冒險者01-第七話、騎士少女與少女的騎士
狄蘭閉上眼睛，讓自己陷入深沈的休息。
一切都很模糊，風聲、日月光以及熟悉的水聲彷彿來自遠方。強迫凝聚的意識漸漸朦朧，與水元素合而為一。
他感覺自己就像水元素的一部分，隨著波浪在世界流浪。迷糊間，他看見左手手心印著的契文。本以為自己會很生氣，比起憤怒，心中更感到悲傷。
離開克洛托之後，時間感一下子變得很模糊。
不知道過了多久、也不知道是白天或黑夜，精靈凝視著天空。
他突然感覺到某個東西。那東西的氣息很讓人舒服，靈魂的氣味異常甜美，與精靈極為相似，卻並非精靈。
從他的靈魂中，感受到對方開放且友善的態度，一股親切感油然而生。
我知道你。
精靈沒有回應。
那個東西呼喚著他：「狄蘭？」呼喚著由克洛托跟自己決定的名字。有雙手碰觸他的額頭，溫柔卻有些遲疑。
「狄斯蘭斯，我是琳雅。回答我好嗎？」另一個聲音說。
明明是第一次聽見，但是，狄蘭卻覺得聲音異常熟悉。
狄蘭感受到一股熟悉的波動，直接撼動靈魂。
他帶著些許猶豫，睜開眼睛。
映入視線中的，不是期待看見的那頭刺目紅髮紅眼，而是曼德爾。
一頭黑髮微微下垂，綠眼睛正用擔憂的眼神俯視著狄蘭。他身邊那看似女性的精靈卻直接進入海水，湊近狄蘭。
「狄蘭，跟我走吧？」
曼德爾對狄蘭伸出手。狄蘭面無表情地盯著他，故意讓他的手僵在空中很久，傲慢地挑起笑容：「憑甚麼？」
「我來找你回來，一方面也是為了克洛托的事。」
「我只是給他一點教訓。話說回來，這跟你有什麼關係？」
曼德爾態度出乎意料的輕鬆。
「嗯？當然一點關係也沒有啦！我是說，我們就聊聊，你不高興我就走。這樣好嗎？」
「就是說！別太快生氣嘛。」
外表看起來像是女性的精靈插嘴，一頭赤色頭髮如火焰般燃燒。她的力量跟曼德爾十分契合，狄蘭很快認出對方的身份。
那是忘卻之詩的琳雅。
「我說狄斯蘭斯，你就稍微忍忍吧！曼德爾也跟你有約定，也是人類的精靈王。他是人類跟精靈的仲裁，一定能給你滿意的答覆。」
曼德爾脫下靴子扔到一邊，雙腳放入湖中，毫不在意高貴的長靴染上污泥。
狄蘭正好無聊，終於現身──以巨型史萊姆的模樣。曼德爾先是一愣，接著發出笑聲，「哈哈哈哈！這擬態真是太完美了，我喜歡！」說著比了個拇指。
史萊姆狄蘭歪著頭。
曼德爾在身邊的位置拍了拍，狄蘭刻意在稍遠的距離坐下。對方絲毫沒有被拒絕的窘迫，狄蘭斜眼看他：「你來找我做什麼？」
「別露出那種表情啦！我對你們之間的爭執毫無興趣，但是，伊文難得拜託我，我也只能答應。除此之外……」
「除此之外？」
「我跟琳雅都很擔心你。」曼德爾說。
凝視著狄蘭的深綠色眼睛令他聯想到某種美麗的礦物。
有別於方才溫和中帶著點輕佻的口吻，他的聲音輕緩又溫柔，有一種令人難以拒絕的柔軟。
「狄蘭，讓我幫你。如果是克洛托的錯，我會逼他改正。如果你不願意原諒他，我也可以讓他忘記曾經替你命名。如果你想，我也能給你新的名字。可是，在那之前，我想知道你的想法。」
琳雅道：「你為何如此憤怒？你想要怎麼做？」
狄蘭無法回答。他從未思考過拋棄「狄斯蘭斯」這個名字，只是非常生氣。成為專屬曼德爾．梅勒迪斯的精靈聽起來很有吸引力。但是……
狄蘭搖搖頭，「我什麼都不想做。」
「為什麼告訴他那是詛咒？」
狄蘭抿著唇，沒有說話。曼德爾悠悠道，「不是因為希望他來找你嗎？」
「我不知道，可能是這樣……也可能不是這樣。老實說，我不是很懂，但是我好像知道克洛托害怕什麼。」狄蘭的聲音很輕，很悲傷，好像隨時會消失，「因為他太孱弱了，因為他太弱小，所以對我很害怕。他不知道我這樣的存在，也沒有自信能夠讓我走向……走向所謂的『正確』的道路。」
狄蘭想了想，終於找到適合的詞彙。
「失望。我是對他很失望，我也很難過。」
「我可以感受到。但是，你失望，卻不願意易主，是因為我的能力不足？」
「不是，這不是你的錯。但……」狄蘭搖搖頭，「我很抱歉，但是，你還是回去吧。」精靈黯然閉眼，露出悲傷、失落的神色，「我覺得很累。」
曼德爾終於收斂笑容。「我可以想像他做了什麼。他很怕你，對嗎？」
狄蘭沒有回答。
「如果你以為能夠在南都找到適合的主人，那很有可能會失望。雖然南都的英雄王是魔法師，但是，我們的魔法師能力幾乎都是水準之下。」
狄蘭想起克洛托彆腳的魔法跟慌張中拔劍的糟糕反應，深深嘆氣。
「簡直糟透了！」
「因為有我在，把平均拉高了不少。」曼德爾毫不害臊。
「你討厭他嗎？」曼德爾指的他當然是克洛托。
「討厭。」
「討厭到希望他死的程度嗎？」
曼德爾並沒有看他，但這句話卻深深地撼動了他。
──我希望克洛托死掉？
狄蘭微微瞪大眼睛。
我真的希望他死嗎？
不，不對。
不是這樣。
「……我只是想要被他理解而已。」狄蘭低下頭，「如果我一直生氣，克洛會死掉嗎？」
「是的，他會死。沒有意外的話，他肯定在找你。你想見他嗎？」
「我不想克洛托死掉，但是，也還不想原諒他。」狄蘭求助地看著曼德爾，「你說我該怎麼辦？」
曼德爾的眼睛像是看透了一切。
「我明白。他確實做了很過份的事情，你也沒必要因此原諒他。」
「可是──」
「方法其實很簡單。所謂的詛咒，是一種意念。只要你不再想讓他死，也不再見他，久而久之，契文就會變淡，詛咒也會消失。」
這是非常有吸引力的提議。狄蘭陷入沉默。
「緣份是不能強求的。」曼德爾意有所指。
這樣大概是最好的解決方式吧？
雖然如此，狄蘭仍覺得有些不甘心。他不想殺死克洛托，看到克洛托興高采烈地養了新的精靈也會令他很生氣。
「你覺得怎麼樣？」
「……我知道了，你跟伊文潔琳說，我不會殺死克洛托，叫克洛托別再來找我了。」狄蘭悶悶地妥協。
「只要這樣就好了嗎？」
狄蘭點頭，卻悵然若失。「因為我們沒有緣份吧。」
「那麼，在你遺忘那個名字之前……」曼德爾蹲下，凝視著狄蘭，「讓我待在你身邊，好嗎？」
「為什麼？」
曼德爾似笑非笑的看著他，「你不討厭我。這代表我還有機會，不是嗎？」
「也許吧！我不知道，但我想要想想看。」狄蘭的聲音憂鬱而疲累，彷彿說話消耗了他僅存的力量。
擁有「精靈王」稱號的男子再度伸出手，這次，狄蘭沒有迴避。
他的觸摸溫和又謹慎，與克洛托完全不同，但狄蘭並不討厭。
「真是對不起，我們讓你難過了。」曼德爾的語調很輕，彷彿害怕弄痛了他：「那麼，你希望我留下來嗎？」
「暫時讓我一個人。」
「我明白了，那麼……這是最後一個問題。」曼德爾起身，聲音頓時模糊不堪，「如果是克洛托過來，你想見他嗎？」
狄蘭嘆氣，「我不知道。」
「是嗎？那也沒有關係，就慢慢想，我還會再過來。」曼德爾轉頭離開前，卻停下腳步。「能夠告訴我你的名字嗎？」
精靈沒有說出他的真名。
「我的名字是狄蘭。」
只見曼德爾露出一抹意義不明的笑容，狄蘭還沒感覺奇怪，突然感覺意識越來越遠、越來越遠……怎麼回事？
身體突然動不了。
他發現身上被充滿雷紋的繩索捆綁，無法動彈。
而有能力制約他的就只有……他不可置信地轉過頭，看著琳雅。
「為什麼？」
「抱歉了，狄斯蘭斯。我不放心你單獨在這邊。」琳雅歉然道，「在事情結束之前，請你乖乖待著。」
「什麼事情？」
「狄斯蘭斯，我還能說。但是，請你務必理解我們的苦衷。」琳雅斂眸，顯得十分悲傷，「我們永遠不會傷害你，永遠不會利用你。我是你忠實的朋友。」
狄蘭眼睜睜地曼德爾慢條斯理地拿出一個玻璃瓶，他用單手掬起已然昏厥的狄蘭，巨大的「史萊姆」頓時被收攏到玻璃瓶，並用軟木塞關上。
「不好意思，請你暫時跟我一起走吧。」
曼德爾略帶歉意，聲音透過玻璃瓶聽起來有些沉悶。
……可惡、我太大意了！
狄蘭失去意識。
＊＊
克洛托試著尋找狄蘭。
他們去過了史萊姆養殖場，碰上巨大史萊姆，與希爾達合作解決了，雖然得到意外的獎金，卻沒找到狄蘭；接下來，他門繞過艾森豪跟艾莉森所有的噴泉，神兵區已經請曼德爾與伊文潔琳注意，依舊無功而返；在人工湖、洛貝爾湖遇上水怪，接下來，就是迷霧森林內的迷霧沼澤了。
此時，夕陽餘暉沒入地平線，天色慢慢暗了下來，晚霞逐漸褪去，日落女神赫斯完成了工作，將夜晚交給妹妹，月神迪安娜，悠然離去。
這是個與平時無異的夜晚。
是的，本來應該是這樣。
樹林很快轉暗，能見度大幅度降低，淺色的迷霧開始籠罩森林。
克洛托與希爾達站在森林的盡頭。
不知道該說是幸運，抑或是不幸？克洛托與希爾達沒碰上敵人，就抵達森林的邊際。草原之外沒多遠就是的懸崖，懸崖底下則是潺潺溪谷。
克洛托走向崖邊一看，溪谷很深，後頭則是迷霧漸起的森林。
希爾達雙手交握，望著日落景色，露出迷醉的神情，「真是美麗的景色，如果哥哥也在就好了！」
這裡有個完全狀況外的傢伙。克洛托扶額。
「對吧！」希爾達帶著微笑，轉過頭尋求認可。
「你是說，讓他們跟我們一起迷路嗎？」
唯一的同伴歪著頭，似乎不理解克洛托的話：「迷路？」
「希爾達．賽西亞小姐，您是第一次來嗎？」
「不是喔。」希爾達掰著手指，「加上這次是第七次。」
克洛托由憂轉喜，「就是說──」
「但是前六次都是跟哥哥一起來的。因為我不擅長記得森林的路，所以需要找同伴。不過，這次運氣似乎不大好。」希爾達的口氣有些事不關己，「差不多要入夜了，看起來今天還會起霧。您說，我們可以撐到早上嗎？」
「……不要說這種不吉利的話！」
彷彿回應希爾達的問話。
磝嗚──
磝嗚──
磝嗚──
狼嚎聲此起彼落。
有鑑於過往的厄運，克洛托腦內浮現數個自己的死法。比方說：掉下山谷、餓死、成為狼爪下的亡魂，或者成為霧男的傀儡。
沒多久，夕陽由黃轉橙再變成紫色，接著終於被地平線吞沒，主宰夜晚的魔獸在森林內沉下淺淺的霧氣，準備大開殺戒。
遠處的狼嚎此起彼落，帶著幾分寒意的夜風吹過樹林，發出窸窣聲，聽起來就像魔物的低語。
希爾達比了個安靜的手勢，閉上眼睛仔細聆聽。
「魔狼在召喚同伴。」
「妳確定？」克洛托聲音輕顫。
「當然！」希爾達漲紅著臉，「我聽過很多次，不會有錯。」
「妳不也來過很多次，還不是照常迷路。」
「這個、這個……不一樣啦！我很確定！我只是沒有方向感，不是記性很差！人家可是有魔物百科的綽號。人家不是炫耀，只是想證明人家不是笨蛋。那個、呃，我……」希爾達語無倫次的抗議，「是真的！不信您可以問克拉克導師，學院時期人家是負責編纂魔物圖鑑的人。」
「……我多麼希望這是假的。」
「咦，為什麼？」希爾達歪著頭。
「至少還能自我欺騙。」
希爾達鬆了口氣，握緊拳頭：「請別擔心，我會好好保護您的」
克洛托的視線掃向希爾達，那頭柔軟的長黑髮搭上彷彿一折就斷的纖細手腕、睫毛很長──確實是美少女，作為同伴似乎有點靠不住。
作為武器的重劍與巨盾，正好端端地背在背後，冒險至此，克洛托從未看她揮劍。
這女孩真的是騎士嗎？
剛才與史萊姆戰鬥時，她還被巨大魔物嚇傻，遲遲不揮動武器。
戰鬥經驗不足或者是揮不動那把武器？不論是哪一個，都令人心驚膽戰。克洛托扶著額頭，感覺頭很痛。
「希爾達，如果妳能安全回去的話，請向曼德爾轉告我的話。告訴他，務必要跟伊文姊姊求婚，不然我會死不瞑目。」
「好、好的！我知道了，我一定會……」希爾說著搖頭，「不對啊！為什麼您好像在交待遺言，這話實在不祥。我們南都的冒險者有些禁語，比方說，出戰的騎士在戰場上不能提及妻女、外出的冒險者不該提及酬勞豐沛、要其他人先逃走以及回想過去，」希爾達壓低聲音，四處張望，「據說，這些話會召喚死神。」
「死神不就在我面前嗎？」
希爾達渾身一震，驚恐地四處張望，「您、您看到什麼了嗎？該該該不會是幽幽幽──」
「就在這裡。」克洛托面無表情地指著希爾達。
「哎？」
克洛托語調冰冷，「我是說死神。」
「不，您這肯定是誤會。說我是死神還真是太抬舉……」希爾達一臉慌張地搖手，完全沒接收到克洛托的諷刺。
克洛托覺得頭更痛了。
「希爾達，」克洛托視死如歸地抓住希爾達的肩膀，「我有件事情拜託妳。」
「遺言什麼的，我是絕對不會轉告的。還請您務必要活下去。」
「如果我被追上，請毫不猶豫地殺了我，趁魔狼分食我的屍體時，爭取時間逃走。」克洛托神情嚴肅，彷彿已經面臨生死關頭。「記得要把酬勞放在我的墓碑前祭拜，還有──」
「托馬斯先生，現在說遺言還太早了吧？」
「等到生死關頭再說已經來不及了！倒不如趁現在讓我盡情地說。」
「我不聽。」希爾達摀住耳朵。
狼嚎由遠而近，慢慢地聽見樹林內有動靜。
此時，迷霧已經降下，遮蔽視線。能見度僅僅數公尺。
希爾達沉默地將背上的盾與大劍放下，巨盾落地時發出「咚」沉悶的一聲。
夜晚太寂靜，彷彿世界只能剩下兩人壓抑的顫抖呼吸。
「托馬斯先生，」希爾達的聲音壓得不能再低，「您的酬勞請自己回城內領取。」
第一頭魔狼出現在樹林的盡頭，第二、第三頭緊接在後。
克洛托屏住呼吸。
「我們一起回去。」
希爾達轉過頭，面對敵人，握緊劍柄。紮在烏黑直髮後的淺紅色緞帶被迷霧潤濕。希爾達嬌小的背影看來竟無比高大。
聽見第一聲狼嚎時，希爾達以意料之外的快速拔劍──
流暢地揮動巨劍，帶起一陣強風。半徑一公尺半內，魔狼死傷無數，首當其衝的一頭身首異處，斷頸如噴泉灑出鮮血。
終於有一隻越過防線，吼叫著撲向克洛托。
克洛托側身避開，並告訴自己──以魔法反擊，不要揮劍。克洛托繼續唱咒，咒語完成時，魔狼再度衝來。火球以兇猛的速度疾射，將魔狼燒成巨大火球。克洛托慢慢掌握戰鬥節奏，嘴裡唱咒，左手揮劍。
今天好像特別順利？克洛托暗暗想著，突然發現劍吸收火元素，正散發淡淡紅光，倒在地上的魔狼傷被烈焰燃燒成火球，發出悲鳴。
燃燒的火焰成了助力，灼熱的劍鋒銳無比。
很好！可以！克洛托游刃有餘，終於能試著協助希爾達。
黑長髮上的深紅色緞帶飄揚，希爾達穩定維持戰線，將左前方咬來的那兩只斬成兩半，踢開另一只，克洛托則用火焰解決準備偷襲的那頭。群狼包圍下，身穿盔甲的少女如女武神般英勇，一頭黑髮飄飛。
她右手揮舞巨劍，左手盾牌跺狼，殘存的魔狼死於盾下，倉皇逃走。
嚎叫聲漸行漸遠。
戰鬥結束了──
正當他們這麼想著的時候，大地突然一陣搖晃。
地震？不，不對……克洛托抬起頭，隱約看見不遠處的樹林有什麼「東西」。從樣子看來，是異常巨大的狼。
帶著強大的壓迫感，魔狼之王撥開繚繞的迷霧，終於現身。
「來了。」克洛托低語。
側頭卻看見希爾微揚起嘴角，「我去了。」
克洛托一愣。
只見希爾達輕盈一躍──克洛托立刻明白她想做什麼，迅速唱咒，在巨劍上附加上火焰祝福。少女的側臉泛出不明顯的微笑，輕盈舞動手上的巨劍，燃燒的巨劍劃出漂亮的弧度，「唰」地，輕鬆斬下狼首。
「碰」一聲，巨狼的頭落地。牠的身體還維持數秒站姿，這才頹然倒下，希爾達被血洗。
她面無表情地甩去劍上鮮血，急著轉過頭。
「您沒事吧？」「妳沒事吧？」
兩人異口同聲，相視而笑。
克洛托只有輕傷，前方的希爾達更是毫髮無傷。
魔狼死去半數後，狼群造成的霧氣稍微消失。
月光透過霧氣照過來，兩人決定紮營。克洛托準備營火與結界，希爾達負責戒備與找尋樹枝，兩人各自行動，沒多久希爾達就找到必要的數量。
她將巨劍與巨盾嵌入泥土，擺個舒服的姿勢靠了上去。
先細心擦拭武器之後，才開始抹去身上血跡。
克洛托找了些樹枝，花了好些時間才終於成功點火、用準備好的魔法陣佈下簡單結界，並撒下聖水。準備完成後，克洛托回到營火旁。希爾達正在閉目養神，聽見腳步聲才睜眼對他微笑，「辛苦了」
克洛托報以一笑。
他給加了幾根樹枝進火堆，營火劈哩啪啦地燃燒。
夜深了，溫度逐漸下降。克洛托脫下迷霧中浸濕的上衣，放在火邊烤乾。希爾達抱著肩膀微微顫抖，顧忌克洛托而背對營火。
克洛托順道脫下褲子以魔法仔細烘乾，重新穿上。
他第一次慶幸自己能夠使用火系魔法。
任務完成、結界的存在、實力堅強的同伴，克洛托終於能夠安心。本來想這樣躺下休息，卻看見希爾達抱著肩膀顫抖。
「如果妳想烘乾衣服，我可以……」
希爾達側頭凝視著他，睫毛甚至臉上都有些水珠凝結，接著她微笑。
克洛托完全愣住了，甚至忘記說話。
「呃，我是說，我可以……那個……」
希爾達神經質地轉過頭，「我就不用了。」
不知何故，希爾達的表情看起來有些……害怕？
克洛托意識到自己的道德被質疑了。為挽回聲譽，他迅速舉起手，「對日落女神發誓，我絕對不會偷看。」
希爾達緊繃的表情終於鬆動，僵硬的表情逐漸柔和，她終於笑了。
「那我就恭敬不如從命了。」
克洛托背對營火，枕著手閉目養神。雖然身體疲倦，但腦子卻格外清醒。
聽見希爾達隔著營火脫衣服，扭乾溼潤的衣服。
不知道狄蘭在哪？讓曼德爾找會不會比較快？克洛托想著，突然想起希爾達。劍與盾加起來也有數十公斤，平時希爾達是怎麼鍛鍊的？如果睜開眼睛會看到肌肉還是胸？不不，不要再想了！
克洛托腦內想著這些無聊的事情。
不知何故，又想起狄蘭憤怒的表情。
他對自己感到特別失望。如果是曼德爾，肯定能夠更漂亮地處理吧？想著，內心的鬱悶更甚。也許他在這裡跟魔物纏鬥時，曼德爾早就找到狄蘭。也許此時的狄蘭早就易主。
「您不害怕嗎？」希爾達突然發話。
克洛托好陣子，才意識到希爾達正對他說話。
「雖然說來丟臉，我是有點怕。但是……我不是有可靠的前輩在嗎？」
「就只有這樣嗎？」希爾達聽起來有些困惑。
克洛托不解，想想應該是覺得讚美不夠，連忙說：「妳應該有導師級的實力。」
「是的，差不多是這樣。」一陣怪異的沉默後，希爾達才接話，「我想問的是，你不怕我嗎？」
「怕妳？為什麼？」
「為什麼不怕？」希爾達明顯一頓，「有些人會覺得女孩子一個人殺掉整群魔狼很可怕……或者說擁有怪力，是巨人之子。」
克洛托彷彿見到了狄蘭。
那時候，他沒能說出更好的答案，因而造成今天的局面。
克洛托把思索好幾次的答案說出：「不可能的。我身邊的每個人，幾乎都不是普通人。我都不怕伊文姊了，又怎麼會怕妳？」
「也是呢，」希爾達的聲音漸漸微弱：「我成為冒險者已經一年多了，直到現在，換過三個隊伍。」
「是待遇不好、還是同伴很難相處？」
「他們看過我戰鬥的樣子，覺得害怕就離開了。平常我只會在哥哥有空時，做一些簡單的任務。」
「剛剛那樣確實有點嚇人啊！」克洛托隨口說道。
希爾達的聲音微微顫抖，「讓您看到這樣的場景，真是抱歉。」
克洛托終於意識到自己說錯話。
「呃，我只是……就是，也不是害怕，我覺得剛剛那樣很帥氣呢！」
「是、是嗎？」
也許是因為閉著眼睛，克洛托幾乎能想像她此刻羞怯又開心的表情，嘴角泛起微笑：「我以前去過南疆，那時候，看過更多恐怖的東西，早就習慣了。會因為血就害怕的，不過是些養尊處優的傢伙吧！」
「……那些可是騎士團的前輩呢。」
克洛托笑道：「我知道，但是這句話我可不會收回去喔？」
希爾達靠了過來。克洛托心跳加速，一邊想著對伊文潔琳的承諾。脫下衣服到底會不會有肌肉？
「可以睜開眼睛了。」
克洛托轉過頭──正好目睹希爾達流淚的瞬間。
「我說錯什麼了？我道歉、道歉一百次也行，拜託別哭啊！」
這安慰造成反效果，希爾達哭得更厲害。
「好啦，好啦！我的大小姐，這一切都是我不對。別哭，好不好？」
希爾達吸吸鼻子，看也不看地朝克洛托身後扔出大劍。
「嗖」一聲，劍風從身邊擦過，身後一聲悲鳴。
克洛托轉過頭，一隻魔狼被釘在樹幹上，克洛托吹了口哨。「真準。」
眼前少女仍哭得梨花帶淚，彷彿那準確的一手不是她扔的。克洛托手忙腳亂地翻口袋，只有遞上袖子。「來，用這個擦擦。」
希爾達帶著淚珠仰望他，微楞後笑出來，「真的嗎？」
「真的。」
希爾達只是笑。克洛托用袖子胡亂抹著希爾達的臉，也抹去臉上的血跡。希爾達沒有動，抬頭凝視著克洛托。
「克洛托……先生，」希爾達輕啟雙唇，「你會留下來嗎？」
妳這樣看我，我怎麼拒絕啦！
「不然我還要去哪裡嗎？」克洛托紅著臉避開她的視線。
接下來是一陣無言的沉默。
很久，很久之後。
久到以為她不會回答了，才聽見她小聲說：「謝謝您。」
兩人的距離由一個營火變成並肩。
克洛托起身走出結界，想替希爾達取劍，花了好些力氣才拔起，因為用力過當而右腕生疼。
希爾達擔憂地看著他：「克洛托先生，你的手受傷了嗎？」
「沒什麼，只是舊傷。」
克洛托慢一拍才注意到，希爾達終於稱呼他的名字。
「抱歉，我好像沒能幫上忙。」
「沒關係的！每個人一開始都是這樣，只是不熟悉而已。」
「哈哈，說得也是。畢竟我有個可靠的前輩呢！」
「可靠的前前、前輩？」
這稱呼在希爾達耳裡似乎十分受用，死盯著克洛托看，眼睛似乎在說「還有呢」。在她期待的目光下，克洛托絞盡腦汁，終於找到一句適合的話，「騎士團的制服很適合妳。」
希爾達眨了眨眼，「謝謝。」卻不是很高興。
「哎？妳生氣了嗎？」
「沒生氣。」
希爾達僵硬的笑臉毫無說服力。
克洛托摸不著頭緒。女孩子、真難懂啊？
話題在意料之外的地方停下來，令人尷尬不已的沉默。
安靜之後，疲倦突然湧上，希爾達也頻頻點頭。
克洛托建議兩人輪流守夜，希爾達先休息。
遠天的狼嚎不再，霧氣在狼王死去之後慢慢變淡。克洛托凝視希爾達的睡容。少女因為寒冷而顫抖，微微蹙眉彷彿睡得並不安穩。克洛托替她蓋上外套，並添加柴火。
夜晚的風吹過樹林，窸窸窣窣彷彿低語。
克洛托因為無聊而盯著希爾達看，伸手撥去希爾達的前髮。
長而濃密的睫毛在月光照耀下，在她臉上投下優雅的影子。
只見希爾達微微翻身，睡得不大安穩。
為了感謝她的努力，克洛托決定負責今晚的戒備，順道在希爾達身邊下了幾個風系以及水系的結界。睡夢中的希爾達發出輕嚶，突然握住克洛托的手，纖細的手指瘦小卻滿是硬繭──這是雙戰士的手。
沒多久，少女終於發出均勻的呼吸聲。
「晚安，希爾達。」
夜晚將被晨曦驅逐，爾後，黎明終於到來。
晨曦女神領著太陽從地平線盡頭探頭，令人感謝的白天終於開始。克洛托重新收集樹枝，燃起了火堆，將死去的魔狼分屍，放在火堆上烤。
希爾達在肉香的召喚下睜開眼睛，她茫然地揉著眼睛，環顧四周。
看見太陽時，猛然起身，一頭亂髮，臉上有壓過的痕跡，臉上滿是惶恐，聲音陡然拔高：「已、已經早上了？」
「早安，希爾達。」克洛托對她微笑。
「抱歉、我──」
「道歉就不必了。」克洛托對她擺擺手，「睡得好嗎？」
希爾達愧疚不已，語帶哽咽，「都是因為我的關係，才讓您一整天……」
「這是我自願的，畢竟妳是前鋒啊！需要一些時間體力，就當成是昨天勞動的獎勵。如果妳一直道歉，不是辜負了我的好意？」
希爾達手足無措，道歉不被接受，於是只能道謝：「那……謝謝你，但是，可是、呃……」
「就當成維護男子氣概的代價啦！」
克洛托拍拍她的頭，希爾達終於笑了，「是！」
「早餐，敢吃嗎？」克洛托遞上烤好的大腿肉。
希爾達點點頭，接下克洛托的早餐，卻沒有立刻咬下去。
「那個，克洛托先生……」
克洛托抬起頭，「嗯？」
「您認為我怎麼樣呢？」
「怎麼樣……」克洛托一愣，說漂亮好像行不通？克洛托改口：「很強。」
「我不是說這個。」希爾達湊了過來，一臉嚴肅，「還有呢？」
這場景好像不久之前看過。克洛托記取教訓，決定避開騎士團制服的話題，「很可愛？力氣很大？皮膚很白？」
雖然自認三個都是準確的讚美，希爾達卻露出不高興的表情。
「就是這個。」希爾達指著克洛托的鼻子，「在身為女孩子之前，我是個戰士。不需要您額外讓步。雖然我很感謝您的心意，但這對我來說很困擾。我不希望因此被小看，希望您能諒解。」
「什麼啊！原來妳在意這個？」克洛托抓了抓頭，「聽好了，我不是因為妳是女生，才幫妳守夜的……不過有部份確實是這樣啦。主要原因是因為我沒派上用場，覺得很丟臉，想做出一點貢獻。」
「是、是嗎？」希爾達語調有些不確定。
「很多冒險隊伍也會讓新手戰士守夜，無關性別。對主戰力而言，維持體力也是很重要的工作。前輩您覺得這說法如何呢？」
希爾達被克洛托的伶牙俐齒說服。
「抱歉，是我搞錯了。我真是……那個、呃……」
「比起道歉，我還是更想聽到道謝啊！」克洛托側頭看她。
希爾達終於破涕為笑，豔陽襯托少女的笑容，她深深鞠躬：「謝謝你。」
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