冒險者01-第十章，遺失的聖劍埃爾薩萊
夜晚，穿過燈火通明的公會大街，來到盡頭的巷口。打開盡頭房屋的大門，就是黑暗街的入口。
穿過只容一人的狹窄的巷弄後，另一個世界在眼前展開。
房屋以暗色為基調，與白色或木製房屋為基調的艾利森完全不同的建築風格。不講究華美雕塑，令人難以想像居然只有一牆之隔。
昏黃的燈光下，人們穿著暗色主體的衣服，帶著口罩或者壓低帽沿，幾乎不交談、也看不清長相，人們各懷心思匆促地走，街道雜亂無章。
唯有孤獨掛在空中的月亮是白色。
白與黑──只是這樣站著，也能夠鮮明地感受到他們是這個世界的異物。
偶爾會有人投來探究的視線，其中多數針對狄蘭與希爾達，騎士少女甚至會點頭回禮。這樣奇妙的三人組一下就成了視線中心。
「好像很多人在看我們？」
希爾達壓低聲音問，不安地四處張望。
黑街的氣氛加上傳聞都令克洛托少見地緊張起來，特別是他注意到附近的視線幾乎聚集在狄蘭身上。還在討論戰略，狄蘭已經率先行動，在四周觀望好陣子，隨便找了個人搭話，「你好。」
「妳……好……」
彷彿要斷氣的聲音這麼回應，喑啞的聲音聽起來似乎是個女性。斗篷底下的面容在黑暗的遮掩下看不清，卻可依稀看見她在微笑。
「我想找埃爾薩萊。」狄蘭說。
那名女性緩慢地點頭，以飄移般的速度走進屋子。再出來的時候拿出一張羊皮紙，卻沒有立刻遞給狄蘭。「請交出三銀幣。」
面對狄蘭的求救視線，克洛托摸了摸口袋，裡頭正巧剩下三個銀幣，只好忍痛拿出。女性將羊皮紙遞給他們，回到陰影的角落。
那張羊皮紙上寫著商品的名稱與拍賣時間，還有賣場的地點。其他兩人湊了過去。
克洛托瞇起眼睛，「我的劍在哪？」
狄蘭默默指著上面最顯眼的地方──上頭寫著「遺失的聖劍埃爾薩萊」。他似乎不大能消化這個驚人的消息，維持了好陣子停頓，才找回聲音：「他不是叫做什麼精靈之歌？」
「您不知道嗎？」希爾達驚訝地問。
「我就不知道。」
狄蘭滔滔不絕道：「精靈之歌就是埃爾薩萊啊！曼德爾的精靈之羽跟精靈之詩也有名字，全名是萊希．帕──」
「好、好！別告訴我，我也不想知道。」
「……哦。就像你不想知道我的名字一樣？」
克洛托抓抓頭，「你不是叫狄蘭嗎？」
「我是啊。」狄蘭扔給他彷彿看笨蛋的眼神。
「克洛托先生，精靈有另一個名字，是出生時女神賜予的真名，也就是契文書上面的名字。」希爾達親切地解釋。
「你看！騎士都知道！」狄蘭的不悅轉成鄙視。
「別這麼說嘛！克洛托先生畢竟是你選擇的契約者，這只是暫時的而已。」希爾達說著拼命對克洛托使眼色，希望他能說些什麼緩和氣氛。
「我跟其他人不一樣，我不需要知道你的真名。」克洛托說。
──言下之意，是打算當狄蘭的從者。狄蘭的嘴角微微揚起。
頸子上的藍寶石項鍊發出淡淡幽光。
與此同時，曼德爾．梅勒迪斯正透過項鍊凝視著三人。
項鍊將狄蘭所見映在牆壁上，聲音則透過曼德爾的精靈雷曼達傳遞。伊文潔琳雙手交握，緊張之情溢於言表。
曼德爾安撫道：「放心，他們不會有事。」
「你怎麼確定？」伊文潔琳反問後，才注意到自己的口氣太尖銳，「抱歉，我不該這麼對你說話。」
「妳就像是無法放手的母親那樣，緊揪著自己的孩子。再這樣下去，克洛托永遠無法成長，只能在妳的庇護下生活。」曼德爾的笑容依舊溫柔，說的話卻很嚴厲。「妳希望那樣嗎？」
伊文潔琳沒有回答，稍微遠離了窗戶。「你不也在做同樣的事情？」
「真的一樣？」
曼德爾未說出的質問讓伊文潔琳閉上嘴，她搖搖頭，「我知道了。我相信你，但不能相信賽西亞家的二小姐。她可是那個裘達斯的妹妹。」
曼德爾微微笑，不置可否。
「騎士團是不可能跟我們聯手的，我們也不可能加入騎士團。這問題毫無意義！」伊文潔琳不自覺提高音量，加快語速：「這代表著，她很有可能是在裘達斯授意下一起過來。況且，你跟裘達斯是副王的競逐者。誰知道裘達斯會做什麼？但是，你卻毫無戒心地──」伊文潔琳說不出話。
她看見曼德爾似笑非笑地看著她。
「伊文，我知道裘達斯在想什麼。」
曼德爾露出笑容，令人不舒服的那種。
他靠在牆壁上，帶著嘲謔的笑意：
「無非是知道自己沒有勝算，想透過妹妹協助我成為副王這件事，提高自己在騎士團的地位與城內的聲譽。成為胸懷大肚又寬廣的年輕騎士，放棄機會成全優秀的我。比起曼德爾．梅勒迪斯的手下敗將，這顯然聰明多了。」
「如果他想要那點名聲，沒關係，我可以給他。」曼德爾的聲音依舊平和，「我就是要讓他知道，不論如何，他都只能被我踩著。就算往上爬，還是在我的腳底下。而他從小到大妄想的位置，就只能穩妥妥的雙手奉上。」
語畢，他的視線在伊文潔琳身上短暫停頓，略不自然地收回視線。
「總之，我想告訴妳，我並不是隨口邀請，也不是讓還不成熟的克洛托以身犯險。況且，這裡是南都，這裡的黑主跟其他地方不同。」曼德爾淡淡道，「黑主信奉強者為尊的理論。物品的失主回到拍賣會搶回寶物，是他們能力不夠，而且──比起騎士團出身的背叛者裘達斯，還是守護南疆的英雄更讓黑街的人們青睞。」
「你是說，黑主不會出手？這怎麼可能。」
「當然有可能，因為黑主的命可是我救下的。而這個街道的屏障，也是我做的。」曼德爾語調輕鬆地說出驚人的事實，「比起跟我作對，他肯定會選擇犧牲幾人。若非如此，騎士團怎麼可能這麼輕易就找到那三個精靈盜賊？他們手下的精靈，大概只比我能役使的少一些，其中不乏能夠使用幻術的精靈。」
想必瑟爾芬陛下也清楚這一點，才會大張旗鼓地公告精靈盜賊被抓的事情。表面上看來是給曼德爾施加壓力，實際上卻是護短又偏頗。
放眼南都，估計只有曼德爾、黑街的人與英雄王瑟爾芬知道。
「比起賽西亞家的騎士大人，黑街的人更希望誰當上王，這不是理所當然的嗎？」
伊文潔琳說不出話。
她看著曼德爾走向窗戶，將額頭倚在窗上，凝視著吵嚷的三人，柔和的側臉泛出一絲微笑。
「網已經撒好了，接下來只要等待就好。」
克洛托等人當然不知道這一切完全在掌握中，緊張兮兮的在黑街四處張望。沒過多久，他們發現這幾乎毫無幫助──幾乎所有人都在看他們。
「你們好。」
三人同時抬頭。
一名裝容精緻的短髮女子走來，病態蒼白的膚色卻擦了鮮艷的紅色指甲油，超低胸與開高衩的衣服令人血脈噴張。
「克洛托．托馬斯先生，能請你幫我個小忙嗎？」
──有什麼冰冷的東西抵住頸子。她唇上鮮艷的口紅血一樣紅。
「請你把遺失的精靈交給我。」女子慵懶的聲音說道：「不准動喲，不然姊姊我可要生氣了。」四周的空氣刺骨寒冷，彷彿跌入冰窖。
架在克洛托脖子上的匕首滲出鮮血。
狄蘭面無表情，伺機而動。
「再過來的話，你的主人就沒命了。」
狄蘭伸出的手停頓在半空中。他咬著牙收手，恨恨道：「妳想要什麼？」
鮮紅如血的嘴唇彎起笑容。「你。」
狄蘭眉間深陷，「契約，是吧？」
那女子帶著笑容點頭，對狄蘭伸出手：「來吧？來我身邊吧……比起這種沒用的傢伙，我更優秀不是嗎？」
狄蘭發出低笑，「妳的勸誘方法可真是差勁。」
女人匕首壓得更用力，克洛托因為疼痛發出輕哼。女子陰惻惻道：「小帥哥，別挑戰我的耐性。我看你能嘴硬到何時？」
希爾達拼命對狄蘭使眼色。
狄蘭罕見地動搖，心裡著急，也想不出什麼辦法，只有咬牙上前。女子輕挑起他的下顎，逼著狄蘭仰頭看她。
「你這傢伙從以前開始就是這麼討人厭呢！不過，我很喜歡。」她在狄蘭臉頰上留下口紅印，他表情不快地抹去。
「我很高興喔……連帶你那種不情願，卻勉強屈就的表情，我也非常非常喜歡呢！」
「等、等一下──！」克洛托臉色慌張，「妳、妳該不會是……戀童癖？」
女子愉快的咯咯笑，「呵呵，不是哦！你們現在該不會還不知道嗎？」
她在克洛托三人各自的驚詫中，找到了突破口。鮮紅指甲輕輕刮過狄蘭的臉頰，「看來那個曼德爾，可不把你們當同伴。」
令人意外地，克洛托笑了出來：「那是瑟爾芬陛下對候選者的考驗，當然稱不上夥伴。妳這不是廢話？」
遺失的聖劍再加上遺失精靈，肯定能夠賣個好價格──當初曼德爾就是這麼說，才建議他們進黑街。引人注目的方法出奇簡單：到處散步。
眼下最重要的就是拖延時間。
女子大感意外，「哎呀，這真不愧是……不愧是遺失精靈選上的人呢！小子，我開始有點喜歡你囉？」
狄蘭緊張地問：「克洛托，什麼是戀童癖？」
「就是只喜歡褻瀆小孩子的人。」
雖然克洛托在笑，卻能看見他冒著冷汗，聲音也有些顫抖。
曼德爾那傢伙到底在幹嘛？難道正在某個地方淡然地等待最佳時機？看克洛托的樣子，明顯想拖延時間。
狄蘭做出困惑的表情：「什麼是褻瀆？」
「這個……」
「等一下，」女子慵懶的聲音打岔，「你們兩個，是不是忘記我啦？」
一陣濃烈地讓人昏厥的香氣傳來，克洛托失去意識。
狄蘭驚慌地喊著他的名字也逐漸遠離。
＊＊
腦袋感到一陣強烈的頓痛，搞不清楚東西南北。
好像有什麼人在說話，距離很遠，聽不大清楚，偶爾夾雜尖銳的笑聲。強烈的劇痛穿透腦袋，阻斷了思考。
「呃──」克洛托發出痛苦的呻吟。「好、好痛！」
「克洛托！」「克洛托先生！」
兩人的聲音同時響起，克洛托悲慘的腦袋被聲音撞擊地暈眩不已。克洛托搖晃了下，差點倒下。
「拜……托……小聲點，我頭好痛……」
睜開眼睛時，克洛托看見了狄蘭。他站在牢籠外面，想要呼喚他，卻又不敢。看他那樣著急，克洛托內心有點想笑。他想走過去，卻發現鐵鍊拖行的聲音。走到一半，再也不能前進了。
金屬冷冰冰的觸感，克洛托被手銬腳鐐限制了自由。
「克洛托，你沒事吧？」狄蘭怯怯問。
「勉勉強強吧……只是，頭很、很暈……」
克洛托艱難地點著頭，額頭有種有種奇異的溼潤感，伸手一摸，滿手是血。
「抱歉，我不是很擅長治療，只能讓你受傷不那麼嚴重……」
用肉眼能夠明顯看見，狄蘭身上的魔力黯淡不少。他看起來相當疲憊，彷彿隨時會倒下。如果只有他一個人，他肯定早就逃走了。
窗外透進隱約月光，看來已經過了很久。
曼德爾那傢伙，到底在幹什麼？
屋內一片陰暗，充滿潮濕氣味的空氣令人皺眉。
「好像還不夠的樣子呢！」
透過柵欄，看見那個女人。她把玩著曼德爾給狄蘭的項鍊──璀璨的寶石黯淡無光。女子妖冶地笑，「你說對吧，狄斯蘭斯？」
狄蘭露出明顯擔憂的表情，頻頻看著克洛托，眼中的憐惜轉變成憎恨。他死死盯著女子，像是希望能用目光將她殺死。
「別那麼生氣嘛！既然你擔心他的話，我們做個交易如何？」
狄蘭警戒地退了幾步，「什麼交易？」
「你把瑟爾芬找來，我把這孩子還妳。」
這是個對狄蘭陌生，對克洛托而言卻再耳熟不過的名字。
瑟爾芬．梅勒迪斯，是四英雄中最長壽的人──也是收養了曼德爾，使其擁有最尊貴之名的女性──那是南都英雄王的名諱。
克洛托露出詫異的表情。「瑟爾芬陛下？也就是說狄蘭就是……」
「瑟爾芬是誰？」狄蘭狐疑道。
「是陛下。」希爾達皺著眉頭回應，「我們南都的陛下，也是我國第一個召喚師，那位大人的名字是瑟爾芬．梅勒迪斯。」
「賓果！小姑娘答得好。」女子笑嘻嘻地走向狄蘭，「那麼，妳考慮得如何？過去的契約者，還是現在這個小朋友呢？」
狄蘭一副受不了的表情，「我選──」
「等等！」克洛托大喊，「狄蘭，不可以。絕對不行！」
「為什麼？我又不認識那個瑟爾芬，我不管他會怎麼樣！」
狄蘭著急了，克洛托拼命搖頭，「不行，絕對不行。狄蘭，不要！」那撕心裂肺的的聲音聽得狄蘭一陣恐慌。
女人挑起眉頭，「看來好像不夠痛啊？」
她對旁人使了個眼色，牢房被打開。那女子持鞭走了進去，「抱歉啦，我本來也不想這樣的。誰讓你太多話，早知道，我該把你的嘴巴堵住，嗯？」
平時的克洛托大概會因為美人靠近而分神，現在卻沒有那個餘裕。
第一鞭下來的時候，克洛托咬緊牙關，發出一聲悶哼。
接著是第二鞭、第三鞭，傷口燒疼似地──
狄蘭握著欄杆，眼神越來越動搖。在克洛托即將失去意識前，他聽見狄蘭說了「抱歉」，毅然決然地抬起頭。
──女子臉上滿是勝利的表情。
精靈沒有善惡之分，他們只在意主人。
「狄斯蘭斯，」克洛托垂下頭，彷彿很努力才說出話：「我跟你解除契約。」
右手的契文發出螢光，逐漸變淡……
「克洛托，你……」狄蘭張著嘴，不可置信地瞪大眼睛，契痕變淡，迅速消失。「不會吧！竟然真的……」
「如果是你一個人，應該能夠逃走吧？」
克洛托試著露出笑容。
──在契約解除的瞬間，狄蘭加在克洛托身上的自我療癒能力消失了，克洛托的疼痛感加劇，突如其來的疼痛令克洛托幾乎昏厥，拼死維持最後一絲意志。
「狄蘭，快走！」
狄蘭沒有動。
「狄蘭，快點走！快點！」
「為什麼？」
「因為你很重要。」克洛托說。
他們之間不再有聯繫，狄蘭卻能夠從克洛托的目光中看見意志與覺悟──如同他捐獻以取得狄蘭信賴的時候。
「好。這次我聽你的，但是……」狄蘭咬牙點頭，單手抓住希爾達扛在肩上，「克洛托，別死啊！」
阻攔的衛兵被狄蘭一一擊昏，他喊著「曼德爾你這個笨蛋妻奴我討厭你」之類的話遠去。
克洛托雖然渾身疼痛，依舊笑岔了氣，牽扯到腹間傷口。
──比銳利的劍更讓人感到冰冷的視線投射過來。
「我還真是嚇了一跳呢！我本來聽說你是個無情無義的主人，聽了點謠言就把尊貴的遺失精靈當垃圾扔掉。沒想到，身為累贅的你還算有自知之明。」她頓了頓，露出鮮紅的笑容：「難道你真以為我不殺你？」
克洛托咬緊牙關。
「雖然我本來也不認為能夠關得住他，但是……」那張妝容精緻的臉瞬間扭曲，恨恨扔下長鞭，抽出短劍。「你竟然讓我見不到曼德爾！臭小子，做好覺悟吧！」
「等、等一下，妳不是要抓狄蘭嗎？」
「是啊！成對的商品總該賣上更好的價格，但是，王只給我們一次機會。這次失敗了，我們就會放棄。別擔心，那孩子已經安全了。」
克洛托吞了口口水。
女子拿著短刀，在克洛托身上比劃著，語調輕慢：「坦白說，誰繼承副王，都無所謂。不過真要選的話，還是曼德爾好一些。那個布莉姬特的後人……南疆護衛戰的背叛者，怎麼有資格統領我們？」
刀鋒在頸子上停下來──
「為什麼想見曼德爾？」
「呵呵，怎麼不想見？我們黑街誰都想見，那個怪物──」女子發出咯咯的笑聲，「可是我們黑街最優秀的產物。」
克洛托花了好陣子消化這句話。
「妳、妳說什麼？可是……」
彷彿玩弄著破敗的玩具，女子用刀尖戳著克洛托的肩膀，在肩上留下一條細細的血痕。
克洛托咬緊牙關，忍住不發出哀號。
「曼德爾果然沒告訴你啊！也許那個冰雪魔女也不知道？曼德爾的父母來自黑街，他小時候在黑街長大。」女人說，「那是王跟曼德爾的交易。曼德爾要保你在黑街不受重傷，作為交換，曼德爾必須殺死精靈獵人的首領──這對雙方來說都沒有壞處。」
她很慢地在原本的傷口上加強力道。
「啊啊啊啊──」
「畢竟，王的政敵，由曾經的──」
女人的聲音嘎然而止──被貫穿胸口、四肢以及喉嚨的冰柱堵住。她咳出幾口血，不可置信地回過頭。
「伊文姊……」
褐色馬尾飄揚。站在女子背後的是面無表情的伊文潔琳。
冰柱散發出一股強烈寒氣，牆壁上結起了霜。
「妳聽到了嗎？」
「聽到了。」伊文潔琳．克拉克語調淡然，她從牢外走進來，態度從容。「克洛托，你還好嗎？」
不知該點頭還是搖頭，克洛托傻住，不時看著在一旁抽搐的女子。
「果然還是殺死比較好嗎？」
克洛托嚇傻的緘默被她解讀為承認，她默默舉起手。
「等、等一下！等一下啊！」克洛托激動大喊牽扯到傷口，摀著腹部發出痛苦的哀鳴。伊文潔琳湊在女子身邊，「妳想報仇嗎？」
女子滿口鮮血，略帶無奈地扯了扯嘴角，「哪……咳咳……哪敢啊……」
冰柱穿透手銬腳鐐，克洛托終於恢復自由。
伊文潔琳碰觸他的傷口，一臉憐惜。克洛托內先暗暗慶幸曼德爾不在，小心翼翼注意伊文潔琳的表情。
一陣令人惶恐的沉默後，她笑了，「還好，沒受什麼傷。」
克洛托默默看著身上無數割傷、瘀傷以及鮮血。
身為戰士的自己對伊文潔琳肅然起敬，另一方面覺得毛骨悚然。
她到底是過著怎麼樣的生活？
雖然內心一片困惑，對那女子未出口的話更是好奇心滿點。但是看著她的下場，克洛托立刻選擇緘默。
「這個時候，」伊文潔琳突然說，「他們應該已經開始了。」
「他們？」
「嗯，曼德爾跟他……」
剩下的話語，被突如其來地暴雨淹沒。
被大雨洗禮的陰暗城市更顯漆黑，洗滌了滿地的血腥味。
克洛托終於跟狄蘭以及希爾達會合，她看見克洛托時哭著撲過去，「你沒事真是太好了！」
克洛身上痛得要死，還是要耍帥苦撐一下。
伊文潔琳帶著促狹的笑容，看著克洛托痛得雌牙咧嘴，等到克洛托痛得發出悲鳴，這才意思意思地扔了個治癒咒。
疼痛終於緩解後，克洛托被近乎粗暴地動作拉住，被逼著坐下休息。
那是狄蘭。
一臉不高興、失落又生氣，但仍拼命忍耐著，狄蘭的表情彆扭無比。克洛托忍不住笑出來，摸他的頭：「謝謝你救了我。」
狄蘭的憤怒慢慢地消失，豎起的眉頭鬆開，最後他趴在克洛托的膝蓋上。「你竟敢丟下我。」
「那是情勢所逼啊！你看──」克洛托動了動四肢，「我四肢都在，傷口也不嚴重。」
沉默中，狄蘭的憤怒再度累積。
「反正我們不是都沒事？」
然後怒氣爆發。
「我不需要你保護我！」
狄蘭抓著克洛托的左手，在上面重新烙下印記。但是儀式並未結束，狄蘭輕舔克洛托肩膀上的傷，吞下他的血。
克洛托吃痛，發出呻吟，「你在幹嘛！」
狄蘭抬起頭──唇角帶血，看來妖豔又美麗。他發出滿足的嘆息。
克洛托說不出話，卻看見他笑了。狄蘭的指尖在傷口上一劃，流出透明的液體治癒了傷口。深藍色契文重新回到左手，但看來有些不一樣。契文從手背往上攀，佔據整個左手臂。
狄蘭的額頭浮現淡淡的印記。
克洛托感覺到一股特殊的力量充盈著全身。這是治癒的功效嗎？
「哇，伊文姊妳看，這好酷！」
伊文潔琳轉過頭時，臉上的笑容僵住了。她略帶詫異地看著狄蘭：「你……確定嗎？」
狄蘭點頭。
「這樣的話他就不會那麼快死掉了。」
狀況外的克洛托發出「啊？」的聲音。伊文潔琳拍他的肩膀，語調沈重：「克洛托，這是共生契。」
「……啊？」
「共生契，會一起死的那種。」
克洛托的驚叫聲劃破了雨夜。
伊文潔琳帶著憂慮的神情看著外頭的雨。
「曼德爾……不會有事吧？」
＊＊
夜晚變得更深邃的時候，曼德爾．梅勒迪斯停下腳步。
斜飛的雨在燈光的照耀下彷彿飛躍中的妖精，奮力拍撲著半透明的羽翼。
悶雨越來越大，直到街上的一切在夜雨中變得模糊又遙遠。這樣的景象是如此熟悉，與記憶中場景重合了。
這個夜晚是如此安靜。
曼德爾有種回到過去的錯覺。
他曾在黑暗的街道上踽踽獨行，為了生存而說謊，為了生存而欺騙。不能夠站在陽光下，也沒有站在聚光燈下的資格。
十多年了，還是更長呢？
他竟然想不起來。
外面的人把這裡稱作精靈獵人的巢穴，而曼德爾曾將此處稱為家。
──這個被眾人逼出的英雄，不情願站地在距離英雄王瑟爾芬．梅勒迪斯最近處，佔據「副王」位置的青年「曼德爾」，露出與白日完全不同的陰沉表情。彷彿用盡了所有表情那樣，毫無情感地直視著前方的建築。
真懷念啊……曼德爾呢喃。
不知何故，他竟無法踏出一步。
曼德爾曾以為自己早已經習慣了白天。卻在假裝自己深愛諾娜女神的慈愛時，愕然發現自己嚮往著赫斯。在眾人的歡呼與簇擁下被繆讚為精靈王，認定足以處理人類與精靈積怨的同時，曼德爾發現自己對人類的作為不以為然。
不論在陽光或者月光下，都覺得那光看起來真是刺眼。
好像快被雨吞沒了。
在陰雨連綿的天氣，熟悉又陌生的建築──
「琳雅、雷曼德，接下來拜託你們了。」
「好啊！」「是的，陛下。」
一男一女的聲音默契十足地回應。
其中的壯年男子一頭俐落灰白頭髮，身材健壯，腰間繫著一把大劍，做劍士打扮，線條剛毅的臉上沒有笑容。
與他成為對比的是同時出現的女性，穿著以紅黑色為主的洋裝。她裸足蹦跳著走過去，挽著曼德爾的手腕，在他臉頰上親了一下。那頭淡紅色色頭髮碰到曼德爾的臉頰，帶著一點灼熱的觸感。她眨著金色眼珠，笑盈盈地問：「陛下，如果我努力幫忙的話有獎勵嗎？」
「那當然。」
──忘卻之詩的琳雅。
──時間之羽的雷曼達。
兩人正是日落女神麾下的三員大將中的兩位，也是曼德爾取得的精靈。再加上克洛托的狄蘭，遺失之歌的狄斯蘭斯，日落的三精靈就算到齊。奪回聖劍之後，南都英雄王瑟爾芬．梅勒迪斯的第二試煉就算完成了。
上次讓他們舒展筋骨是什麼時候了呢？
曼德爾．梅勒迪斯漫不經心地想。
他推開了莊園的門。
用強橫的魔力撞開了結界，維持黑街的結界為之震動。
隱藏於污穢水道中的老鼠，也會因為突如其來的振動從地底慌亂不已吧？
曼德爾慢條斯理地從琳雅那裡接過武器──一把通體深紅的長杖，名曰「萊希．帕魯辛」，也就是被稱為忘卻之詩的聖物。
深紅魔杖敲擊地板，魔燄以曼德爾為中心擴散開，如蜿蜒吐著舌信的火蛇。
「你是誰？膽敢入侵──」
曼德爾彈奏般揚起食指，發出噪音的人渾身燃起火焰，發出驚恐地叫聲後，在地上方狂滾動，琳雅打了個響指，那人瞬間變成巨大火球，被高溫燒成焦炭。
曼德爾慢悠悠走過去，嘀咕道：「琳雅，妳今天好像有點過頭了？」
「是──嗎──？」琳雅嘻笑著攀上曼德爾，假意嘟嘴，「難道陛下心疼了嗎？我還覺得有點不過癮呢！」
「總之，稍微收斂些。」
琳雅笑得瞇起眼睛，「哎呀，那我儘量吧！但是，真要收斂可能有點困難哦。畢竟今天的你……特別興奮啊！」
「是嗎？」
曼德爾偏頭對她露出微笑──那是被殺戮、黑暗與興奮的狂喜污染的詭異表情。曼德爾刻意慢條斯理地走，讓他的敵人有時間集結。沒多久，幾個作為前鋒的戰士身穿盔甲，喊叫著殺過來。
「陛下，讓我來！」
琳雅發出欣喜的笑聲，遊戲似地讓無數火焰落在他們身上，像是有熱度的雪那樣，散發著危險又美麗的光芒。
其中一人伸手碰觸，火焰在接觸人體時炸開──將空氣中的炎熱因子點燃，溫度驟升，人們哀號著在烈焰中融化。
琳雅遊戲似地在建築內引火，火苗沿著他們走過之處迅速燃燒，形成一條火焰道路，照亮了來路。
──這是真的只是滅敵嗎？
──或者只是以正義為名，自我滿足的虐殺呢？
只要經過包裝，此刻的單方面殺戮，將會被吟遊詩人繆讚為英雄單騎滅敵。
曼德爾深知這一點。
就像他們給自己冠上精靈王的稱號。
他並非為國為民，也不是為了瑟爾芬陛下的試煉。更甚者，不是為了阻撓裘達斯──事實上，曼德爾雖然討厭他，卻不把裘達斯放在眼裡。
裘達斯確實優秀，卻不過是凡人。
曼德爾之所以在此，只是單純享受著那種殺戮的感覺，只是恰巧幫助了國民，不小心拯救了一些人而已。他的本意並非救人。
就連現在也是。他無意殺人，主要目的是剷除路上的阻礙。如果殺了人，也只是無可奈何的事情，並非本意。
他之所以收斂，只是不希望伊文潔琳不高興。
但是呢。她現在不在哦？
曼德爾笑了。
那麼──
沖天火焰瞬起，兇猛火舌舔噬下，怒吼與驚叫交織而起。
烈焰逼出了一些人──那是一些跟克洛托年紀相仿的少年、少女，身後跟著身負枷鎖的精靈。與當初的自己無異，是穿著召喚師服裝的騙子、是可悲的工具。那些精靈悲慘、毫無生氣地跟在後頭，如即將枯萎的植物般死氣沉沉。
這樣的精靈早已是強弩之末。
為首的金髮召喚師帶著視死如歸的步伐向前。
「受死吧，曼德爾．萊茵斯！」
凶悍的水柱在煉獄中逼出一條生路，並在曼德爾之前停下來。
「陛下……？」
夢囈般的語調，走在前頭的精靈無神的瞳孔恢復神采，渙散無力的聲音漸漸轉成狂喜：「琳雅大人、雷曼達大人！怎麼會是你們？」
精靈們一陣騷動，在他們期盼的視線下，曼德爾對他們伸出手──
「我來迎接你們了。」
這句話像是信號，天雷降下而枷鎖應聲而斷。
「回來吧！」灰髮的雷曼達終於開口。雷慢達的聲音不只振動鼓膜，甚至撼動了全身，以能夠傳達給靈魂的聲音敘述著：「親愛的同胞們，苦難已經結束，自由的時刻已經到來！來吧，回到陛下身邊……回到屬於我們的國度！」
狂喜、悲傷、感謝交織，精靈們的情緒蜂擁而上，將這個被稱作「曼德爾」的軀殼塞滿了。
失去了拘束他們的鎖鏈，精靈們傾巢而出，召喚師們驚訝無比，試著以契文與之抗衡，有些精靈被契文的力量拉回，發出悽慘地嚎叫。
「你們這種東西，沒有資格成為我們的主人。」
那壓抑的聲音很低、很低，彷彿來自遠方，卻清晰無比。
琳雅的聲音帶著強烈說服力，召喚師們對這股突如其來的感受有些牴觸，隨著琳雅低聲吟曲聲的傳來，漸漸地失去抵抗力。
「你做了一個夢。你突然感到有點困惑，好像不應該用這樣的方式對待精靈。是的，你開始質疑那些人灌輸地教育，開始回想起精靈與你相遇的愉快日子。然後……」
召喚師們停下動作，以迷惘的聲音轉過頭來，癡癡盯著琳雅。
「你解除了跟精靈的契約，你決定放他們自由，並永遠不再與精靈締結契約。」
隨著最後一個音逸去，召喚師們手上的腳鍊落在地上，他們開始呢喃著解除契約的咒文──契文漸漸黯淡，然後消失。
精靈們重獲自由，同聲迸出熱烈歡呼！
「曼德爾陛下！曼德爾陛下！曼德爾陛下！」
在如雷貫耳的呼聲，琳雅帶著笑意的聲音接續：「然後，那個夢醒了。」
召喚師們終於找回神智時，已經被憤怒的精靈們包圍住，無處可逃。他們用乞求的目光看著曼德爾，也有些抱著視死如歸的表情死盯著曼德爾。
「陛下，」雷曼達恭謹問道，「您打算怎麼處置這些人？」
曼德爾有片刻猶豫。伊文潔琳不在了，能夠壓抑住他憤怒的冰雪消失……精靈們激烈的憤怒焚燒著他的理智。
喉嚨乾澀，他幾乎說不出話。
殺光他們！
別殺──
殺光他們！殺光他們！
慫恿著殺人的聲音越來越強，在耳膜間鼓動。然後，有個聲音變成現實──
「曼德爾，不要！」
腰從身後被抱住，曼德爾認得這個聲音。但他從未聽過這個人用如此慌張的語調說話。他驚訝地回頭，喚出她的名諱：「伊文潔琳！」淺褐色頭髮，藍寶石般的眼睛，那淡淡的髮香是如此熟悉。
穿過煉獄而來的正是伊文潔琳。
分不清是喜悅多些，還是驚訝更多，曼德爾道：「妳怎麼會……」
「曼德爾，黑街燒起來了。」
曼德爾仔細盯著她，伊文潔琳滿臉疲憊。
「然後，我來替你善後。記得嗎？你是劍，我是劍鞘，這是我的職責。」在她身後，烈焰轉為冰晶，爬上召喚師的身上。伊文潔琳的眼睛閃閃發光：「曼德爾，把他們交給我。給我個機會，我讓他們成為同伴……成為我忠實的屬下！」
曼德爾短暫沉默後微笑。「如果不能呢？」
「不，我們寧死也──」
幾個召喚師的聲音被埋在喉裡，那些喊聲的召喚師再也不能說話了。
他們的喉嚨被銳利的冰劍貫穿。
「你的願望我聽見了，」被稱作冰雪魔女的人溫柔地笑著，她緩緩走向前，將死者原爭得眼睛閉上，「那麼……也讓我聽聽你們的願望吧！」而召喚師們均惶恐後退，有部份衝上來想替同伴，亦步上同伴後塵。
活著的只剩下兩女一男，召喚師用謹慎的眼神看著伊文潔琳。冰雪的魔女如妖精般走來，露出淺淺微笑朝他們伸出手：「來我這裡，或者去同伴那裡？」
「刷」的，三人在伊文潔琳面前單膝跪下。
「僅供差遣，伊文潔琳大人。」
伊文潔琳捏著其中一人的下顎，逼他抬頭面對自己。少女的肩膀顫抖著，眼淚幾乎奪眶而出，但她忍著沒有哭。伊文潔琳徐徐鬆手，低聲道：「我很期待你們的表現。」
道路的盡頭是首領的所在地。
──也是曼德爾的目的地，隱藏著聖劍的地方。
守備隊終於集結，戰士們穿著全身套裝，聽候指揮官號令。
站在隊伍最前方的，是一名女子。
雖然髮白如雪，面容卻異常年輕，最多只有三、四十歲。她揉著太陽穴，彷彿頭痛難耐那樣皺著眉頭，「可惡，那些傢伙果然也不行。為了死去的弟兄們，為了我們統治精靈的霸業──拼死也要給我擋住，知不知道！」
「是──！」
戰士們的喊聲震撼大地，檔在通往盡頭的庭園。
遠處，如眼鏡蛇那般迅捷而危險靠近頸部的是──近百隻精靈！
女子顫抖地吸氣。
走在近百隻精靈最前面的是一男一女。
男子滿面笑容，看來意外年輕，那張揚的紅色披風隨風飄揚，猶如領軍的國王般氣宇軒昂。女子則是偏淡的褐髮，如行走的人偶般毫無表情。在他們身後各是一壯碩巨漢與纖細的婀娜女性。
「那是曼德爾．萊茵斯還有冰雪魔女！另外那兩個該不會是──」
她看見整個世界以詭異的方式旋轉，同伴們驚恐的吸氣聲，曼德爾嘴角勾起怪異的微笑──
「曼德爾．萊茵斯，你這個叛──」
話語未說完，落地的腦袋被雷曼達的利劍刺穿。
伊文潔琳之所以將克洛托、希爾達與狄蘭留下，興許是不想讓他們看見此刻的場景──在他們身後，近百名黑衣戰士倒在地上抽搐，半數沒了氣息。
唯一仍維持站姿的男子雙手顫抖著，摀著被開了個巨大開口的肚子，努力不讓內臟掉出來。
「怪、怪物……」他忍不住說。
生命盡頭的最後幾秒，他看見曼德爾停下腳步，沒有表情地回過頭他想跑，雙腿卻像生根一樣不斷顫抖。然後，曼德爾說話了：「你想現在就死，還是永遠不死？」
戰士微微一愣，「現在就死。」
「晚安，克魯多先生。」
克魯多的時間被永遠地凍結在此刻。圓睜的驚異目光夾雜著疑惑與詫異。曼德爾替他闔上眼睛，毅然決然地往道路盡頭前進。
額頭上的黑色契文發出幽微的光芒。
「伊文，準備好了嗎？」
伊文潔琳帶著微笑點頭。
門被推開的瞬間，房間內唯一的椅子轉了過來，男子雙手交握，對曼德爾一行人露出微笑。
他身前的正是克洛托的劍，真名為遺失之歌的聖劍「埃爾薩萊」。
「好久不見了，曼德爾．萊茵斯。噢不，現在該叫你梅勒迪斯了？」
男子滿頭白髮，面目看來卻只有三、四十歲，一雙金色瞳孔炯炯有神，氣質溫文儒雅，比起盜賊首領，更像是大圖書館的文官。
「看來我們太久不見，我已經不如我想像的那要瞭解你了。我引以為豪的精兵，居然敗在你手下……我真後悔當初放你離開，果然只有你……只有你才如怪物般的強大。」男子語帶感慨地說，推了推鼻樑上的眼鏡：「果然不愧是守衛南疆的英雄，我以你為榮。」
曼德爾閉上眼睛，緩緩睜開：「父親，是你輸了。」
「多虧了你，我才能盜取那麼多精靈，坐上這個位置。也是你，讓我的夢想一敗塗地。」男子喃喃自語，「只有殺了我，你才能夠真正成為曼德爾．梅勒迪斯。但是，兒子啊，你知道嗎？不管你怎麼否認，你永遠無法換掉你的血統，不能否定身為我兒子的事實。」
曼德爾緩緩閉上眼睛，然後再度睜開。
「話說完了嗎？」
「還沒呢！我有一輩子的話要跟你說……看樣子，你已經聽不下去了。」
這個必須被他稱呼為父親的人，是頂尖召喚師、也是高明的騙子。就連他此刻露出的那種略顯落寞的表情，也像是真的。離開之前，曼德爾曾有數次機會動手，卻沒能下手。這次，他不會放棄這個機會。
曼德爾揚起手。
「永別了，父親。」
──有人說，落下的雨是某個人生命的消逝。
那天夜裡下起了爆雨。
找到曼德爾跟伊文潔琳的時候，他們們在雨中並肩，不撐傘也不用魔法帶著微笑走過來，毫髮無傷。
克洛托情不自禁地飛奔過去。
「伊文姊！曼德爾！」
＊＊
曼德爾．梅勒迪斯殲滅了精靈獵人，並且找到遺失精靈了！
這消息瞬間傳遍了大街小巷，曼德爾等人的事蹟在眾人的渲染下，成為五年前保衛戰後，最轟動的話題。
當年的英雄已經成長為青年，比起過去有過之而無不及。除了曼德爾本人獨闖精靈獵人的本營之外，還有許多令人玩味的細節。
無名小卒克洛托．托馬斯成為曼德爾的得力助手，為了讓尊貴的精靈逃出而深受重傷。身為召喚師的他，被自動歸類為曼德爾的入門子弟──雖然是還未發生的事情。比方說號稱為「冰雪魔女」的伊文潔琳的加入，也替故事增添了幾份浪漫情懷。哦，對了，絕對不能忘記來自騎士團的少女希爾達．賽西亞。她的加入，被視為曼德爾與賽西亞家和解的徵兆。
──以及曼德爾成為副王的前置。
除此之外，被拘禁的精靈重獲自由，吸引了來自各地的召喚師來到南都。
這幾天，克洛托位於赫斯女神後院的房子終於蓋好，教士安置了一對男女雙胞胎，分別叫做諾與娜，與克洛托十分投緣，很快就成為朋友。
克洛托化身說書人，講述那段刺激又驚人的冒險之旅。生活在單調卻豐富，就在休養與不斷重複過去經歷的情況下，度過悠閒的幾天。
短短幾日，赫斯女神的捐獻達到了本年度的目標，教士感動流淚地握著克洛托的手，直說兩人是女神派來拯救他們的使者──克洛托這才知道，生活簡樸的教士某種程度上也屬於需要救濟的貧困族群。
這幾天曼德爾非常忙碌，沒多久，克洛托才從旁人的碎嘴中得知曼德爾即將成為正式的副王，並在英雄王瑟爾芬死後，代替她執行英雄王的義務。
有鑑於瑟爾芬陛下這幾年身體欠佳，許多英雄王的責任幾乎早已由曼德爾代為執行。更別說曼德爾在南疆護衛戰時，受封的五星稱號。曼德爾成為副王可說實至名歸，就連騎士團中央的本部亦無意義，派遣使者前來道賀。
在得到這個消息的那天，英雄王瑟爾芬．梅勒迪斯的使者來到克洛托的住處，送來曼德爾．梅勒迪斯戴冠式的邀請函。
經過一系列準備後，克洛托給自己跟狄蘭各挑了一件禮服、懷錶以及靴子，好幾次試穿之後──戴冠式終於到來。
狄蘭搖搖晃晃地坐在畫著鋼鐵城堡金獅記號的馬車上。
「克洛托，」對面的克洛托不時調整著領子，左腕上是嶄新的契文。他發出「嗯」的聲音，繼續調整領帶。狄蘭壓低聲音：「謝謝你。」
「你說什麼？」
「沒有。」
克洛托嘴角卻偷偷勾起笑容，心情很好地哼起歌。
克洛托帶著邀請函進入鋼鐵城堡，纂著邀請函的雙手微微發著抖。狄蘭看不下去，從克洛托手上搶過邀請函，遞給專著正裝的侍者。他在看見邀請函上的名字時，露出短暫驚訝的表情。
「是托馬斯先生與狄斯蘭斯嗎？請跟我來。」
兩人在侍者的帶領下，前往貴賓的會客室。嚴肅的鋼鐵城堡在精心裝飾下，除卻剛毅陰暗的印象，增添了一些莊嚴的氣氛。
「那麼，請您稍待一會兒。」
有許多身穿華服的導師間，克洛托侷促不安的樣子看來更為可憐。
狄蘭自然地在期間穿梭，從侍者手中接過水果酒，拿給克洛托。兩人正喝著水果酒，帶著驚喜的聲音從身後傳來：「克洛托先生？」
聽見這種稱呼法，就知道來人是希爾達。
狄蘭轉過頭，發現了另一個人──站在希爾達身邊的捲髮青年正是她的哥哥，裘達斯．賽西亞。
「好久不見，克洛托。」
終於見到熟悉的人，克洛托顯然鬆了口氣，似乎變得很開心。狄蘭微微偏過頭，這才終於理解克洛托為何如此侷促不安。也許他本人也沒意識到吧？
克洛托與希爾達愉快地討論著，不時發出笑聲。
「克洛托，你來啦？」
──那是曼德爾．梅勒迪斯與伊文潔琳。
相較於過去的拘謹，伊文潔琳這回高調不少，兩人穿著成套的白色禮服，還搭著曼德爾的手。兩人身上穿著那種高調過頭的毛皮外套，並列站著，就像王與王后。裘達斯略顯寂寞地看著這個景象。
他們進行著禮貌地會談，曼德爾與裘達斯互相吹捧，很刻意地討論著與騎士團未來的合作計畫──說給那些豎起耳朵的老狐狸聽。
看著兩人臉上演戲般的笑容，狄蘭搖了搖頭。
人類真是麻煩啊……但不討厭就是了。
迎面吹來的風帶來幾片花瓣，狄蘭伸出手，將花瓣放在手心。
鐘聲敲響之際，雪白的花瓣飄飛──那花辦就落在狄蘭的鼻頭。
他穿上長袍，與精靈之詩的琳雅、精靈之羽的雷曼達並排。
琳雅替狄蘭撿去鼻子上的花瓣，露出笑容。
「狄斯蘭斯，快要開始了。」
他在歡聲雷動下回過頭，並在祭壇的盡頭看見了那兩個人。
曼德爾單披著曳地的紅袍，牽著伊文潔琳的手，從道路的盡頭走來。
曼德爾牽著伊文潔琳的手走過來，他凝視著身邊的女子，笑容甜的彷彿可以膩出水。但她卻沒有注意到，提著裙子快步走上祭壇，對三人跪下。
他在精靈之前跪下──
「我，曼德爾．梅勒迪斯在此宣示，本人將繼承瑟爾芬陛下的意志，在梅勒迪斯名下，恪守南都律法、遵從諾娜女神與赫斯女神的教誨，維持四都和諧，領導我等軍民在諾娜女神的名下，將自由、和平、平等與所有軍民共享，竭盡全力維持我南都的繁榮昌盛。」
「而伊文潔琳．克拉克將成為監督王的執行者，令我永不迷失。」
琳雅從祭壇的聖水中取出象徵副王的桂冠，戴在曼德爾頭上。
「我在此宣佈，曼德爾．梅勒迪斯成為我南都的副王。」
鈴聲響起──
新生副王的名諱同時鏤刻於初代副王的石碑上，初代王瑟爾芬之後。
其名為曼德爾．梅勒迪斯。
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