天真了。克洛托強壓下不快，試著微笑：「麻煩妳了，希爾達。」
「這是我的榮幸。」
希爾達找來騎士，讓他給伊文潔琳帶話。
沒過多久伊文潔琳就來了，還帶著意外的人。
一頭柔順黑髮，囂張的狐毛外套、笑容可掬，跟她並肩走來的是曼德爾。
裘達斯特意起身，對伊文潔琳行了個騎士禮，「克拉克導師，許久不見。」禮數周全，卻獨漏曼德爾，曼德爾也裝作沒看見他。
三人之間瀰漫著一股微妙的氣氛。
伊文潔琳並未對此做出反應，只是道：「賽西亞隊長，克洛托麻煩您了。」
兩人講著客套話，曼德爾坐在裘達斯的位置上，正好面對克洛托：「嗨，克洛托。」
曼德爾的視線集中在克洛托手上的契文，然後移到腰上的無名劍。
「看來你，這幾天過的很豐富哦？給我看一下契文。」
看他的眼神，顯然猜到了七、八分。
克洛托有些羞愧，捲起袖子將左手遞過去。契文中央是某種符文，圍繞著排成葉狀的異族文字，沿著手腕往上。
曼德爾沉吟很久，露出不高興的表情：「你跟狄蘭說了什麼？」
克洛托把第一次遇見殺手、碰上奇怪的「命運」信徒，以及入獄之後的事情說了，雖然不幸又驚險，曼德爾卻沒太大反應，沉吟著不說話。
「真是愚蠢。」
曼德爾搖搖頭，雙手抱胸：
「你既然不願意理解自然精靈，那就放棄他們。用精靈卵也能夠培育出你想要的東西。」他露出壞笑，「符合你的程度的奴隸，隨便抓都有一把。」
「我才不是不願意，我──」
曼德爾不悅地打斷他，「你只是什麼都沒想過。精靈是同伴，是需要理解的。你就像是撿到寵物的小孩子，沒花心思學習如何照顧，就開始嫌麻煩。你以為他真的就跟表面上看起來那樣沒有感覺，所以才那麼輕浮地說話吧？」
「對不起。」
「道歉就省了吧！總之，我們到處找找看。我去請精靈幫忙，你就到附近的森林看看。這次找個人陪你去，別再遇上危險。」曼德爾說道，喊了伊文潔琳：「伊文，我幫克洛托找狄蘭去，先走了。等會兒晚餐見。」
「路上小心。」
曼德爾迅速離開了裘達斯的辦公室。沒多久，伊文潔琳說要去找曼德爾，跟著告辭。裘達斯挽留未果，克洛托說要跟上也被阻止。
兩人風風火火的來又離開，房間內恢復原本的三人。
克洛托終於能稍微鬆口氣，攤倒在椅子上。突然聽見裘達斯說：「說真的，我真羨慕你。」
「是啊！我也覺得我運氣很好，至少我沒有把人家丟在戰場上，之後再來搖尾巴好像太慢了。」克洛托繼續話中帶刺。
「……你想聽我道歉嗎？」
「不是，我只是想抱怨而已。真正該抱怨的人早走了。」
裘達斯抓住克洛托的肩膀，認真道：「克拉克導師很照顧你，要好好珍惜啊！聽到沒有？」
「我知道啊，一直知道！別再……搖……」克洛托眼中的世界都在旋轉。
「哥哥、別再搖啦！托馬斯先生好可憐。」
「我好像要吐了！」
有實戰經驗的戰士就是不一樣。
賽西亞兄妹退避的速度迅捷無比，簡直像是飛奔的獵豹，其中又以擁有小隊長職務的裘達斯閃得最快。
克洛托終於逃離裘達斯的魔掌，氣弱游絲：「我、我才沒有吐……我只是、呃呃──」他終於喘口氣，翻湧的胃稍微平復，這才抗議：「騎士大人，您之前不是才說過，服務民眾是您的榮幸？」
「這裡面不包含嘔吐的少年。」裘達斯正色道。
「是是是──」克洛托擺擺手，接著站了起來，「我也差不多該告辭了，下次再向您致謝。」
裘達斯扔來什麼東西，克洛托接下一看，才發現是新的冒險者證明卡片。
「如果萬一弄丟卡片，可以再回來喔！工本費我幫你出！」
「別詛咒我！」
克洛托離開騎士團，走向城門，掰著手指算幾個精靈喜歡的地方。
「我想想……城內應該就是史萊姆養殖場、幾個噴泉、人工湖。接下來應該是洛貝爾湖，第二個是迷霧沼澤……附近的村莊可能也要找看看？」
「托馬斯先生，請等等我！」
克洛托停下腳步，回頭發現來人是希爾達．賽西亞。她以令人難以想像的速度跑過來，一下子超越克洛托，差點無法煞車，就要撞上牆壁。
還好克洛托反應快抓住她，希爾達才終於倖免於難。
「咦、沒撞上？」
沒想到希爾達早已拿出盾牌檔在面前，還因為沒發生預料的撞擊而感到驚訝。她舉起盾牌慢慢放下，巨大的菱盾落地，發出沉悶的聲響。
「托馬斯先生人呢？」
希爾達詫異道，還四處張望。
「我在妳後面。」
「托馬斯先生，我正在找您呢！您現在要去城外嗎？」
「對啊。我打算順道去公會找幾個簡單的收集任務，」
「那就太好了！如果可以的話，請帶上我吧！我跟您一樣是新人，而且一個是前衛、一個是後衛，正好可以趁著這個機會嘗試小組合作。您意下如何？」
克洛托跟希爾達沒什麼交情，此時受到邀請令他大感意外。
「我是很開心啦，但是這對妳沒什麼好處喔？」
「我知道，我只是想幫忙。算是彌補哥哥犯下的錯誤？」希爾達語調如此誠懇，再拒絕下去似乎有些不近人情。
克洛托看著希爾達。
看得出她確實非常努力了，追上來應該用光了她所有的勇氣吧？
「我覺得我確實很幸運。妳是擔心我，所以才過來吧？」
「咦咦、這麼明顯嗎？」希爾達滿臉通紅，雙手掩面，「我還以為這個說法萬無一失呢！」
克洛托轉過頭，走在前方。他的聲音滿是笑意：「多虧了妳跟裘達斯，我稍微有一點點……對騎士改觀了。」
希爾達．賽西亞微微一愣，帶著笑容追上。
「那真是太好了！」
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