冒險者02-第四章-冰雪魔女的嘆息
01 魔女的背影
兩人離開安息之森，回到山下的小村，回程還遇見了路上見過的樵夫，曼德爾跟他寒暄了一下。
他聽說曼德爾在克拉克先生那裏住過，顯得很驚訝。
「你去那家住過啦？」
「謝謝你的情報。雖然任務沒有成功，但是至少有了收穫。不嫌棄的話，要不要一起吃個飯？」
「哈哈哈！謝謝你的好意，俺還要工作。」
曼德爾看見他背著的木柴，便道：「我買下你今天所有的收穫，你願意賞光跟我們吃飯嗎？」
樵夫一愣，曼德爾又道：「以後我可能還有些事情需要你的幫忙。就好比回程的事情，我還有些問題想問問當地人的意見。你就當成情報費，誰也不欠誰，你看怎麼樣？」
樵夫想了想，這還真沒什麼壞處，於是答應下來。
曼德爾在飯局中知道樵夫的名字，家裡有妻女、父母以及一雙兒女，幾杯荒湯下肚、酒足飯飽，邊境地方的人單純，哪裡碰過這麼友善又好相處的小少爺。
曼德爾替他倒酒，笑咪咪地問：「大哥，我們接下來準備回去，也要送些行李。你知道哪邊有回到首都的商人嗎？」
「說到運貨的話，倒是有幾個還能相信的。我認識幾個商人，我幫你們招呼一下？」
「那真是太感謝了。話說您之前說的那個伊文潔琳啊……」
裘達斯簡直看得瞠目結舌，他們幾乎插不上話。
才喝了幾口湯，曼德爾就跟他稱兄道弟，捧了他幾句，幾乎什麼能說的就說了，還保證以後有什麼訊息一定立刻提供。
兩人終於與樵夫道別，提早收工的樵夫笑瞇瞇地領他們到商人那邊去。曼德爾將買來的木材送給路人，向他們問了路，同樣得到特別熱情的款待。
「你一開始就是想要情報嗎？」
「情報是想要，但是交朋友也是真的。既然有緣碰到了，多講講幾句話也沒什麼壞處。」
正如樵夫所言，這種邊境小村的交通方式相當有限，他們爆出樵夫大叔的名字，很快就找到願意帶他們回城的馬車，只是必須要等三天才能上路。
曼德爾又與商人閒聊，聽說當地人深受半身人馬怪物騷擾而苦。
「我們兩個幫你們探探路。如何？」
「你們兩個？」
「我們兩個是南都的人。」曼德爾笑咪咪地說，胖商人上下打量他，然後瞪大眼睛：「你們該不會就是我們未來的副王候選人？」
「我們是瑟爾芬陛下派來的使者。我是曼德爾，他是裘達斯。如果可能的話，能不能說得詳細一點？」
於是，曼德爾不顧裘達斯的反對，去了村民指稱的地方尋找魔物。
雖然有了琳雅的幫助，他很快就能確定魔物的方向，卻常常因為魔力消耗過度而頭痛。雖然琳雅沒有現身，那種「這傢伙好弱小、我一定要保護他」的感受卻直接傳過來。
想要抱怨，又不知道說什麼好，最後曼德爾還是選擇閉嘴。
裘達斯看他自言自語，露出相當驚訝的表情。曼德爾咕噥著：「可惜沒見到那個叫做伊文潔琳的女人，要不然這趟就算滿載而歸了。」
「滿載而歸？」
「我在安息之森遇見了高階精靈。 」曼德爾以刻意輕快的口吻說：「我昨天就想告訴你，可是你先睡了。」
裘達斯先是驚訝繼而愉快，「恭喜！該說不愧是你，還是說不愧是瑟爾芬陛下的徒弟呢？」
面對這麼率直的稱讚，曼德爾心情也好了很多，他覺得自己把裘達斯想得太小氣了。他捲起左臂，亮出上面的紋路，「就是這個。她暫居在我身上，不用多久就能找到目標。只是，現在我還不太會控制，偶爾會有點頭昏。」
「難怪你常常自言自語。我還想你是否累了……」
「你這傢伙！把我當成笨蛋嗎？」
「我沒有那個意思。總之，你沒事就好。」裘達斯想起什麼似的，「那個精靈該不會就是狄斯……」
「不可能啦！至少我辦不到。」
「為什麼？」
「我是火屬性的魔法師，幾乎沒見過水精靈。狄斯蘭斯是水精靈，比起我，那個冰雪魔女還更可能跟她相遇。」
總覺得裘達斯似乎鬆了口氣。他打趣道：「我以為你只是覺得火焰魔法看起來比較帥氣。」
「……也有這原因在啦。總之她是叫做琳雅的火精靈。琳雅，妳想出來嗎嗎？」
琳雅沒有現身，只有女性的聲音傳來：「不要，我討厭賽西亞家的人。」
「請給我一個機會，我會——」
「我不要。」
裘達斯本來還要說幾句，卻被曼德爾喊了。
「裘達斯。」曼德爾的聲音一下子緊張起來。被他聲音中的緊張感染，裘達斯立刻進入戰鬥狀態。
不知何時，四周聽不見鳥鳴與蟲鳴，唯有樹葉吹動發出的沙沙聲。
曼德爾吞了口口水，兩人躲到樹叢中，小心地屏住呼吸。
「怎麼回事？」
「那個人馬不只一隻，從魔力看起來應該是三到四隻。如果有其他同伴，這根本不算問題。但是——」曼德爾蹙著眉頭，琳雅接話道：「你不相信我嗎？」
「我不確定我的結界有沒有效果，而且，」他飛快地看了裘達斯一眼，「我不確定我能否保護你，我的結界一向不太行。」
曼德爾話中自認強者的態度，讓裘達斯有些憤怒，他暗自壓下不愉快。
「你不想試試看嗎？」
「如果只有一、兩隻，我可以試著努力看看。但是，現在可是三、四隻。如果是三年後，我們兩個對付他肯定綽綽有餘。」
裘達斯看見曼德爾一臉凝重，咬牙瞪大眼睛，一手按在腰間匕首上，一滴冷汗沿著他的額頭落下。很少有機會看到曼德爾這麼緊張，甚至可以說是害怕的表情。
裘達斯也曾看過曼德爾這種表情——在生死交關的時候。
曼德爾舔了舔嘴唇，不知道是緊張還是興奮。總之，他用刻意平靜的語氣說：「這不是現在的我們能應付的傢伙。」
「曼德爾，有人。」琳雅的聲音輕飄飄地傳過來。
「什麼？」
「有人在對付他們，這股魔力……是那孩子。」
「那孩子？」
「伊文潔琳 。她的魔力很漂亮，跟狄斯蘭斯很像。我很喜歡她，所以特別觀察過！」
曼德爾正好奇自己的魔力在琳雅看起如何？感覺到強大魔力的同時，視線的盡頭升起巨大的冰壁。
裘達斯與曼德爾飛快交換了視線，裘達斯問道：「兩個人的話，可以嗎？」
短暫猶豫後，曼德爾用力點頭。
＊
旁邊是春季初綻的花，另一邊則是冰雪皚皚，不合時節的雪落在初春的新芽上。
循著魔力的源頭追過去，感受到一股可怕的魔力，而且不只一道！
那股力量很近，屬於伊文潔琳的魔力、三只人馬的魔力互相衝撞。路上能看見淺綠色的血跡，從血量與地上的腳印可以看出那是馬身的魔物，一些冰屑與刺入樹中的冰錐也顯示與他單挑的是魔法師。
曼德爾與裘達斯壓抑著魔力，儘量不出聲音地接近。
首先映入眼簾的是一頭海洋般的藍色秀髮，以及少女穿著白色洋裝的背影。
那是春季的午後。伊文潔琳看起來就像在南都路上會碰到的任何一個少女，穿著樸素的白洋裝在夏季午後的森林中散步。
唯一不同的是，那身白洋裝上、頭髮上，染著人馬綠色的鮮血。
一邊是被厚重冰壁禁錮的人馬，一邊則是伊文潔琳。少女昂然站立的背影英氣勃發。
「不要過來。」
她說，聲音比第一印象更加冷漠，幾乎毫無溫度。令聯想到寒冰。
「我們可以幫忙。」
「不，你們不行。」她斬釘截鐵地說，「我現在沒有餘力保護你們。你們兩個給我退下！」
好大的口氣！曼德爾心想，當然沒有聽進去。
他一個箭步上去，站在伊文潔琳身後幾步，卻被她喝住：「別過來！這不是你們能對付的角色！」
曼德爾她身上感覺到巨大的壓迫感——幾乎跟面對克魯多或者瑟爾芬的時候相同。很可怕。但是，純粹的強悍實在太有魅力了。
拒絕他人，選擇獨自站在前方的她，竟帶著一股近似絕望的美麗。
曼德爾終於看清楚她的側臉。那是一張令人一看就印象深刻的容貌，睫毛很長、皮膚白皙，她其實並不高，背影卻給人一種想要仰望的孤高。美麗、孤獨，甚至有點寂寞。
——是因為同樣是長髮的緣故嗎？曼德爾竟然短暫想起了伊芙琳。
雖然同樣是美女，但是其實伊芙琳跟伊文潔琳長得並不像。如果說伊芙琳給人的氣質是「邀請」的話，那麼伊文潔琳就完全相反——從表情到肢體動作都滿是「拒絕」。
她帶著驚訝的表情看著曼德爾，曼德爾聽見她說：「是那個輕浮的。」
曼德爾一肚子火，想要爭辯卻知道不是時機。
「請你不要妨礙我。」
「我知道。」
伊文潔琳的身邊很冷，溫度似乎降了好幾度。伊文潔琳感到新奇地看了他一眼，「你不冷嗎？」
曼德爾笑了笑，「我是火屬性的召喚師。」
她稍微點頭，輕抿著嘴唇。沒聽見她唸咒，只見她稍微抬手——
兩只人形馬身的巨型魔物被尖銳的冰錐穿透，綠色的鮮血流了一地。同伴的死令其餘的魔獸更加憤怒，發了瘋似的衝撞冰壁。
伊文潔琳仰望著高過樹的魔物，端正的側臉沒有絲毫恐懼。
說是要過來幫忙，似乎太小看她了……如果沒有意外，很快就能分出勝負。這時候插手彷彿在搶功勞。曼德爾正思忖著旁觀的可能，卻聽見琳雅說：「她快不行了。」
「可是我看她應付得來，也沒有魔力不安定的徵兆？」
「那是因為你的判斷能力太差了。魔力開始不安定。要是魔力徹底用盡的話……會死掉。」
「就是很差，所以才需要練習。」
「確實如此。」
「如果沒到必要時刻，不要插手。」
琳雅頗為不滿地「哦」了一聲，用精靈的語言咕噥著什麼，雖然聽不懂，但能感覺是「好無聊」、「難過」之類的情緒。
對琳雅來說，這僅僅是遊戲而已嗎？曼德爾無言以對，照例地翻了白眼拒絕表態。
兩人還悠閒談話時，看見冰壁真的以肉眼可見的速度出現裂縫！
伊文潔琳一面修復冰壁，一邊攻擊人馬。接著，第二只人馬也倒下，剩下的兩只變得更兇猛。
「這樣下去……冰壁完全碎裂，也是時間的問題！」
冰壁的裂痕越來越大，接著被活著的兩只人馬撞碎了牆壁。
伊文潔琳沒有用魔杖。她空手召喚出巨大冰錐，成功制止人馬的前進，只可惜……看見同伴死去的人馬變得狂暴，完全不顧傷口，以蠻力弄斷冰錐，向伊文潔琳奔過去！
曼德爾以風替自己提速，險險地將她拉開。
人馬的角狠狠地紮進土中，發出憤怒的嘶吼。接著到來的裘達斯擋住了人馬的第一波攻擊，卻沒辦法同時兼顧剩下的另一只。
更糟糕的是，伊文潔琳稍微搖晃了下，幾乎倒在曼德爾的懷中。她努力撐著眼皮，幾乎要昏過去，卻勉強支撐著。
「抱歉……我……」
話沒說完，另一只人馬就往這邊奔來。
曼德爾很快做出反應——很諷刺的卻是許久未出鞘的短刀。他擋住第一擊，可惜撐了不到半秒就斷了。
曼德爾一邊想著「應該換把好點的刀」以及「沒有英雄救美還一起死掉」、「還沒有道歉」。
奇怪的是，預料之內的衝擊卻沒有傳來。
瞬間，烈焰竄起！琳雅懶懶的聲音傳來：「我可以出手了吧？」
「哎？」曼德爾一時沒能反應過來，琳雅將他的吃驚當作同意，擅自動起來。
琳雅終於現身，猶如炙熱岩漿般的長髮飄揚，來自火焰的精靈原型非常巨大，猶如古老時代的巨樹。
曼德爾將伊文潔琳交給裘達斯，迎了上去。琳雅挑眉，「為什麼過來？你不相信我？」
「不是，」曼德爾舔了舔嘴唇，「我相信妳。所以，能讓我試試看嗎？」
「可以啊。」
後方的裘達斯楞了楞，才發現曼德爾說的居然是魔法練習而露出驚訝的表情。然後，懷中的女孩子動了一下，她緩緩睜開眼睛，剛好與裘達斯四目相接。她掙扎著就要起來，「那個魔物……」
裘達斯阻止她爬起來，笑道：「沒關係，已經沒事了。妳現在魔力快要耗盡，先休息一下吧。」
她睜開眼睛，模糊地看見了遠處升起的烈焰。
「安心地休息吧。」
伊文潔琳點點頭，終於閉上眼睛，很快就昏睡過去。
這也難怪。那可是需要一個團，大概至少二十個經驗豐富的冒險者才能對付的魔物！
還有，剛才的冰壁。
大型遠征的時候也那樣的防禦方式，但是，那是要五到七人的魔法師合力施放才能維持。不只曼德爾，這女孩也是怪物。這瞬間，裘達斯無可避免地感受到自己作為騎士的極限。主管中央城的騎士王就有能夠與瑟爾芬相提並論的實力，但是，那也是在他三十五歲時才能達到這樣的境界。
魔力的成長能夠超越身體的限制，可是，一個十二歲的騎士卻永遠不可能打得過三十歲的壯年男子！
瑟爾芬被形容為「精靈女王」，然而，有召喚師天賦的人卻極其稀少。
與精靈女王極為相似的就是人們更熟悉的另一個職業：魔導師。最低階的人，身體孱弱卻只有低微魔力與天賦的人，只能夠做類似點燈者、廚師之類的後勤工作。其次則是魔法師，以及相當罕見的元素魔法師以至於大魔導師。
一般而言，這些人的正式名稱是「元素魔法師」。
擁有適合戰鬥魔法天份的人並不多，眼前的這兩人……毫無疑問地是怪物等級。
裘達斯看著遠方的巨大魔物，曼德爾在琳雅的協助下，試著用與她一起協同攻擊。練習其實並不順利，好幾次曼德爾幾乎快要燒到自己。
遠處傳來肉香的時候，裘達斯知道曼德爾成功了。
「這東西能不能吃啊？」曼德爾蹲在燒焦的人馬上說，他是著去摸人馬跟人類類似的上半身，皺著眉頭，「算了，感覺像是吃人一樣，怪噁心的。」
他說著走過來，看了下裘達斯懷裡的伊文潔琳。
「這女生真厲害，居然能夠一個人對付那麼多魔物。不成為魔導師，留在這種邊境的小村子真是可惜。」
裘達斯表示同意。可能的話，他還希望能夠將伊文潔琳納入麾下。
這是個很好的機會。如果能夠善加利用，甚至……
「我們先把她帶回村里，叫那個樵夫大叔等他好了，送她回去喬納大叔那裡。」
裘達斯愣住，「……你要放棄這麼好的機會嗎？」
「你是說招攬她嗎？我當然知道這時機很好，也知道她很厲害……大概比我厲害很多。但是，如果不是她自己想來就沒意義了。更何況，我們還會在這裡待上幾天，到時候回去大叔那裡留個聯絡方式不就好了？」
想想曼德爾的意見很合理，裘達斯與曼德爾合力將伊文潔琳帶回村莊，並說出人馬已經被解決的事情。
兩人受到英雄式的款待。
奇妙的是，他們卻對於貢獻良多的伊文潔琳報以帶著敵意的視線……這是怎麼回事？裘達斯暗忖。正打算旁敲側擊的提問，卻聽見曼德爾問道：「她不是幫你們殺了這魔物，為什麼討厭她？她真的很厲害，假以時日，一定能成為你們村子的守護神。」
村人面面相覷，最後，村長才說：「因為她是魔女啊！在她出現之前，我們這裡從未看過什麼魔物，更別說是有智慧的魔物。」
「所以，你們才把喬納大叔他們趕到山上去？」
「……」
「我知道了。你們誰能送我一程？我去找喬納．克拉克。」
「您、您想做什麼？」
曼德爾笑了笑，「你管得著嗎？」
因為他的笑容太太自然，裘達斯過了半晌才意識到他很生氣。
「不要擔心，我想跟喬納．克拉克討論關於她的事。如果順利的話，我希望他們能跟我一起回南都。像你們這種小地方容不下她們。」
村人明顯鬆了口氣，曼德爾滿臉不愉快地搭上村長替他張羅的馬車。
「你怎麼突然改變主意了？」
「我本來是想，一般人應該都喜歡待在家鄉。就算沒什麼好的記憶，家鄉就是家鄉，跟其他地方不一樣。所以，要是她不願意，我覺得住在山上也很好。就算生活比較不方便，至少有家人在。」
曼德爾說著，瞥了伊文潔琳一眼。
不是對於少女的憐惜、更不是裘達斯那種保護女性與弱者的騎士精神，他對於作為魔導師的伊文潔琳有很高的評價，可能是基於一種英雄惜英雄的心態？總之，他的口氣越來越氣憤：
「明明是她幫的忙，那些人卻感謝我們。你不覺得很可怕嗎？」
「是不可取。但是，我能夠理解。」
「我不以為然。這種有魔物的邊境沒有公會進駐還沒有毀掉，多半是因為喬納大叔跟伊文潔琳在。」曼德爾冷酷地笑了，「也就是說，只要我們能說服喬納大叔，那些傢伙很快就會開始感謝她。」
「可是……」
「放心，我只是會讓他們付出一點代價。」曼德爾比了個數錢的姿勢，冷冷地笑，「我要讓他們知道安全有多貴。」
＊
曼德爾帶回昏迷的伊文潔琳，向喬納提出自己的計畫。
喬納思考了好陣子，看了看伊文潔琳，又看曼德爾。
「你不害怕嗎？」
「為什麼要害怕？身為南都的人，誰都希望有這種同伴。這裡的人叫她魔女，是因為他們太愚蠢了。與其在這種地方浪費時間，不如讓他們好好地受教訓。」曼德爾微笑，笑得很壞心：「放心，我有我的方法。我還會在這裡多待幾天，我會找幾個可以信賴的同伴過來保證那些笨蛋的安全。別擔心，收費完全按照聯邦的規定。」
喬納考慮了幾天，那期間伊文潔琳一直高燒不退。
琳雅說，魔力消耗的狀況太嚴重，需要治療。雖然有點狡猾，曼德爾還是提出建議：「我可以請老太……瑟爾芬陛下幫忙，住處之類的也沒有問題。怎麼樣？」
喬納的眉間隆起一座小山，說讓他考慮一下。
隔天，曼德爾找來的同伴抵達，為伊文潔琳做了基本的處理，她終於醒來。她又休養了好幾天，其中，曼德爾與同伴們負責接受村民的委託驅逐魔物，也賺了不少錢。
吃早餐的時候，喬納一直盯著曼德爾瞧。他停下討論，問了：「做什麼？」
喬納微微苦笑，「你真不愧是瑟爾芬的兒子，你現在的樣子跟瑟爾芬陛下真像。」
「這麼說，你要答應我的提議？」
喬納撫著下巴的鬍鬚，咧嘴笑。
「是的。」
曼德爾想起瑟爾芬最初的委託，她還說「你們去了就知道」——想想總覺得被她算計了。
於是，曼德爾留下接受村人的委託，裘達斯負責護送伊文潔琳回去。
分別之前，曼德爾還追上馬車，對裘達斯說了「之前的事情我很抱歉」。裘達斯楞了楞，過了許久才想起他是為了嘲諷賽西亞家的事情道歉。
他欣賞曼德爾正直的性格。他沒說出口的是，他對於這一點也相當討厭。因為他的性格，才可能說服喬納、吸引琳雅。然而，裘達斯可能永遠也辦不到。
不論作為冒險者或者是領導人……內心開始萌生「永遠也贏不過他」的想法。
焦躁與嫉妒交錯，他實在無法坦率地接受曼德爾的道歉。
更別說，裘達斯有種預感，未來的某一天「無能的王家後代」這句話會實現。如果要跟曼德爾分庭抗禮，就只能想想別的方法。
裘達斯把視線移到望著窗戶的伊文潔琳身上。
伊文潔琳有點慌張的避開視線。
裘達斯有些困惑，然後他察覺……自己好像不是完全沒有勝算。
02 為了能夠往上爬
終於回到南都已經是那之後半年，曼德爾跟裘達斯滿十三歲。
瑟爾芬接見了他們，並且宣佈將從可能的人選中挑選繼承人。可能的人選大致有十幾位優秀的冒險者，而且第一回合的徵選已經結束！
其中，最被人看好的自然是曼德爾跟裘達斯了。
為了能夠僅可能公平，瑟爾芬讓曼德爾與裘達斯搬出鋼鐵城堡、讓四個繼承人分成兩組，曼德爾跟裘達斯一組，並且被迫分在同個房間，必須完成一定難度、一定數量的冒險任務。
這些事情都是曼德爾回城後，看見原本自己的房間變成雜物間才知道的。
「為什麼不等我回來？」
「我寫信給你過，只是你沒有回。師父我很傷心啊。」瑟爾芬露出壞笑。這老太婆肯定是故意的！
接著，琳雅現身加入談話，跟瑟爾芬愉快的敘舊，看起來一時辦刻不會結束。他本來還想抱怨自作主張的事情，但是，看他們的樣子，也不好掃興。
曼德爾直接放棄爭論，根據指示來到了「自己的房間」。
看見門牌的時候曼德爾皺眉頭。
上面寫著曼德爾．梅勒迪斯以及裘達斯．賽西亞。
明明不是沒有錢，為什麼還要跟裘達斯住在同一間房？明明是許久未歸的回城，雖然跟瑟爾芬一起吃了大餐，卻一點也不高興。
更不高興的是，他發現裘達斯一個人就達成了瑟爾芬的要求。
「那傢伙什麼時候這麼厲害了？」曼德爾咕噥著。
曼德爾洗完澡，隨便包著浴巾走浴室。打開房內的燈，居然發現房間內有人，而且那個人不是裘達斯。
「抱、抱歉，我不知道有人在！」
那是個髮色特殊的少年，看起來跟曼德爾年齡差不多。
藍色頭髮。曼德爾有瞬間想起伊文潔琳，而且這個人也是魔法師？
……伊文潔琳不可能出現在這裡吧？所以，應該是認錯了。
曼德爾毫不避諱地打量他，被曼德爾品評的視線注視，少年的頭垂得更低了。
他穿著騎士團的黑色長袍，更顯蒼白，身形非常纖細，看上去很弱。有瞬間曼德爾想問他的性別，但是，騎士團幾乎沒有同齡女性。直問大概挺傷人自尊。看見曼德爾，他慌張地縮著肩膀，怯懦的模樣看了實在令人煩躁不已。
曼德爾厭煩地瞥了他一眼，少年果然是迴避他的視線，甚至完全不看他。
雖然極力壓抑著，曼德爾依舊感受到纖細的身軀中隱藏的巨大魔力……客觀而論，甚至遠超過自己。
少年給人一種冷漠、不擅言詞的印象，他感受到曼德爾對自己的拜訪不大愉快，緊張地抿著嘴唇。
「你是那傢伙的客人？ 」
「……不是，我是來找你的。」他說，聲音細若蚊蚋。「您就是曼德爾・梅勒迪斯，對吧？」
這傢伙連聲音也像女人。曼德爾斜眼看著他，考慮著在房內動手的可能。真想試試這個人的底線。應該動手嗎？隨著戰意提升，曼德爾的聲音變得冷酷。
「可是我不認識你。你找我做什麼？」
曼德爾甩著頭髮，頭髮上的水滴落在裘達斯的床上。曼德爾「啊」地看著床單上的水漬，他反射性地想烘乾，想到那是裘達斯的床還是乾脆放棄。
「我是。要做什麼？簽名？找老太婆？」
對方沒有立刻回答，居然還絞著手指。這娘娘腔是怎麼回事！在曼德爾忍耐到達極限之前，少年終於開口。
「我、我要向你提出挑戰！」
「……哦？」
曼德爾笑了，語氣帶著刻意表現的鄙視與嘲弄。
對方沒有退縮，猶如海洋般深邃的眼眸無畏地望著他。
「我聽說，只要打敗你就能夠成為騎士團的魔法師代表。我想要那個位置。」
「什麼魔法師代表？我什麼時候變成代表了？」
「你不在的時候，瑟爾芬陛下替你們決定的。」
「……」那老太婆為什麼不說！曼德爾有股跑去瑟爾芬房間敲門的衝動。這女人到底要多麼自作主張才行？
果然如此，這是下馬威。曼德爾盯著他，對方承受他的注視，不到半分鐘就迴避了視線。
「要挑戰我的話，可以。只不過……」
「只不過？」
「要對人下挑戰書的話，就不要紅著臉說話。」
對方明顯嚇了一跳，低聲說：「請你把衣服穿起來。」
「為什麼？同樣都是男人，你有的東西我都有。」
對方猛然回頭，眼眸中滿是洶湧的憤怒。
曼德爾總覺得這張臉哪裡看過，但又沒見過這麼強的同輩……我是不是忘了什麼東西？
「我接受你的挑戰，你可以走了。」
對方不大高興，卻沒有說話。曼德爾這才喊住他：「對了，你的名字是什麼？」
他張口想說話， 停頓了半秒鐘，才不太愉快地說出自己的名字：「我是騎士團的實習魔導師，伊文。請多指教，副團長。」
「副團長？」
「你是副團長。團長沒告訴你嗎？」他愣了一下，「團長是裘達斯．賽西亞。」
「……」
暴怒的曼德爾在半夜衝進瑟爾芬的房間，卻被瑟爾芬單手打飛。壞心的女帝笑咪咪地說：「想要夜襲的話，這點程度不夠喔！」
「我可是紳士，夜襲這種沒品味的事情我才不會做。」曼德爾頓了頓，「話說回來，妳幹麻擅作主張讓我加入什麼騎士團？那東西要幹麻？」
「第一輪的徵選差不多就要結束了。接下來，才是重頭戲。」
曼德爾嘆了氣。
「妳還打算做什麼？」
「我想想……總之，我會先刁難你們，讓你們去做一些很困難的事情。」瑟爾芬微微偏頭，露出曼德爾很熟悉的那種，感到好玩的笑容，「現在大概還有將近二十個人，騎士團那邊也有不少人加入。雖然說，有天份的人也就那麼幾個。但是，拉攏同伴也是王的才能之一。有些人可以成為優秀的部下，卻沒有當王的才能。」
「……所以，除了訓練跟工作之外還要交際嗎？」
瑟爾芬笑彎了眼，「你辦不到嗎？」
「這很容易。妳不是說要讓我修復黑街的結界？我什麼時候可以試著練習？」
「嗯，我想想……明天？」
曼德爾正要答應時，瑟爾芬的門被敲開了。感覺到一股很熟悉的氣氛，這魔力……是伊文潔琳？曼德爾去開門，看見的卻是剛自稱伊文的實習魔導師。他有種很不好的預感。
「抱歉，打擾了。師父，您有客人？」他看見曼德爾的臉，眼睛瞪得很大。簡直是看見了怪物那樣。一瞬間，他的表情變得很不自在。但他沒有表現出來，姑且恭敬地對他微微點頭：「您好，曼德爾．梅勒迪斯。」
她對瑟爾芬道：「師父，我剛才見過曼德爾。他答應了我的挑戰。」
瑟爾芬發出愉悅的輕笑聲，輕點了下曼德爾的額頭：「剛剛有個人才說自己是紳士，這就跟女孩子打起來啦？」
「女孩子，我沒有跟女孩子打架啊？」
「你不是答應跟伊文潔琳切磋嗎？」
看見那個人漲紅的臉一臉不滿的表情，曼德爾終於證明了自己的假設：他是女性，還是那個冰雪魔女：伊文潔琳！
這時候冰雪魔女一點也不冷淡，反而用像是燃燒烈焰般的眼神瞪著他。那是一種安靜而沉默的指控，大概還有女性自尊受傷的成份在吧？
「對不起，我不是……」
伊文潔琳咬著下唇，非常不滿地說著「沒關係」。
很顯然的，曼德爾被討厭了。而且，更糟糕的是，還要跟那個能夠獨自面對四只天馬的人決鬥嗎？曼德爾乾笑著，「關於那個決鬥……」
「你是想說，因為我是女孩子，所以棄權嗎？」伊文潔琳提高音量。仔細一看，這女孩雖然短髮，睫毛很長、聲音也非常女孩子氣，會認錯大概是因為太累了吧？
……如果道歉的話，她會原諒我嗎？但是她好像不是那種類型。
曼德爾在公會遇過很多年齡相仿的冒險者。
從那些女孩子示好的態度，他發先自己大概長得還不錯。偶爾會有女孩子鼓起勇氣邀約，他有時候會答應，偶爾會拒絕。
在伊芙琳離開之後，他就沒有遊玩的心情，基本上都拒絕了。
通過那些經驗，曼德爾本能的發現：面對憤怒的女孩子，只要溫柔點哄著，通常她就不會太生氣。要是聽到人家說「快滾」之後真的什麼也不說就走了，反而會惹她生氣。
但她好像不是哄著就有用的類型。
在曼德爾恍神之際，伊文潔琳把他的沉默當成默認：「我不需要你退讓。身為冒險者，我們誰更適合當副團長，讓我們用實力來證明！」
曼德爾一副受不了的樣子，但他討厭自己必須爭取當裘達斯的副官。
只可惜這態度被當成對伊文潔琳的輕蔑。
「我不是那個意思。」
「你的表情是那麼說的！」
曼德爾百口莫辯。他想說：「我打不過妳，單方面挨打不叫做切磋」。但是，曼德爾有預感說出口肯定會更惹人厭。
「我知道了。妳什麼時候比較方便？」
「明天。」表情看起來像是要報一箭之仇。
「……」
曼德爾忍不住打了個寒顫。
瑟爾芬樂呵呵的看著曼德爾想拒絕又說不出口的表情，卻沒無視他投過來的求救視線。
「伊文，妳就饒了他吧？他才剛回來，需要一些時間適應。」
「……」一陣沉默。
伊文潔琳有點不甘心，曼德爾兩手一攤：「我沒有小看妳的意思，也不是真的把妳當成男的。只是，那裡畢竟是騎士團的宿舍吧？我還沒在那裡看過女性，所以才會認錯。就看在老……瑟爾芬陛下的面子上原諒我吧，伊文？」
伊文潔琳卻瞪了他一眼，「請不要那麼隨意地用暱稱稱呼我。」
「……明明是妳自己報上名字的。」
伊文潔琳停頓了下，想起剛才沒有報上本名的事，這才有些尷尬。雖然錯誤已經無法彌補，但是，她看來似乎氣消了一些。
「請稱呼我的全名。」
「……很長耶。」
「我不喜歡你用暱稱稱呼我，我覺得不舒服。」
都已經說到這個份上，曼德爾只有答應。兩人一同與瑟爾芬談天，聽瑟爾芬問她的練習進度，他才知道瑟爾芬也收了她當徒弟。
結束之後，曼德爾送瑟爾芬回去。路上，伊文潔琳問道：「你不生氣嗎？我是說，你是瑟爾芬陛下的兒子，也是她第一個徒弟。總之……搶了你的母親，我覺得很抱歉。」
曼德爾笑了起來，「那樣我們就扯平了。剛才的事情，我不是故意的。我真的知道你是女孩子，只是還沒在騎士團看過女性。妳就當成我眼睛瞎了，拜託。」他說著雙手合十地道歉。
伊文潔琳露出有點困擾的表情，然後點了點頭。
「……那麼，我可以請教一個問題嗎？」
「我、我雖然剪了短頭髮，但是……我，那個……真的那麼不像女孩子嗎？」
「除了頭髮都是女孩子。」
伊文潔琳敏銳地抓到了重點，「意思就是說，長髮就沒問題了嗎？」
「雖然我覺得短髮也一樣……只是，要問我的話，我還是比較喜歡長髮。長髮是男人的浪漫啊！」
「是嗎？」
「妳以前不就是長髮？我就覺得那時候很好看。而且，妳還很帥。」
伊文潔琳沒料到這種讚美，有些呆然：「很帥？」
「就是為了保護村莊而挺身而出的英雄。雖然我是瑟爾芬的兒子也是召喚師，但是，我不可能完成瑟爾芬的願望，因為我擅長的是火系魔法。在水系魔法上我一點天份也沒有。」
「你不覺得我很可怕嗎？」
「很可怕啊。」
「是、是嗎……」伊文潔琳有點打擊，肩膀沮喪的下垂。曼德爾接著說：「所以我一點也不想跟妳打。但是，我很樂意跟妳共事。」
她終於知道曼德爾在開玩笑，微微抬起嘴角。
「你跟團長說了一樣的話，不愧是團長最信賴的人。」
「夠了吧……我今天才知道自己是什麼副團長，可不可以不要那樣叫我？」
兩人又寒暄了一會兒，最後在伊文潔琳的住處附近分別。他看見了喬納大叔，笑著跟他揮了揮手。喬納大叔的兒子也在，他喊著「伊文姊姊」一邊撲進她懷裡。
看她的表情，當初的決定是正確的。
可能的話，希望伊文潔琳能夠成為召喚師，總有一天能夠讓瑟爾芬見到想要見的人。
「伊文姊姊被帥哥送回家了！」克洛托說道。
「那只不過是曼德爾，不是什麼男朋友！」
「男朋友！男朋友！」
伊文潔琳追著克洛托，兩人臉上都是笑容。
要是當初曼德爾沒有那樣提議，現在他們還是愁眉苦臉的待在那座山上。
伊文潔琳的魔法天賦以及「冰雪魔女」的稱呼，也就只有「魔女」的意含，她會單單被當成魔物一般畏懼。而且，即使是裘達斯，也不會像曼德爾那樣幾乎理所當然地想護送伊文潔琳回家。他跟曼德爾不一樣，對於作為魔法師的伊文潔琳
這兩件事，喬納都對曼德爾非常感激。
誰知道，伊文潔琳被克洛托鬧得有點生氣，她說：「我明天會跟曼德爾切磋。如果我贏了，就要向團長提出成為副官的要求。」
「你要挑戰曼德爾？為什麼，妳想成為副王嗎？」
伊文潔琳沒回答，只說了想要休息，飛也似地逃跑了。
03 即便沒有說謊
在那之後，瑟爾芬又進行了許多次測試。隨著挑戰難度增加，候選者也漸漸減少。
副王的徵選到達最後階段，毫不意外地剩下三組人馬，其中兩個人最受關注，分別是瑟爾芬欽點的繼承人曼德爾．梅勒迪斯與舊王族的裘達斯．賽西亞。
兩人終於十三歲，終於到達能夠成為領導人的年齡。有了各自的隊伍，從單純服從命令的人成為領導者之後，反而更能夠彰顯領導者的價值——
這兩人的傳聞隨著時間的經過，慢慢地傳到了南都以外的地區，帶來新同伴的同時也帶來了不受期待的客人。
時間是曼德爾回來之前。
裘達斯吞了口口水。
上次如此緊張是什麼時候呢？為了放鬆心情，他逼著自己考慮其他的事情，自然地露出微笑。
然後他想起來了，那是上回離開本家的時候。意識到這一點，他的胃感覺更痛了。
初見就令人感受莊嚴的威勢，優雅盤起的白髮老婦，王族象徵的戒指鑲在食指。那個人是布莉姬特．賽西亞，曾經的賢者公主、瑟爾芬曾經的摯友，也是裘達斯的養育者。
與奶奶見面一向是令人緊張的事情，她代表的是「責任」、「壓力」以及「痛苦」。說實話，離開家族來到瑟爾芬身邊之後，裘達斯發現自己對瑟爾芬的想像不盡正確。
奶奶口中的瑟爾芬是個睿智、強大但無比狡猾的人、不能信賴的人，她的心緒像風一樣難以捉摸。
裘達斯幾乎下意識地要皺眉頭，直到聽見喊他的聲音。
「哥哥？」
笑盈盈地奶奶還帶著裘達斯許久不見的妹妹，希爾達。
「希爾達？妳怎麼會來這裡？」
「奶奶帶我來的。奶奶說，哥哥一個人很辛苦，要我來幫忙。」
「是嗎？那真是太好了。」裘達斯抱住妹妹，抬頭仰望布莉姬特。那張嚴厲地近乎恐怖的臉，即使微笑卻不帶絲毫笑意。
「好久不見了，裘達斯。」
「奶奶，您怎麼來了？」
「我來看看你的近況。還有，可能的話，我想見另外兩個人。」
裘達斯沉默地等待早就知道的答案。
「我想見伊文潔琳．克拉克。請你幫我安排時間，不論等多久都可以。」
他想問原因，卻問不出口。即便脫下王冠仍氣質莊嚴、不可侵犯的她，是真正的王族。
在她的眼中，裘達斯跟希爾達這種只是在民間成長的人是半吊子的貴族，即使弱小也是無可奈何的。
「您打算做什麼？」
「我對他很感興趣。伊文潔琳既然出身安息之森又是水系魔法師，顯示她也有與精靈結緣的可能。也許，他們之中有一個能夠成為狄斯蘭斯的主人。」
他從未給奶奶寫信。但是，她總是知道自己的事情。不論是領導或者是冒險，她也能在第一時間知道所有狀況，寫來鼓勵或者訓斥的話。
裘達斯有些很擔心奶奶對他們不利，卻又不知道該說些什麼。猶豫再三，他只有問道：「為了什麼？」
「為了安全起見。要是你失敗了，我需要一個保險。」
她在笑，那眼神卻很冰冷。就像是在說，你居然還要問這種問題？那是一種從頭到尾的否定。她的意思是你真沒用。
裘達斯忍不住會想，瑟爾芬陛下就從來沒有這樣看我。
但他仍沒有說出口，不論對瑟爾芬或者對布莉姬特來說，他都是次要的，不論他的感受或者想法都不是優先考量。
他很羨慕曼德爾，一方面欽羨他的才華，更令他不能平衡的是那種往目標率直前進的坦然，給人一種置身黑暗也不會被黑暗汙染的感覺。
沉默之後，裘達斯也只能說： 「我知道了。」
＊
伊文潔琳踏入房間之前，有點困惑。房間內似乎有有個讓人無法忽略的強大存在，但是，那個人並不是瑟爾芬。
但她很高興裘達斯邀請了她，這樣她就不需要在旁人指指點點下孤獨地用餐了。
她很高興自己對某個人來說是「有用的」。只要被需要，只要一直有利用價值，就不會被拋棄。 互相利用是最安定的關係，因為雙方都不能沒有彼此。
這是伊文潔琳在安息之森學的法則，至今一直非常管用。
裘達斯看著她。那頭微捲的黑髮襯著逐漸因為鍛鍊而變黑的肌膚，氣質高雅的裘達斯跟那些粗魯無禮的男人不同，給人一種溫柔和緩的印象。跟他相處非常愉快，至少，不會強烈地感受到自己被討厭這件事。
「抱歉。」
「沒關係。」
——所以她微笑地這麼回答，跟他一起走了進去。
笑容滿面的年邁貴婦對她自我介紹。
「初次見面，妳好。我是裘達斯的祖母，布莉姬特．賽西亞。」
伊文潔琳慌忙對她行禮，布莉姬特讓她在自己身邊坐下，溫和地拍著她的手。
「別緊張，我是來拜託妳，並不是讓妳對我行禮。放鬆些，好嗎？」
「好、好的，但是我不、不知道……」
布莉姬特呵呵地笑了，她問起伊文潔琳的冒險近況。
「託您的福，冒險很順利，我也能夠拿一些賞金回家。我覺得南都是個好地方。」
她說很順利，卻不是說謊，因為現在跟過去比起來實在太順利，而且魔物比起安息之森也很弱。
布莉姬特給了她一些建議，好比挑選任務的方法、討價還價的技術，最後推薦了一些藥品以及武器店。
伊文潔琳一一記住，布莉姬特才說出此行目的。
「妳對騎士團有什麼看法？」
伊文潔琳不喜歡騎士團，此刻選擇說了謊。
「雖然我也在騎士團工作，但是卻對騎士團的事情不大清楚。跟公會好像不太一樣？」
「騎士團是類似公會那樣的武裝集團，最大的不同是騎士團聽令於我們賽西亞家，冒險者們崇拜瑟爾芬．梅勒迪斯。在妳出生以前，騎士團跟冒險者們經常兵刃相向，最近兩者的關係有和緩的趨勢。」
出乎意料的是，布莉姬特並沒有隱藏兩者敵對的事實。
伊文潔琳聽說過，瑟爾芬的兒子曼德爾代表了公會而裘達斯代表了騎士團，兩者為了確認誰更適合擔任副王而進行比試。
「妳也知道，這孩子很善良，常常太有責任感，讓自己過得很累。」布莉姬特嘆著氣。
裘達斯表情有些微妙，伊文潔琳卻點頭如搗蒜。
「我很擔心他在冒險的時候沒有可以信賴的夥伴。」
伊文潔琳有些困惑，明明裘達斯有很多同伴啊？怎麼會說沒有呢？
然後，笑著的布莉姬特說：「我聽說了妳的事情。這孩子很優秀，還需要一個跟他一樣優秀的人，最好是魔法師。」她說到這裡，意味深長地看著她：「我想拜託妳正式加入騎士團，作為我方的魔法師努力。」
布莉姬特頓了頓。
「我很想待在這孩子身邊幫助他，卻沒有辦法。能夠請妳代替我好好照顧她嗎？」
她看見裘達斯對她搖頭。 但是，她不理解。是不希望她接受，還是希望能夠拒絕呢？對伊文潔琳來說，沒有拒絕的理由。
她想要找一個比較委婉的話語推遲決定，但是，能夠跟裘達斯一起的話，意味著不需要長期跟討厭她的冒險者一起相處，也可以快速累積經驗。這實在很有吸引力。
所以她說：「我很榮幸。」
伊文潔琳離開後，布莉姬特笑笑地問：「為什麼？」
她想說的是，為什麼不提出請求？ 從伊文潔琳的態度看起來，她雖然是瑟爾芬的徒弟，也不見得喜歡騎士團，卻毫無疑問地對裘達斯有著好感。這是個很好的機會，也是個不錯的緣分。她實在不了解，這有什麼好猶豫。
「我想要依靠自己的實力。」
「不要孩子氣，能夠招攬、吸引優秀的人才也是王的才幹。裘達斯，貴族與領導人應該是負責下令的人，而不是動手的那個。」
裘達斯沒說話，卻很難得出現了抗拒的神色。
是因為待在這裡太久了嗎？布莉姬特嘆氣，「我知道瑟爾芬很有魅力，她那個兒子也是個有趣的傢伙。但是，像你這種循規蹈矩的孩子，沒有那種自然而然吸引同伴的能力。」
「奶奶，我知道自己不如曼德爾。但是，我不想連這一點也……」
「你覺得自己在利用伊文潔琳，是嗎？你覺得我的作法很低劣、很可悲？」
內心深處的想法被清楚指出，裘達斯不知該做何表情。
然而，這位曾經被稱作賢者公主的女性說道：「裘達斯，讓我告訴你我是怎麼想的。我知道伊文潔琳在公會的處境，她是個被忌憚又羨慕的存在。一開始還有瑟爾芬的幫助，她勉強能夠維持生計。你也知道，南都是冒險者的城市。只有她持續工作，才能夠維持克拉克家的生計。」
「你這麼做，不只是為了你，也對她有好處。你幫助了她，她也幫助你，這種關係可以稱呼為利用、也可以是互相幫助。」
「互相幫助？」
「沒錯，我確實希望你能夠成為副王。但是，比那更重要的是重新樹立騎士團的形象。可能的話，我希望伊文潔琳能夠找到狄斯蘭斯。」
「狄斯蘭斯嗎……」
「這不是為了賽西亞家，是我個人的願望。你願意為我達成嗎？」
裘達斯點了點頭。
「關於曼德爾．梅勒迪斯，我這裡有些有趣的傳聞。你想聽聽看嗎？」
「是什麼？」
「我聽說，那小子是萊茵斯家的人。」
＊
——曼德爾是萊茵斯家的人？
那是在百年前消失的隱居的召喚家族的姓氏。
在舊王國崩毀之前，惹怒精靈、褻瀆女神的那位「最後的精靈王」。一直以來，聯邦內存在的黑街一直有個稱為「黑主」的領導人，據聞就是萊茵斯家族的後代。
如果曼德爾是萊茵斯家族的人，那麼，他的魔法才能、頻繁出入紅燈街的作為，似乎就不難理解了。
回到住處，裘達斯正好與曼德爾打到照面，而且正準備要睡了。
「曼德爾。」
「……」對面的傢伙不想回答，將棉被拉起來蓋過頭，裘達斯在他床邊坐下。曼德爾挪了挪，似乎想要儘量避開。
他想起最後布莉姬特問他，「你知道曼德爾的父母是誰嗎？你知道他一直去紅燈街是為了見誰嗎？」
裘達斯無法回答。
布莉姬特皺著眉頭說：「你什麼都不知道，憑什麼認為他就把你當朋友？真正的朋友，會什麼都不說嗎？」
其他的東西他都覺得無所謂，但是，就這一點。連他想替曼德爾找藉口，都騙不了自己。
事實上，裘達斯確實對曼德爾毫不了解。
他不了解曼德爾的過去，甚至不理解他的現在。就算關心他，他也總是露出嫌麻煩或者討厭的表情。布莉姬特的話讓他不得不開始思考，跟曼德爾友好只是他一廂情願。
其實曼德爾討厭他？
「他每天都會去黑街，如果你不信，可以自己瞧瞧。」
裘達斯很好奇，但是，要跟蹤曼德爾幾乎是不可能的。
他明明是魔法師，卻對短匕首之類的武器特別熟練，偶爾也會加入騎士團的體能鍛鍊。雖然身體不如戰士健壯，至少也不像其他魔法親和的職業那樣弱不禁風。
「曼德爾，你什麼時候去黑街？」
曼德爾看起來不想回答，裘達斯硬是拉開薄被，看見曼德爾一臉嚇呆的表情。他一臉戒慎，說出的話卻令人啼笑皆非。
「你、你幹什麼？」
床上的曼德爾擺出防禦姿勢，琳雅在他的招呼下現身，一臉驚訝地看著他們兩個。然後她對裘達斯說：「我不知道你有這種興趣。」
「我沒有，我只是有話想問你。」
曼德爾滿臉懷疑。
「曼德爾，你是萊茵斯家族的人嗎？」
曼德爾一愣，滿臉茫然：「我不知道你在說什麼。」
——直到現在還是不願意跟說嗎？
裘達斯握緊拳頭。一直以來，他對曼德爾經常出入紅燈街的事情非常好奇，卻一直期待著對方主動向他說明、同時尊重對方隱私，因而選擇不太深究。
但是，如果曼德爾真的是萊茵斯家族的人……該怎麼辦？
瑟爾芬陛下那麼相信他，甚至把他當成自己的親生兒子。
聽說他們經常一起用餐，曼德爾幾乎每天去探病，偶爾還會在她睡著時在她床邊放下一束花——這些都是瑟爾芬帶著笑容親口告訴他的。
她口中的曼德爾貼心又可愛，是個溫柔又正直的好人。
那怕他是同齡中最優秀的召喚師，那怕他能夠持有日落三精靈中的琳雅、成為最受期待的新星，他有那麼多值得驕傲的本錢，幾乎被公會的人當成王子一般的存在，他還是毫不驕傲。
需要幫助時他也很樂意伸出手。不只女孩子們，許多新進的冒險將他視為憧憬以及目標。
有他在的地方就令人安心，有他在的地方常常有笑聲。裘達斯打從心裡喜歡曼德爾這個人，即便他驕傲又易怒、毫無氣質，他還是個非常好的同伴。所以，裘達斯無法想像曼德爾背叛的模樣。
裘達斯將他視為競爭者，也經常為自己跟他是朋友感到驕傲。
只可惜，在裘達斯呼喚他「萊茵斯」的時候，曼德爾茫然回應的表情已經暴露了一切。
「萊茵斯家族是什麼？」
「是百年前銷聲匿跡的召喚師家族，那家族的族長被稱作『精靈王』。瑟爾芬陛下之所以出名，其中一個原因就是她並非出身萊茵斯家族，卻是有史以來最優秀的女性召喚師。」
裘達斯仔細看著曼德爾呆然點頭的模樣，他看起來幾乎毫不知情。這絕佳的演技令他感到毛骨悚然。
「聽起來挺厲害的。」
「說到底……你能被日落精靈琳雅喜歡，簡直就像是萊茵斯家族的人啊？」
裘達斯有意地說，曼德爾卻只是笑著說「誰叫我天賦異稟？」，就這樣坐了起來。但他並不像說謊，也沒有不自然的神情。他單手支頭，笑著說：「說到這個，那個伊文潔琳是怎麼回事啊？」
「伊文？」
曼德爾挑眉，顯然注意到這可以說太親近的暱稱。但他沒有評價，只是說：「我剛剛遇到她了，她說三天後要跟我挑戰，都是你害的！她喜歡你，想當你的副官，幹嘛把我扯進去？」
「也許是因為我經常讚美你。」
「我不需要你的讚美，你看都帶給我麻煩了！」
「意思就是說，你認為會輸嗎？」
曼德爾又是那副受不了的表情，「因為我是召喚師。召喚師大部分的時間都在提高跟自然的親和力、以及跟精靈不用言語就能溝通的聯繫，單比魔法我怎麼可能贏？你又不是沒看過伊文潔琳單挑人馬，說真的，我們公會有幾個人能辦到？」
裘達斯想了想，「不到五個人。」
「伊文潔琳很強，那跟其他人說我很優秀是完全不同的概念。」
「什麼意思？」
曼德爾坐了起來，似乎徹底失去睡意。他把手腕枕在頭後，「總之，伊文潔琳被拿來比較的對象是瑟爾芬，而我比較的對象是你。這下你明白了嗎？」
「比較的對象……是瑟爾芬陛下？」
裘達斯不可思議地重複。
他知道伊文潔琳很優秀，卻不知道優秀到這種程度。
他對這個表情不多，總是沉著的少女，除了羨慕之外，有了近乎嫉妒的情緒。
「你沒想過為什麼瑟爾芬會收她當徒弟嗎？那是因為南都除了瑟爾芬之外，沒有能當她老師的人。」
＊
隔天曼德爾休假。
他休假的時候總是不見蹤影，就連瑟爾芬也不知道他去了哪裡——但是布莉姬特知道。
「把水晶放進去了嗎？」
裘達斯微微點頭。
「他接下來肯定會去黑街，如果他去了……」
「我知道。」
曼德爾首先去了公會，接著進了花店。他把新鮮的花送給仕女，請她替自己送到瑟爾芬手上，接著就離開了鬧區。
他走到街道的盡頭，以一種自然不過的態度走進了黑街的入口。
裘達斯神情難看。
「你看吧！我說過他是黑街的奸細。而且，他還是曼德爾．萊茵斯。」
「奶奶，您寫信勸過瑟爾芬陛下嗎？」
布莉姬特嘆息，「瑟爾芬沒有回信，我懷疑是他買通了瑟爾芬身邊的人。如果沒有要事，我是不會打擾她的。她清楚我的為人。」
「只是去黑街不代表什麼。」
「那麼，這件事如何？你記得他前經常去紅燈街吧。他去找的那個女人，叫做伊芙琳，是黑街那個克魯多的女兒。你之前不是找我調查伊芙琳，那個結果還不夠嗎？你要怎樣才願意面對現實？」
「……」
「你問他伊芙琳是誰，你會從他的表情看到答案。」
裘達斯斯看著水晶中傳來的位址。
曼德爾在黑街裡行走，然後，他別開了視線。
「我知道了，我會確認的。」
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