冒險者02-第三章-安息之森的魔女們
01 作為敵人以及朋友
在那之後，曼德爾與裘達斯一起進行了不少任務。起初雙方互看不順眼，隨著時經過終於慢慢地接納了對方。
這回，兩人被瑟爾芬喊到跟前。
「我有任務要交給你們。請到到安息之森尋找某個東西，順便確認一名少女的傳聞。」
曼德爾雙手抱胸，頗不愉快地皺眉。
「有說跟沒說一樣。難道除了地點之外，沒有更詳細的線索嗎？」
「那孩子被稱作安息之森的魔女，名字是伊文潔琳．克拉克。」
「還有呢？」
「去了就知道。如果可能的話，希望你們把那孩子帶回來。」
「那孩子是……」
「可能會見到，也可能沒有機會。」
曼德爾猜測這是跟挑選副王有關的內容，裘達斯也同意。於是，兩人神經兮兮地陷入備戰狀態，把這個任務放在第一優先，隔天立刻出發。
＊
兩人來到傳聞附近的小村，在安息之森過夜。
「不知道瑟爾芬陛下想找的是什麼東西？」
「誰知道。」
跟在身後幾步的曼德爾回應，他的態度很悠哉，活像是來邊境旅遊。
「你知道些什麼吧？」
「她說安息之森是精靈棲息之地，我應該來看看。其他人倒是說了很奇怪的傳聞，就是那個護衛長。她說這裡經常孕育出精靈，日出女神的精靈……」曼德爾停頓了一下，「赫斯女神手下的精靈？叫做什麼……狄……」
「狄斯蘭斯？」
「好像是。」
「真的嗎？是狄斯蘭斯，不是琳雅或者雷曼達？」裘達斯的眼睛發光，看得曼德爾皺起眉頭，「我不知道。那很重要嗎？」
「你身為曼德爾．梅勒迪斯，居然什麼都不知道？」
「你懂，那你告訴我啊！」
曼德爾很不耐煩。他當然知道狄斯蘭斯，即便不過問，也不代表他對瑟爾芬的事情一無所知。
他不想問瑟爾芬，一點也不想去揭開明顯會滲血的傷口。那是一種默契，就像瑟爾芬不過問伊芙琳的事情一樣。
她看起來似乎已經完全恢復，但是那只是表面。曼德爾深知這一點，對於裘達斯的輕慢感到無可奈何。
其實裘達斯這種不鹹不淡的關懷無濟於事，他卻不能說出這點。
＊
瑟爾芬被稱作風的精靈女王，看來從容又優雅。但凡事仍有例外，狄斯蘭斯是意外。只要提起跟精靈有關的事情，態度就會變得很微妙。
伊芙琳死後，她陪著曼德爾離開南都旅行一週，期間簡略提起她等待著的精靈。她說，那個精靈是日落女神赫斯的使者，是水精靈。
「在我放棄的時候，你來到我身邊了。但是，你卻是火屬性的召喚師。這就好像是，那個人想透過你說不想見我一樣。」那瞬間，瑟爾芬看起來像是受傷的小女孩。曼德爾微微一愣，聽見她用飽含痛苦的顫抖聲音說道：「如果可以的話，我好想、好想見他……」
那聲音聽起來太過痛苦，曼德爾不由得打斷她的回憶。
曼德爾害怕瑟爾芬失控的樣子。不如說，她可能失控的想像讓他害怕至極。
「我討厭下雪。」曼德爾咕噥著，「每次下雪都沒有好事。」
曼德爾不喜歡下雪，但是，下雪的時候並非完全沒有好事。他在降雪時得知自己被獻給瑟爾芬、弟弟的死，在降雪時為伊芙琳送終。
瑟爾芬聽到，卻笑了起來。
「曼德爾，你知道嗎？聽說，人類死去之後，靈魂會化為水，成為大地的一份子、成為雨水，所以，我很喜歡下雪、也喜歡下雨。」
曼德爾抬頭看她。那瞬間，好像在那張布滿皺紋的難看笑臉中看見了巧笑倩兮的少女。
「我只要想，死去的時候，我也能成為雨水。這樣的話，我就能夠回到他的身邊了。」
他被瑟爾芬的話深深震動著。
瑟爾芬用這樣的方式憑弔著愛人，期待著去世。那麼，我呢？我應該用什麼方式憑弔伊芙琳的死？他甚至還沒有弄清自己對伊芙琳的感受。是親情嗎？是愛情嗎？還是友情嗎？或者是因為全部都有呢？
他也沒有機會正式回應伊芙琳的情感，才執著於此也說不定。
曼德爾想要詢問，想說的話卻鯁在喉頭。
然後他終究沒有問。
他不願問出來。好像問了，就會碰到她最深的傷口。所以，他只是伸出手，猶豫了很久，還是輕拍了她的肩膀，說著「我明白」。
曼德爾覺得自己有點逾越，正後悔時，瑟爾芬握住他的手，唇畔漾出類似微笑的弧度。這裡並坐的不只是母親與兒子，而是兩個受傷的人。
「你這小鬼，真是可怕。」
「為什麼？」
「誰都不知道我想要什麼，你卻總是能說出我想聽的話啊！」
曼德爾低聲咕噥了幾句。
「你在說什麼？」
瑟爾芬仔細一聽，知道曼德爾說的居然是「你自己明明也是」的瞬間，笑了起來。曼德爾覺得那是他跟瑟爾芬的距離，同時也是兩人默契。
並非對瑟爾芬毫不關心，而是因為關心她才保持著距離。
回憶中斷，裘達斯帶著責難的視線看著他。
有一些傷口永遠好不了，即使幻想中也是好不了的膿瘡。
無法取代的人的死去，就像在胸口開了一個口。有一些東西從洞口流出，沒辦法填補。
更精確地說是不願意填補。
他們害怕著自己中有一天忘記對方，害怕自己終有一天失去對方也能夠好好地活著，他們害怕自己得到幸福。
——那就好像證明了對方也不過是可以取代的東西。
不希望內心的淨土被汙染，於是將記憶啊、情感啊，將這些只願作為祭品獻祭給愛人的物品、將那些不願與任何外人分享的感情與記憶，放在高聳的神廟之中不斷朝拜，在死者的骨骸中，用他們骨頭的碎片一再刺傷自己，以此讓傷口不再癒合。
曼德爾終於承認，有部分的自己，其實是不願意復原的。他知道自己受了傷，也知道閉口不談無助於治療，甚至很理智地明白自己還有幸福的可能。
瑟爾芬親自拒絕了那些可能性，若不是陷入絕望，也不會一時興起而接受像曼德爾這樣的孩子。
不知幸運或者不幸，他們在命運的捉弄下，終於有機會在對方身上看見自己執著於痛苦的模樣。那是同情、是憐憫更是理解，卻沒有誰更可憐，也不是誰施捨誰的。他們接受對方的憐憫，也將受傷的自己投射到對方身上。
不須言語，他們理解了彼此、看清自己被悲傷折磨的模樣。終於接受能被理解的之後，他們不去試探、不去詢問，只是聆聽。
瑟爾芬說，他能夠選擇成為萊茵斯、也能夠成為梅勒迪斯。
他現在什麼都不想，之所以如常進行任務，只是不希望瑟爾芬為他擔心。
他痛恨那些試著對他搭話的，更憎恨那些試著以擁抱安慰他的少女。痛恨著那些詢問他的人，因為這逼得他不得不向那些多餘的溫柔道謝。逼得他不得不說「我沒事」，逼得他一再想起自己的錯誤。
就像現在的裘達斯，那雙眼眸看起來是如此澄澈、毫無瑕疵，就像萬里無雲的天空，絲毫容不下一點黑暗、一點灰塵、一點曖昧。
「狄斯蘭斯是瑟爾芬陛下心愛的精靈，是水精靈。」裘達斯當然沒能看出曼德爾的輕蔑，兀自解釋著。他頓了頓，神情有些尷尬：「就是那個被奶奶害死的精靈。」
曼德爾很好奇，他卻不希望聽到瑟爾芬以外的人告訴他。
於是他別過頭，淡然地說：「我沒興趣。」
裘達斯被他的冷淡攻擊，一下子失了興致，默默的安靜下來。
＊
終於入夜，兩人還是沒見到村人指稱的魔女。從表情看起來，他們對於「精靈」與「魔女」的傳聞均略有所知，卻不願多談。
除了任務不順利這點之外，曼德爾心似乎情很差。
裘達斯看著曼德爾的臉，總覺得算不上友善的表情，變得更不愉快。平時的態度大概是初雪，現在則是嚴冬等級。
「我哪裡做得不對嗎？」
營火之下，曼德爾抬起的臉龐上火焰跳耀。
他維持這樣的沉默，將手伸進火焰之中。那瞬間，裘達斯聽見了愉悅的笑聲。火焰的妖精圍繞著營火跳起舞。
曼德爾沉默地仰頭看著天空。
春季夜風的寒冷被完全驅散，裘達斯凝視曼德爾沒有表情的側臉。
明明擅長的是火焰屬性，經常穿著紅色披風傲慢地在戰場上，毫不避諱地宣示自己的存在感。對此，裘達斯感到羨慕又有些不以為然。羨慕著他作為召喚師的才能，同時也對他張揚的性格不以為然。
偏偏曼德爾做為召喚師，在大型征戰的隊伍中不可或缺。如果隊伍中的是魔法師，不但需要特意保護，還需要等待唱咒的時間。
可是曼德爾不一樣，他身手敏捷，幾乎不需要擔心魔力枯竭。
他在危急時刻甚至會單挑危險的魔物。
操作烈焰、升起殘暴的火焰牆壁吞噬敵人，曼德爾的背影不知道擄獲多少男男女女的芳心。說不羨慕是假的，但是，作為前鋒的裘達斯也同等重要。曼德爾投來寒冬般的視線，慢條斯理地倚在樹幹上。
「跟你無關。我是心情不好，但這不影響我的戰力。難道你是想挑剔我的表現嗎？」
「沒有那回事。我——」
「那就閉嘴，我沒有那種心情應付你。我很感謝你的關心，但是，我並不需要。」
裘達斯一愣，沒料到曼德爾居然這麼直接。
曼德爾基本上很好相處、脾氣也不錯、更是個不錯的冒險同伴。
他偶爾會露出這種拒絕所有人的態度。就像裘達斯問過他紅燈街的事情，曼德爾回答說「不需要去了」。他只是說了「太好了」，卻沒想到曼德爾卻不高興，問他原因，並不解釋就離開，在那之後也不太搭理他。
裘達斯並不遲鈍，他也知道曼德爾並不需要他的關心，卻還是說。
「如果你真的想要找人說話，我隨時等你。」
曼德爾垂頭，讓火焰妖精沿著跳躍的火焰爬上他的手心。
最後，裘達斯嘆息著離開前，聽見曼德爾小聲地說了「謝謝」。
即便他道了謝，卻是絕對不會對他說。
雖然受到相同的教養，在不同領域有同樣卓越的天賦，裘達斯還是感覺自己跟曼德爾有根本上的不同。
從初次合作他揮刀的那份狠勁、獨自挑起危機的那種決絕，就可以看出他是相當獨立的那種類型。不，用獨立來說可能不太正確……曼德爾的態度跟傲慢的英雄主義有些不同，因為他不相信同伴，也不需要同伴，所以他才選擇獨自面對。
那樣的態度，就好像全世界只剩下自己一個人。
他的背影好像會說話。
那影子說著，「我不需要你」。
裘達斯皺著眉頭，假裝沒有看懂他不斷傳達的訊息。
有幾次嘗試、就有幾次拒絕，兩年來他們很熟悉，卻一點也不親近。
大家都以為曼德爾跟他很近，但是，這肯定是個誤會。
他對這樣的曼德爾既羨慕又嫉妒，內心深處甚至有些憎恨。裘達斯曾經是視線的中心，不論是布莉姬特或者是其他人都期待著他的未來。
然而，這個位置被輕浮又不自愛的人取代了——這樣評價曼德爾也許不太公平，但是，身為王族後代的驕傲。就像曼德爾對裘達斯執著的禮儀不以為然一樣，裘達斯不喜歡曼德爾這種市井氣息濃厚的人。
他做什麼好像都很輕鬆，幾乎不需要付出努力。
包含跟冒險團的其他人搭話、讓人信賴以及……曼德爾深受瑟爾芬的寵愛，卻總是用「老太婆」稱呼她。不管糾正幾次，依舊不改那種輕佻的態度。
即便不想承認，裘達斯也同意，比起他，漫不經心、自戀又自我中心的曼德爾更受到冒險者公會、甚至騎士團同袍的歡迎。
隨著看不見的距離增加，內心的焦躁也逐漸浮現，不再從容。
好像有什麼黑暗的東西從濃重的陰暗中湧現，他只有將內心醜惡的壓在箱子深處，假裝沒有察覺。
他對居然嫉妒又憎恨的自己感到失望。對於擅自認定曼德爾沒有努力，已讓自己感覺好受一些的的自己絕望至極。
裘達斯討厭自己沒有容納曼德爾的心胸，討厭表面上說關心他卻曾暗自詛咒的自己。能夠怪罪誰呢？怪罪誰好呢？這麼可悲這麼渺小的我……
在裘達斯被嫉妒吞噬理智之前，他逼迫自己暫時不去思考。他不希望自己變得更卑劣、更可悲了。自內心深處發出的絕望哭喊……他無能為力，也只有視若無睹。
一切都會好起來的。他對自己說，說著連自己都不相信的謊言。
期盼著透過重複謊言，讓謊言終於成真。
02 結緣之地
「森林裡的魔女？」
樵夫停下揮砍的動作，抹去額上汗珠。
打擾他工作的是兩名十幾歲的少年，都長得很好看，真要形容的話，就是貴族與平民的好看少年吧。
兩人都是黑短髮，一個直髮、一個微卷，一個穿著盔甲一個則穿著長袍。穿盔甲的高一點，眼神比較溫和，給人教養良好的第一印象。相較之下，穿著長袍的少年眼角上揚，紅色軟毛披風更給人張揚的感受。
這樣的組合並不多見，樵夫多看了他們兩眼，不太想搭理他們。
較矮的那個少年帶著笑容往前一站，向他亮出鋼鐵城堡的徽章。
「怎麼樣？事成之後，少不了你的好處。」騎士少年皺著眉頭，本要說話，卻被另一個制止，「告訴我們，我們可以幫你處理。」
樵夫這才願意停下工作。
「就憑你們？」
「因為我是曼德爾．梅勒迪斯，是即將成為副王的人。」
梅勒迪斯這個姓氏確實振聾發聵，只見樵夫立刻露出驚訝的表情，「是瑟爾芬陛下的兒子，未來的副王——」自稱曼德爾的少年點頭。
「之一。」騎士少年不太愉快的補充，帶著微笑報上自己的名字，「我是裘達斯．賽西亞。」
樵夫思索著賽西亞這個姓氏，琢磨著好像那裡聽過。
自稱梅勒迪斯的少年笑道：「他是公主大人的孫子。」
這麼說樵夫終於懂了，卻也不免面露懷疑。
「……公主大人的孫子來這種小地方做什麼？」
然而他並沒有質疑曼德爾的身份，這種明顯的差別待遇讓裘達斯感到些許焦躁。
曼德爾搶話道：「我們受瑟爾芬陛下所託，正在進行調查。大哥，能夠打擾您一些時間嗎？」
「曼德爾，你怎麼可以對初次見面的長輩……」
一旁的裘達斯似乎想糾正曼德爾的稱呼，樵夫卻擺擺手：「免了！這樣就好！賽西亞少爺，對我們這些下民來說，你所謂的禮儀卻是沒有禮貌。像我們這種小地方出生的人，就是互相套關係、互相幫忙才能活到現在。」他停頓了一下，沒有去看裘達斯發窘的表情，「好了，你們想打聽的事，再給我詳細說說。」
「冰雪魔女……」聽到這個形容，樵夫笑了：「你們是說那個克拉克家的女兒吧？」
「克拉克家的女兒？」
「名字是伊文潔琳．克拉克，跟你們差不多年紀。因為她太危險了，所以我們就把她放在山上的……」
曼德爾打斷他，「等等，她哪裡危險？」
樵夫一臉有趣地看著他，「你真不知道？那個女孩就是冰雪魔女，我們這小村的名酒永恆之冬的冰雪可是最近幾年才有的產物，只要在冰雪停止的時候過去就很安全。採集地方就在那裡。」
兩少年尋著樵夫所指的位置往遠方看。
時值春季，不高的山頂依舊白雪皚皚，確實有些異常，卻不算少見。有些魔力活躍或者居住著強大魔物的山頂也有這狀況，過去曼德爾執行的任務就有過去除山上冰雪這種曖昧的形容：其實意思就只是殺死山頂的魔物。
「山頂附近有座小屋，就是克拉克家那個退休的戰士跟兒子住的地方。冰雪魔女也在那邊。」
「她是那個退休戰士的女兒？」
「不，我想並不是。因為她跟那兩人一點也不像。」
樵夫以口述方式大致描述了往山頂的路徑，說完後擺擺手，「好啦！別打擾我工作，兩位大人一路順風啊！」
「事成的話我再送點禮物過來！」
曼德爾向他道別，還煞有其事的詢問了樵夫的姓名。
兩人按照他的指示找到山下的小村，花了半天準備一些乾糧與充足的食物，隔天才上山。
路程順利地令人覺得可疑。兩人按照樵夫的指示，找到了山上的小屋，小屋前有一大一小的兩人正在練習揮劍。
小的那個看起來大概十歲左右，下盤站得很穩，可惜揮劍的姿勢看起來卻沒什麼威脅感。
「老爸，有客人！」
他第一眼就察覺來客，停下揮劍動作時，被父親用木刀敲了下頭。
「不准停，繼續！」
退休的戰士大概才四十多歲，一頭紅髮猶如燃燒的火焰。
男人穿著寬鬆又破舊的獵人服裝，因為長期鍛鍊，身體肌肉非常結實。銳利的眼神、帶著疤痕的身體，看得出這是經過歲月淬鍊而成的精悍。他裸露的右手有一條猙獰的疤痕，看來那就是逼得他不得不退休的傷。
他悠哉地打量曼德爾，又看著裘達斯。
「……這可真是稀客。你應該是塞西亞家的那位少爺吧？瑟爾芬陛下派你們來的？」
這傢伙怎麼知道？如果老太婆早就知道的話，又何必要他們來找冰雪魔女？
兩人交換了困惑的視線，曼德爾道：「我是曼德爾．梅勒迪斯，來自鋼鐵城堡。您確實是為了瑟爾芬陛下……」
紅髮男子用視線阻止了曼德爾。
「請回吧！」
曼德爾一愣，「為什麼？」
「你們也許是第一次過來，但是，瑟爾芬陛下不是第一次派使者來。」男人說著，狀似煩躁的搔了搔一頭紅髮，他用一種明顯批判的視線打量他們：「看你們的樣子……毫無準備，說出差不多的廢話。我不打算交出伊文潔琳，也不想交出遺失之劍。如果真有意思要溝通，請精靈女王自己過來！」
這男子口氣可真大！過去曼德爾只要碰上麻煩，只要報出瑟爾芬的名字，對方的態度基本上會軟化不少，最起碼那種不屑溝通的傲慢態度會消失。
比起憤怒，曼德爾卻感到很有趣——不過是對於瑟爾芬也會踢到鐵板這件事。
要是能夠成功說服這個男人，回去可能跟瑟爾芬大大炫耀一番，萬一不幸失敗的話也可以用「妳自己都辦不到何況是我」這類的話來推託。簡言之，不論成功或者失敗都沒有損失！
「請你至少聽我把話說完，好讓我回去交差。」
男子雙手抱胸，一副隨你便的樣子。這男人比想像的好說話。
多半是因為曼德爾跟裘達斯跟他的那個兒子年齡差距不大，這男人態度才稍有軟化。瑟爾芬是否知道這點，才故意派他們過來？
於是，男人還真把兩人請入屋內。
屋內比外表看起來寬敞，麻雀雖小五臟俱全。曼德爾跟裘達斯被安排在屋內唯一的桌子上，兩人並排坐著。
趁男子短暫離開之際，裘達斯帶著期待問道：「曼德爾，你有計畫了嗎？」
「你是說服他嗎？那種東西怎麼可能有。我只打算說完該說的話，用一點官腔敷衍敷衍。」
「你也放棄得太快了！」
曼德爾雙手一攤，對裘達斯比了個請的姿勢。
「請問有責任感的裘達斯．賽西亞先生，您有什麼高見？」
裘達斯這卻愣住了，絞盡腦汁只說了：「也許我們可以誠懇的拜託他？」
「這不是跟我一樣嗎？」
「你那個不能稱作誠懇，你明明——」
曼德爾譏嘲地打斷他，「對對對，你那種大少爺禮儀、官腔就最誠懇。你就用賽西亞王家風格的腦袋，跟這種賤民也不過相同水準，難怪連自己的國家也保護不了，才要拱手讓人。」
裘達斯拍桌起身，緊握雙拳渾身顫抖。
他深呼吸數次，才終於勉強壓抑滿心的怒氣，以相對平和卻仍飽含怒意的聲音說話：「曼德爾，請你道歉。」
「我為什麼要道歉？想要我道歉，很簡單。你成功而我失敗了，我就輸你，就算要我把接下來的機會先讓你也可以！」
本來就互看不順眼的兩人，終於在這次摩擦爆出火花，最糟糕的是，瑟爾芬不在這裡。
裘達斯緩緩拔出劍，眼神跟他的瞳色一樣冰冷。
「我再給你最後一次機會，請你向我，也向賽西亞家道歉！」
曼德爾絲毫不退讓，反唇相譏：「那就請你先為了你們的無能，向戰亂中死去的人謝罪！」
他本來就擅長說話，將這種能夠看人臉色的性格運用在吵架上，就是絲毫不留餘地的譏諷。
「這句話我可不能當作沒聽見。曼德爾，給我出來！」
曼德爾冷哼一聲，正要跟上，卻再也無法往前走。領子被從身後抓住，接著雙腳懸空。曼德爾慌忙回頭，看見一臉怒氣的紅髮男子。
「小孩子吵架就吵架，不要在這裡舞刀弄槍的。」
「你、你幹嘛！」
「請你放開我！」
為客人進行午茶準備的紅髮男子，皺著眉頭將兩名少年的衣領提到空中。
於是，兩人的爭執被迫中斷。本來應該聽他們講述的男子變成和事佬，不知是福是禍，總之，男人對他們的態度意外地和緩下來。
腦袋終於冷靜後。曼德爾覺得剛才似乎說得有點過分。
坦白說，他對聯邦以及南都的歷史並不清楚，剛剛那些話幾乎是在公會耳濡目染中聽來。他知道裘達斯很在乎，所以任意地將它當作武器使用。雖然感覺自己錯了，但他覺得裘達斯以至於賽西亞家的人本來就應該自我反省。
人民選擇了聯邦，而不是王國。就猶如五十年前他們選擇了瑟爾芬．梅勒迪斯而不是布莉姬特．賽西亞。
曼德爾覺得自己完全沒有錯，真要說的話……好吧，大概還是有一點點點吧！就好比說，不要把賽西亞家跟王族的歷史牽扯進去。
即使如此，這句話還是不該由他說出來。起碼不該在進行任務的時候說。思及此，曼德爾面對剛泡好的熱茶、望著裊裊白煙至少三十秒，才鼓起勇氣：「剛才的事情……」
「沒關係，我知道你不是真心的，我已經不介意了。」
卻沒想到裘達斯笑了，看起來好像真的不太在意。是他也覺得王家需要反省嗎？還是雙方同樣不成熟，避免互相洩漏底細的默契呢……
曼德爾認真地想從他的笑臉看出一點破綻。
經過大致五分鐘的騷擾，裘達斯「砰」地用力放下茶杯。
「曼德爾．梅勒迪斯。」
啊，他生氣了。
「我確實很在意你說的話，也許永遠也忘不了。但是，我會設法忘記剛才的摩擦，請你不要再追根究柢了。」
「對、對不起……」
與其說是道歉，不如說，曼德爾是被他罕見的嚴厲的態度嚇到，這才有了踩到地雷的實感。
他不知道該怎麼道歉，更別說對象是那個裘達斯……
「我接受你的道歉，但是我依舊很生氣。請不要輕易提起賽西亞家的事情，那對我來，家族的事情說就像是……」裘達斯頓了頓，略帶猶豫地說：「那個你經常去掃墓的女人，那個叫做伊芙琳的女人一樣重要。」
曼德爾瞪大眼睛，驚詫地看著他。他開口想問些什麼，比方說，你怎麼知道、你還知道什麼？
——但是，直到此刻內心仍感受到的劇痛，才終於讓他明白那是怎樣的冒犯。
「我很抱歉。」曼德爾低聲說，稍微垂下頭。
裘達斯故意趁他低頭摸了他的頭，曼德爾不愉快地拍開他的手，「別碰我！」
「只有伊芙琳能碰嗎？」裘達斯很罕見語帶揶揄，曼德爾楞著說：「還有老太婆可以。」
「我呢？」
裘達斯的表情看起來很僵硬，像是沒有捏出笑容地石膏像那樣，看起來總有那裡不自然。曼德爾慢了半拍才察覺到，那是在忍耐著。
——你不行，永遠都不行。
心裡想著這樣的話，但是曼德爾這次學乖，選擇了迴避。
「我很抱歉，如果這樣能讓你舒服一點，那我就忍耐一下好了！」
「連接受懲罰也這麼高高在上。」
「賽西亞少爺，窮追不捨會被討厭喔。」
曼德爾嘀咕著「本來就討厭了根本沒有差別」，裘達斯聽見他這麼說，終於笑了。
這件事情本來就應該這樣結束了，但是，本來就存在的隔閡在心底萌芽。
最終，那句話不只是爭執的插曲——而會成為序幕。
03 冰封森林的兩名魔女
經過一番折騰，天色慢慢黑了，兩人正要告辭，男人卻說出意料之外的提議。
男人叫做喬納．克拉克，兒子叫做克洛托．克拉克，伊文潔琳並不是他的女兒，而是戰後撿來的孤兒，年齡跟曼德爾他們差不多……
好吧，這也算是稍微有些成果。
「你們要不要住下來？」
曼德爾與裘達斯交換了視線，點頭答應。
兩人在山頂的小屋住下，裘達斯還陪男人的兒子一起練劍，曼德爾也被迫示範了一些短刀跟匕首的基礎用法。
只是，卻一直沒見到那個叫做伊文潔琳的女兒。曼德爾無聊又好奇，就從克洛托那裡套話，起碼能夠有點無聊的小事作為自己的勞動成果。
就好比說，她幾歲？大概多高？為什麼叫做魔女？有興趣當冒險者嗎？問到後來，裘達斯都對他露出鄙夷的視線，懷疑他想搭訕。
曼德爾連忙替自己辯白：「就只是無聊好奇一下。」
「我知道。」裘達斯很體貼的配合，拍拍他的肩膀。
但是眼神！眼神還是一樣憐憫！煩死了，不要憐憫我！曼德爾義憤填膺地瞪著裘達斯，感覺他的態度和緩一些，內心卻一點也不高興。敢情裘達斯是把他當成情傷後情緒不穩定的寡婦了！
「為什麼伊文潔琳不吃飯？」
「因為她討厭你們，一個看起來很輕浮、一個看起來像是騎士。」
「騎士有什麼不好？」
「騎士就是不好，因為是幫國王做事的壞人！害爸爸受傷！」
曼德爾早就被習慣說看起來輕浮，一直否認也沒有過成效，早就無奈地接受了。相反地，一直沐浴在讚美海洋的裘達斯被小孩子純真的話語重擊，再起不能。
曼德爾不想讓克洛托繼續說下去，適當轉移了話題：「為什麼伊文潔琳被叫做冰雪魔女？」
克洛托發出愉悅的笑聲，「因為，姐姐在的話，這裡就會常常變成冬天。」
還要追問，對話卻被喬納喊吃飯的聲音打斷了。
晚餐後圍繞著營火，被迫跟男人一起喝了酒。
曼德爾也稍微喝了點酒，腦袋有點昏。
晚餐很好吃，完全不像是在山上應該有的待遇。他本來已經有餐風露宿的心理準備，意外接受喬納的款待，讓他覺得跟裘達斯吵架好像沒有那麼糟了。
曼德爾昏沉沉的看向裘達斯。
他沒有喝酒，端正的側臉嚴肅到近似冷酷。
雖然裘達斯還是怪怪的，但是，他既然不想提那就先算了。
曼德爾腦中浮現了「窮追猛打的男人會被討厭」這句話，突然感到很噁心而毛骨悚然。好吧，他突然不想跟裘達斯和好了。說實話，他們根本也沒有什麼好感情可以吵。不知道對方的事情、也沒有想過要問，所以才會——
曼德爾打斷內心找藉口的聲音。
總之，回去再找機會道歉。
酒足飯飽後，喬納漸漸變得多話起來，講起自己從軍的事情。
「我以前年輕的時候啊……」
還好裘達斯聽的津津有味，曼德爾也就不用假裝做出感興趣的表情。
「妳們應該聽說那孩子的稱號吧？」
「哦，我知道。你是說冰雪魔女？」
說出這個不算好聽的稱呼後，曼德爾再度因為自己說話太快而後悔。
幸好男人只是「嘿嘿」地笑了，「這裡是精靈王國，安息之森也是瑟爾芬陛下的故鄉。在這裡出生的女性，跟精靈特別有緣分。這座安息之森有很多精靈女王想要的東西。我們克拉克家代代都是安息之森的守衛，只有幾年前為了護衛疆土接受精靈女王的徵召。既然伊文姊姊成為我們家的孩子，我就會希望她能按照自己的意願活著。」
「就是說，只要她願意，你就會讓她離開？」
喬納咧嘴笑了：「前提是你要先見到她。如果她不願意見你，就別提跟精靈女王走。」
話說到這裡，似乎已經沒有討論的空間。
喬納並非不能討論的對象，但是，那個伊文潔琳卻是。
＊
晚餐後的閒聊之後，曼德爾藉口尋找森林內的精靈，在森林內獨自漫步。他確實是在找尋精靈，但是，也有別的原因：他想暫時避開裘達斯，同時確認內心那種微妙不安感的來源。
這安息之森一直有股很強大的魔力。像是一種來自內心的震動、無言的呼喚，有時候也是一種拒絕。他第一次持有精靈的時候，也有這種感覺。
夜晚的森林很安靜。
山並不高，加上曼德爾召來了火精靈，以火焰驅趕野獸。獨自一人的沉默中，曼德爾集中精神感受魔力的波動。
「果然……那股魔力波動不只有一個。」
一個是非常強大的精靈，另一個可能屋內的少女。也許雙方的力量互相牽制才能勉強抵銷，也難怪這裡的元素一直不太穩定。
那種感覺就像站在虛浮的雲朵上，隨時會掉下去的緊張感非常緊繃。
……不如說有越來越不穩定的跡象？
曼德爾踏出最後一步，危險的平衡瞬時崩潰。
只見漫天的火焰沖天，散發烈焰的是發怒的火精靈——或者說是別的生物。
全身顫慄，從上到下的每個細胞都想要逃跑。
蘊含的魔力量遠遠超過瑟爾芬、甚至所有見過的大魔法師，就像是最純粹的元素。
烈焰中浮現了一張模糊女人的臉龐，頭髮猶如燃燒的火焰，瞳色也是火焰般的紅色，給人艷麗的第一印象。然後，女性的樣貌逐漸清晰起來。除了臉孔之外，有了女人的體型、四肢以及纖細的腿。
那好像是親眼見到精靈誕生、存在的瞬間，有感動、有驚訝，除此之外還有另一種情緒。
一種有生以來從未感受過的放鬆、愉悅的感覺，夾雜著無法壓抑的狂喜。
精靈睜開眼眸的瞬間，正好跟曼德爾視線相交。那雙暗紅色眼眸像是紅寶石，流動著神秘的光澤。
——終於找到你了。
「吾乃火精靈琳雅。呼喚吾的人就是你嗎？」
那聲音是魔法用的古語言，曼德爾其實學得不多，他卻很神奇地感受到精靈想傳達的情感，其中最明顯的大概是愉悅。
「現在的你，見到有名字的精靈最好逃跑。」瑟爾芬曾經這麼勸告他，也是因為遇見了今天與這個精靈的相遇嗎？
琳雅這個名字很出名，那是日落女神赫斯的三位最古老的精靈之一，暱稱為精靈之詩的琳雅。瑟爾芬曾經提過，她曾經短暫役使過「黑夜的怒炎」琳雅，她是最強大也最古老的精靈——
多數精靈沒有名字，與生俱來強大魔力以及名諱的都是相當古老的存在。也就是說，她只可能是日出或者日落的三精靈！
「終於見到妳了。」
胸中浮現的煩悶感、焦躁消失了，跳躍的火焰中，精靈伸出帶著火焰的手腕，碰觸他的臉頰。
由於火精靈的寄生，曼德爾並沒有受傷，反而對這種溫暖的碰觸感到安心。
理智告訴他應該逃跑，情感上卻不想逃，他有一種琳雅絕對不會傷害他的確信。有一部分的他，甚至覺得考慮逃跑的自己很奇怪。
「我是曼德爾．梅勒迪斯。」
曼德爾不自覺地上前，仰望比他高上半個頭的豔麗女子。
她稍微抬起嘴角，露出像困惑的表情。兩人試著確認能夠使用的語言，最後，曼德爾發現琳雅也稍微懂人類的語言，曼德爾對古語也只有淺薄的了解。兩人就用混合的語言湊合著對話。
「你看起來不像瑟爾芬的孩子。」
「我跟她沒有血緣，她是負責教育我的人。」
琳雅微微歪著頭，好像不太懂血緣的意思，然後她問：「教育？血緣？」那發音真精準，雖然曼德爾過去也見過很多能夠溝通的精靈，但是他們的溝通幾乎都是倚仗意念而並非語言，還需要多次談話才能夠建立正常的談話。
曼德爾向她解釋了血緣跟教育的大致含意，琳雅學著曼德爾的姿勢，坐在他身邊。
「你要跟我走嗎？」
琳雅稍微歪著頭，「為什麼不是你留下來呢？」
這話聽起來也很有道理。他想帶走琳雅，培養她成為自己的契約精靈。
「這樣的話……妳就留下來吧。」
「你要留下來嗎？」
「不，但是有機會我就會來看妳。」
「為什麼不？」
琳雅睜大眼睛，明明有著成熟女性的外貌，表情跟說話方式卻跟小孩子一樣直接。
「我有要做的事情。我想要……」
曼德爾頓了下，腦中浮現了黑街、鋼鐵城堡，還有瑟爾芬。
他確實想要藉著成為副王改變黑街的樣貌，最少，就是將自己提升到能夠為黑街豎立結界的程度。可能的話，他想要解放街道裡的人。
「要工作？」琳雅很奇妙地掌握了對話的關鍵。
可能是因為她認識瑟爾芬的緣故，談話很容易。
一般來說，初生的精靈不會像她這樣輕易接觸異族，更不會化成人類的樣貌。精靈最初模仿的生物往往是植物、動物，最後才是人類。會選擇幻化為人類的精靈，經常對人類擁有很深的情感或者羈絆。
他們化成人型，是一種對溫柔過往的想念。
因為懷念著短暫但是愉快的相遇，所以精靈們化身成人形，記住人類的語言，然後，在人類曾經涉足的土地上等待著。
他們會消亡，也會重生。有些抱著過去的記憶，更多不會。事實上，擁有召喚師才能的人通常也能成為魔法師。只是，願意親近與接觸人群的精靈非常罕見，所以才讓召喚師成為比死靈法師還要稀少的行業。
琳雅皺著眉頭，慢半拍才想起一件事：「瑟爾芬死掉了嗎？」
「沒有。」曼德爾本想糾正他說「妳在詛咒她嗎？」奇怪的是，精靈大概也不會有詛咒這種概念，大致也只有話的表面意義而已。
「我想見瑟爾芬。曼德爾，你想跟我訂定契約嗎？」
「我想。但是，妳不是想留在這裡嗎？」
「那當然。所有的精靈都只想留在自然中。」琳雅卻笑了，「但是，在人類存在的時間當中，還是有瑟爾芬這樣的人類可以使用我們精靈的力量。那是因為，我想要跟你走。而且，我相信你，卻不認為你能夠安全回來見我。」
「為什麼？妳不相信我會信守承諾？」
「我相信你，我能從你的眼神看出來。但是，曼德爾，你是個冒險者。不但非常弱小，還是個小孩子。我不希望你死，所以，我會跟你走，保護你的安全。」
精靈式的坦率真是有夠惹人厭。
曼德爾的玻璃心碎了一地，他試著不要露出受打擊的表情，調整了心態。
「可以嗎？」
「我可以寄宿在你身上，只要我想離開就會離開。如果我討厭你、覺得無聊，我就會走。但是，像你這樣弱小的人類不可能拒絕我的寄宿。」
——你很優秀。你是逸材。你與眾不同。你很強。
曼德爾喜歡被讚美，他喜歡被依賴、被讚美，聽到別人讚美他很優秀，會讓他覺得很愉快。他受到瑟爾芬的影響，覺得自己是強者並且同情弱者。同樣的讚美聽多了，曼德爾開始覺得自己確實很優秀，覺得自己與眾不同。
被指稱是容易死去的弱小者，還是第一次。
曼德爾的自尊受挫，但對方說的卻是事實——也許在這種強大的古老生命的觀點裡，瑟爾芬也是弱者吧？想到這裡，他終於稍微感到有些安慰。
「請多指教。」
曼德爾握住琳雅對他伸出的手。
跟碰觸火焰的感覺一樣，非常舒服，像是被溫暖的火焰包圍著，非常令人安心。琳雅發出一串愉悅的笑聲，用聽不懂的語言說了一些話。雖然聽不懂，但能感覺她的意念透過碰觸的雙手直接傳了過來。
「我會保護你。」
琳雅的雙眼笑成彎月的形狀，她很愉悅的湊到曼德爾身邊，然後，在他的臉頰上親吻。觸感不同於人類，但是，那種感覺很好。
「你喜歡我親你嗎？我聽說人類是這樣表達喜歡的。」
這問題太直接了，簡直比當初伊芙琳問他要不要過夜還要難回答。
雖然曼德爾對於自己當初沒說「好」感到非常後悔，換了個人他還是很難回答。
「我不知道。」
琳雅眨了眨眼睛。
「真可惜，我還想也許我能跟狄斯蘭斯有相同的經歷呢。」
相同的經歷？曼德爾還沒能想到答案，琳雅的身形便消失了。取而代之的是，從左胸口蔓延到肩膀，幾乎吞噬整個手臂的微妙灼熱感。
脫下一看，左肩帶著幾乎看不見的紋路。以心臟中心向外擴散，逐漸蔓延開來，綻開一朵艷麗的紅花。
最大的改變是，曼德爾即使不集中精神，也能夠輕易感受到大概數百公尺內的精靈——而且不光是火精靈！曼德爾甚至能透過意念跟他們對話，就好像打開了一雙能注視千里的眼睛。
除了琳雅之外，安息之森的元素之力不正常地豐沛。
有許多超乎想像的強力魔物蟄伏著，喬納．克拉克的屋子中，也存在著令人忌憚的強大力量。非常強大，魔力純粹的感覺幾乎像是精靈，卻不是精靈……
雖然在克拉克先生的家中早就感覺到了，但是，被琳雅暫時寄宿後，他才確實感到恐怖。
「琳雅，那是……」
「是個用冰的人類女孩，她也能看見我哦。」
琳雅幾乎答非所問，只不過，曼德爾出乎意料地察覺瑟爾芬的目的。
……要找的東西就是琳雅吧！所以，她才不直接說要找琳雅？要是直接說了，裘達斯大概會不高興。畢竟，來安息之森幾乎就是為了讓曼德爾能夠與琳雅見面。對身為騎士的裘達斯來說，受到精靈青睞的機會少之又少。
意料之外的散步結束，曼德爾帶著愉快的心情回到住處。
他本來想告訴裘達斯琳雅的事、或者為了早上的事情跟他道歉，也想去敲看看伊文潔琳的房門。想想，半夜敲女性的房間實在太不妥了。所以，他來到房門前又回到大廳。
裘達斯已經先睡了，曼德爾隨便用了些乾草給自己蓋上，便躺在地上睡去。
隔天，兩人與克拉克父子道別，出發回城。
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