女武神，第八話、女武神
在小克與魔王相談之際，伊芙蕾希雅的戰鬥已經進入尾聲。用了熟悉的盔甲與配劍、充足睡眠後，狀態良好的伊芙蕾希雅輕而易舉地獲得勝利。
短暫沉默，場內爆出去巨大的歡呼。
她在台上的凜然英姿早已吸引了一批觀眾，觀賽的人民以不同語言呼喊她「聖女公主」稱號。即便不是在月妃國，光聖教在魔族領地仍有為數不少的信徒。
這樣的反應讓伊芙蕾希雅稍稍安心，
「伊芙蕾希雅。」
回過頭，一臉陰鬱的未婚夫威尼爾．雷爾契正瞪著她。
「我還以為公主殿下病了。」
「……你是我的未婚夫，不是我的主人。你無權過問我去哪裡、打算做什麼。」接下來這段話，她聲音壓得很低，「就像我也不會過問，昨天你在哪個女人的床上，又有幾個人因為你懷孕。如果你還是不能管好自己，我很懷疑你是否有資格做為未來女王的丈夫站在我身邊。」
威尼爾渾身一僵。
「伊芙蕾希雅，妳上場戰鬥是為了讓我丟臉嗎？」
「我不明白你為什麼會有這種結論，我上場戰鬥是為了我自己。」
「……妳可是聖法提加惟一的公主，不能受到任何傷害。」
伊芙蕾希雅本來轉頭要走，卻被這句話留下。「你讓我受傷就可以嗎？」
「伊芙蕾希雅，妳能不能不要那麼愛面子。這裡是滄雨，不是聖法提加，我們在這裡爭執也只是讓外人看笑話而已。」
伊芙蕾希雅冷笑。「要讓我改變心意，可以。只要你在接下來的比賽贏過我或小克，我就聽你的。」
「請公主殿下務必遵守約定。」
伊芙蕾希雅微笑，「那當然，我向來遵守約定。」
這句話的真正意思其實是：我跟你不同。
威尼爾捏緊拳頭。「還請殿下務必保重。」
伊芙蕾希雅對他嫣然一笑，點頭離去。首輪比賽很快結束，緊接著，在眾人的議論與嘲笑聲中，聖法提加的兩位貴客在戰場上相會。
伊芙蕾希雅收斂笑容，冷冷地看著他。
曾被他吻得發紅的嘴唇緊抿，從虛空中抽出一把泛著聖光的劍指著他。
那雙寶石般清澈的藍色眼眸瞪著他，極具壓迫感。雖然早有心理準備，伊芙蕾希雅的視線仍然刺痛了他。
「你總有一天必須與她為敵」——父親曾經無數次這樣告誡，可他從未真正聽進去。直到被數度拒絕、在戰場上相會得此刻，他才不情願地承認，父親是對的。
兩人成為未婚夫妻後，關係一直不睦，伊芙蕾希雅始終對他相敬如賓。
可即便如此，偶爾還是可以感覺到伊芙蕾希雅對他的溫柔與關懷。兩人相識至今，威尼爾第一次看到她露出如此明顯厭惡的神情。
被她這樣注視著，絕望一點一滴湧現，遠比被她用劍指著更讓人心寒。
雖然她在笑，可完全沒有笑到心裡，這樣的眼神就像看著敵人，而不是即將結婚的丈夫。這是何等令人心碎？
「請多指教。」
開戰的號角響起的瞬間，她甚至還對他行了個提裙禮。
此時的她那笑容嫣然，簡直就是像是在舞池中相遇。
可是背景的歡呼並不是優雅的華爾滋，陰鬱的天幕也不是閃耀的水晶燈，雕花的皮甲也沒辦法假裝成禮服。帶著濕氣的風將她高綁的馬尾揚起，即便穿著樸素，被神祝福的聖女依舊高傲、凜然，宛若神像。
短暫猶豫，就失去先機。
伊芙蕾希雅不帶情感的端正面容來到面前，揮出一劍。
威尼爾提盾格擋，被擊退半步。
就是成為敵人的現在，威尼爾仍覺得她舞劍的姿勢像是跳舞。猶如古老的話語所說，美麗的花朵總是帶刺。倘若將聖法提加的女性形容為花朵，他相信伊芙蕾希雅肯定是其中開得最豔麗的那朵——被玫瑰的刺戳穿皮膚，遠比料想的更札人。
伊芙蕾希雅是認真的。
威尼爾不禁想問。
「鏘」一聲，手中的劍被擊飛落地。
「是我輸了。」威尼爾忍不住壓低聲音，「妳就這麼不想跟我結婚嗎？」
「如果要從神族的男性中挑一個對象，我會選的對象也只有你了。」
這從伊芙蕾希雅口中聽到最接近告白的話。即便不合時宜，威尼爾仍有點高興。
可接下來的話立刻把他推進了地獄。
「我想過結婚的對象，是很久以前的你。那個只對我專情，不會以貴族身分壓迫他人的你。很可惜，我曾經喜歡過的你早就不在了。」
「……我可以改。」威尼爾說，語調近乎懇求。
「不可能的。現在的你，早就徹底成為雷爾契家族的人。你喜歡是我的形象，是身為聖女時的面具，而不是我伊芙蕾希雅。你希望我乖乖讓你保護，像平凡的貴族少女那樣為了愛人爭風吃醋。你很努力地想把我掐成你想要的形狀，因為我不按你的料想而發火。」
伊芙蕾希雅悠悠嘆息，就像是聖女聽著信徒懺悔。
「我是神族女王，不可能成為你喜歡的樣子。在我面前，你只有謊言。我不得不懷疑，現在的你真的能讓我幸福嗎？」
身後，冷酷無情的響起。
「勝者，伊芙蕾希雅﹒拉斯奇！」
伊芙蕾希雅欠身行禮，儀態優雅地不帶感情。
——這場戰鬥雖然有勝敗，實際上，針鋒相對的兩人都是輸家。
即便風光贏了比賽，伊芙蕾希雅仍然有點低落。她在滿場歡呼聲中走下競技場，出乎意料從裁判那裡收到禮物。
說也奇怪，轉贈禮物的瞬間，裁判的表情有幾分異樣。
那是一束黑玫瑰，附有一張卡片，勉強算是端正的字跡寫的是神族語。
「我本以為穿著禮服的妳本已足夠美麗，女神的戰服卻能讓我一見傾心。」
署名是妳的鄰居。
回過頭，龍正好準備參賽。
兩人的視線短暫在空中交會，龍對她露出禮貌性的微笑。
伊芙蕾希雅不自覺嘴角微揚。雖然這麼說可能不大適當，可與龍相遇大概是這段讓人煩心的旅程中少數令人愉快的事情。
她本來打算就此離開，卻忍不住多看了一陣子。
才看了一陣子，就忍不住皺起眉頭。
——因為龍遠比她想像中強。
龍的對手是來自那華的海之民，是信仰著水神的種族，相當擅長戰鬥。龍雖是魔劍的持有者，卻只用普通的劍戰鬥，三兩下就將對方打倒在地。
龍換掉那身開襟的上衣，總算正經地穿了套輕甲，腳下踩著皮靴，仍夠能從開敞的領口看見情人在他身上留下的吻痕。
他很快注意到伊芙蕾希雅，帶著笑容向她走來。
「我剛剛看了伊芙蕾希雅殿下的比賽，非常令人印象深刻。」
「彼此彼此。」
龍笑道：「我聽說公主殿下對競技沒有興趣，難道您是在等我嗎？」
伊芙蕾希雅笑而不答。
「妳還好嗎？」
這問題其實有點多餘了，明眼人都能看出剛才賽場上發生了什麼。
伊芙蕾希雅起初有點生氣，看到手上的花，態度又緩和下來。為什麼敵國的王子都知道該怎麼討好她，卻只有身為未婚夫的威尼爾什麼都不懂呢？
龍才下場不久，額頭仍帶著薄汗，臉色有些紅潤。他沒有束髮，任一頭飄逸的長髮被風吹亂。她凝視著一滴汗沿著他的下顎滑到喉結。
這個人真好看，可惜，喜歡的是男人。伊芙蕾希雅不無遺憾地想。
「我可以問個問題嗎？」
「當然可以，我會斟酌回答。」
龍是被之前伊芙蕾希雅問怕了，還增加了但書。伊芙蕾希雅「噗嗤」笑出來，「這裡可是公開場合。我是想問，你知道滄雨有什麼有趣的地方嗎？」
「知道，但是，請公主殿下先定義『有趣』。」
伊芙蕾希雅瞪了他一眼。
「那可不行。她要去哪裡，必須經過我的允許。」
——強制加入談話的，正是不久之前才輸給伊芙蕾希雅的威尼爾。
龍聽了這番話，一臉啼笑皆非的表情。
「我自認通行語學得還不錯，未婚夫的意思不是奴隸主吧？」
「這是我們的事情，跟你無關。」
龍聳了聳肩，本來打算離開，卻被伊芙蕾希雅喊住。
「等一下。」
龍對她不著痕跡地搖搖頭，意思是讓她不要意氣用事。她很清楚，如果跟威尼爾爭執，恐怕事情會變得難以挽回。
伊芙蕾希雅自然知道這個道理。
「怎麼會跟他無關呢？我們難得來滄雨，不找機會出去逛逛就太可惜了。如果三皇子殿下願意當我們的地陪就再好不過。」
這話說得還算委婉，算是給雙方一個台階下。
可惜威尼爾並不賞光。
「妳是看上了這位魔族之花嗎？不愧是伊芙蕾希雅，眼光可真不錯。但他可不是妳能高攀得起的，妳可知道他的情人是誰？」
見他無端攻擊旁人，伊芙蕾希雅怒不可遏。
「那又如何？你是我的未婚夫，我也不知道你的情人有哪些。我才不像你，跟誰出去都要先考慮夜晚的事。你貴為侯爵，難道除了在公共場合攻擊他國的貴族，就沒有更像樣的表達方式了嗎？我為你感到羞恥！」
被夾在兩人之間，龍神情有些無奈。
可威尼爾沒打算就這樣放過他。
「不愧是魔族之花，出手可真快。被情人甩掉就立刻勾搭別人的未婚妻，這就是滄雨魔族的待客之道嗎？」
被威尼爾這麼說，龍居然不生氣，倒是能從表情看出不明顯的尷尬。
可他似乎早就習慣這種場合，很快恢復笑容。
「雷爾契伯爵，您在心急什麼？只要她待在滄雨，總有一天會知道。更何況，我不可能、也無意對伊芙蕾希雅殿下出手。」
——不論理由為何，這句話卻在某種程度上稍微刺痛了她。
龍壓低聲音，在威尼爾耳邊低語。
「我給你個建議。如果你想要被未婚妻溫柔以待，不她溫柔一點？如果你連這點也學不會，可以來找我。我可以教你。」猶如情人間耳鬢廝磨的口吻，讓威尼爾耳朵發紅。他退了半步，恨恨地瞪著伊芙蕾希雅。
「殿下，請您在我們之間做出選擇。」
伊芙蕾希雅皺眉。
這實在太不成體統了，在她開口之前，龍先說道：「好了、好了，就到此為止吧！未婚夫妻的爭吵就留在房間裡，我可沒興趣加入。」
威尼爾看他態度，神情也軟化幾分。
「如果妳想參觀滄雨，我們隨時都可以去。就我們兩個。」
「小克呢？」
威尼爾理所當然道：「我不希望被任何人打擾，包含隨從。妳應該不是想在賽場上贏過我之後，就跟未婚夫之外的男人幽會吧？」
他講了這麼多話，就這句還算是對的。她是想跟威尼爾保持距離，卻不該是在這個場合。如果想要維持和諧，笑著答應是最好的選擇。
威尼爾伸手捏住她的手腕，力道之大甚至讓她有點疼痛。
理智與情感拉扯，伊芙蕾希雅無法立刻做出決定。
她的眼角突然瞥到手上的黑玫瑰，凝視著卡片上的文字，突然感到絕望。威尼爾是她的未婚夫，兩人認識了這麼久，卻是龍知道她想要什麼。
不知何故，腦中突然浮現小克說的話。他說妳應該找個能理解妳的情人。
可是我找不到啊。
就是因為找不到才會痛苦不是嗎？
伊芙蕾希雅咬著嘴唇，不知何故居然覺得有點想哭。
……算了吧。說什麼都沒有意義，生氣也沒有意義。
就連眼淚也……同樣，沒有意義。
「雖然這麼說有失禮儀，但我不得不懷疑雷爾契伯爵的通行語造詣。所謂的幽會，應該是指在夜晚的灌木叢中找到感興趣的對象那種玩樂的情趣才對。這點，雷爾契伯爵不是很清楚嗎？」
「你這是什麼意思？」
龍一臉無辜。「怎麼會問我呢？這點，我想您應該比我更清楚，不需要我一一提醒。還是說，你希望我把知道的事情一一說出來，讓您更難堪？」
威尼爾神情難看，卻沒有回答。
不知道是否是錯覺？伊芙蕾希雅在龍的表情中看出不明顯的怒意。
果然，他笑容滿面地說下去。
「您之所以敗給伊芙蕾希雅殿下，是因為技藝不精。坦白說我很佩服您，居然可以一邊羞辱自己的未婚妻，又希望她選擇您。這是何等……自以為是的想法。在檢討我的戀愛關係之前，麻煩先照照鏡子。我做的事情可不會害人，而你所做的事情，卻會讓愛你的人傷身傷心。威尼爾．雷爾契，我之所以不對你出手，是出於對賓客的禮儀，不是因為怯戰。要是你再咄咄逼人，就別怪我不客氣。」
「哦，你可終於露出真面目！看吧，伊芙蕾希雅，這就是他的本性！」
回過頭的瞬間，威尼爾卻說不下去了。
伊芙蕾希雅仍看著他，表情卻說不出的失望。
龍帶著笑容對伊芙蕾希雅伸手。「作為初戰勝利的賀禮，請讓我作為地主為伊芙蕾希雅殿下介紹滄雨。」
——這其實是給伊芙蕾希雅台階下，不是要她答應。
伊芙蕾希雅有點茫然。
她很想握住那雙手，但是不行。她不能，也不應該這麼做。
龍壓低的聲音傳來。
「笑吧。把背挺直，跟他道別。做出這種事，丟臉的人是他，不是妳。」
伊芙蕾希雅很清楚正確的作法是什麼。她應該拒絕威尼爾，也拒絕龍的提議。
這回卻她被威尼爾徹底激怒。
於是，她在眾目睽睽下握住龍的手。
伊芙蕾希雅抬頭，清晰地在龍的表情中看出錯愕。
「這是我的榮幸。」
伊芙蕾希雅很清楚，沒有人期待她這麼說。
可是，現在的她是溺水的人，只要是浮木都會想盡辦法抓住。
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