第十章、安息之人的詛咒
01.終於知曉祝福為何物
十年前，帝都巴基斯塔，皇宮。
弗洛睡眠的時間越來越長。一開始只是數小時，最後是半天，直到現在，他睡著的時間比醒的時間更長。
伊薩斯的眼神黯了黯。
沉重的黑暗分不清日夜，夜晚沒有縫隙，容不下一絲光亮。失序的人偶徘徊、低鳴的野獸潛伏，黑暗中唯一的光亮中，能依稀看見人影。手持黑刃的伊薩斯神色凝重，在明滅不定的火焰下顯得陰晴不定。
伊薩斯瞥了弗洛一眼，復又收回視線。
光是保護其餘四人不受黑霧傷害，就已經竭盡全力，更沒有治療弗洛的餘裕，他只能夠趁黑霧稍微散去時，治療弗洛，在自責、懊悔與憤怒中逐漸絕望。
「……怎麼露出那種表情。」弗洛的聲音響起。
「真是笨蛋……要是我當初聽你的話，更認真學光魔法，現在就不會這樣了。」伊薩斯撇過頭，不去看他：「可是，這也沒辦法啊！我還以為你會一直在我身邊，所以沒必要。」
「這種事誰也料想不到。」弗洛安撫道。
伊薩斯把臉埋在雙膝間，明亮的眼睛變得毫無生氣。他垂著頭，「要是你不在的話，一定會很無聊。我要不要跟你一起走？」
「不行，那艾昂該怎麼辦？」
伊薩斯用鼻子哼了哼，「我才不管！他肯定會高高興興地為人類奉獻自己，我們兩個半吊子的就找個地方隱居好了。」
「別說這種話，我們都是一樣的。」
「是嗎？他根本就……艾、艾昂？」
幽微的黑暗中，金髮青年握著一把散發銀光的劍自濃稠的黑暗中走來，猶如神靈降臨。他穿著一身白衣，胸前的聖徽是神之劍。這名相貌端正的青年就是第三位聖者。
他似乎沒料到能見到伊薩斯，稍微瞪大眼睛。「你也在？」
「怎麼樣，我不能來嗎？」伊薩斯的聲音挺開心，但口氣不大客氣。
芙妮塔被對話聲吵醒，緩緩睜開眼睛。
「我知道他受傷了，我當時也在場。」青年的聲音慢悠悠地說，他輕甩刀刃上的血，優雅地收劍，「弗洛，結界運行的狀況很順利，最少能夠持續五十年。只不過，我沒辦法離開結界太久。大聖堂的瘴氣太濃，只要離開結界，裡面的人就會死。」
「我知道了。那麼，我們先離開這裡。」
「弗洛，你還能走嗎？」
艾昂慢了半拍才注意到伊羅與芙妮塔，他對伊薩斯伸出手：「那兩個孩子交給我。」
「去去！芙妮塔由我來照顧，你快去看看弗洛跟伊羅。」
他們又談了什麼，芙妮塔被伊薩斯摟在懷裡，朦朧地睜開眼。
青年放大的臉湊到面前，芙妮塔嚇得倒退。她看清對方的臉後呆了呆，發現弗洛也在就愣住了。
「弗洛哥哥變成大人了？」
芙妮塔目不轉睛地盯著艾昂。艾昂看起來就是長大的弗洛，不只外表，他們的聲音也很像，但口氣完全不同。弗洛臉上總是帶著笑容，而艾昂總是面無表情，聲音也比較低沉。
「妳好，我不是弗洛，我叫艾昂，也是聖者之一。」艾昂湊到芙妮塔面前端詳，「我們在哪裡見過面嗎？」
伊薩斯將他們隔開：「太近了，話說這是什麼老套的搭訕手法！」
「這不是搭訕。更何況，我都活了一千兩百多年，作法老套也無可奈何。」
「艾昂，是一千五百年。」弗洛糾正，「好了，我們別再爭論這個了。艾昂，麻煩你去看看伊羅……那個黑髮的孩子，他的狀況如何？」
艾昂在伊薩斯的監視下為伊羅檢查，兩人的對話傳來。
「艾昂，不要隨便亂摸。」
「我沒有。」
明明該是緊張的時候，弗洛卻忍不住笑出來。
雖說他還沒準備好離開，不過，身邊有伊薩斯跟艾昂也挺不錯的。他們生來都是獨立的個體，沒有血緣關係的親屬。值得慶幸的是，他作為雙子聖者，有關係親近的兄弟在，才不會在千年的時光中感覺寂寞。
兇猛的倦意襲來，弗洛無法抵擋睡意，就這樣陷入沉睡。
只可惜，檢查的結果並不樂觀。
「伊羅怎麼樣？」
「汙染的狀況非常嚴重，能活到現在，已經是女神的祝福。如果沒有及時治療，他會越來越害怕陽光。」艾昂沉吟了半晌，才猶豫地開了口：「如果弗洛沒有受傷，那問題還好解決，可是，現在只有我能為他治療。」
「其他的聖者……不行，現在他們大概還在對付紅蓮跟治療傷者。」伊薩斯咬牙，「艾昂，結界那邊狀況如何？」
「要是我離開太久，結界消失，裡面的人都會死。目前最好的策略是讓伊薩斯把女孩帶走，我負責治療少年。等狀況穩定後，我再把少年帶出去。」
伊薩斯問：「要多久？」
「大概兩年。」
這答案讓伊薩斯皺眉。雖然艾昂在神聖魔法的造詣遠不如弗洛，但是，要他治療兩年才能夠恢復的傷還是不多見，顯見汙染的狀況有多嚴重。
「……那弗洛呢？」
艾昂沉默。伊薩斯追問：「你連試都不試嗎？」
「伊薩斯，你應該懂規矩。汙染滲入核心就無法恢復，不管再怎麼淨化，墮落只是遲早的問題。」艾昂語調陰鬱，「如果你下不了手，就由我來。可以吧？」
伊薩斯雙手掩面，將臉埋在手心。許久，他才終於開口。
「……我明白了。艾昂，你能讓我們兩個單獨待一段時間嗎？」
「好的。」
這句我明白了，卻不只是字面上的意義。
……
芙妮塔再度醒來，已經離開帝都，與伊薩斯一同回到戴爾城郊區的小屋，日子過得很平和。奇怪的是，從巴基斯塔回來後，伊薩斯再也不帶她飛來飛去，也不去神殿亮相，就這樣無所事事地過。
平常就摘點水果跟野菜來吃，偶爾會打打獵，感覺就像普通地兄妹。芙妮塔很驚訝地發現，雖然伊薩斯看起來很不可靠，卻很意外細心，做的料理也很好吃。唯一看不懂的，就是他會畫一些奇怪的圖樣在地上，自言自語地碎碎念。
即使如此，芙妮塔還是牽掛著受傷的弗洛跟伊羅，經常叨念著他們。每當芙妮塔問起他們，伊薩斯說：「別擔心，你們還會見面。」然後繼續畫地上那些圖樣。
某天夜間，芙妮塔睡到夜半醒來，伊薩斯不在身邊。
她在花園內找到伊薩斯。
「嗯，我現在也有點害怕。你呢，死掉是什麼感覺？很痛嗎？」
「別擔心，我不會墮落。如果我開始沉睡，我會找艾昂幫忙。那傢伙？我沒告訴他，如果他要繼續跟人類相處，總有一天會知道。」
「這裡的人都是魔法盲，只要會點皮毛就可以當王族了，怎麼可能學會歌魔法。」
「我怕弗洛生氣嘛。而且，芙妮塔很可愛！有她在身邊，心情就很好，能夠忍住把那些王家的人全部撕碎的衝動。」
「哎，我當了一千多年的乖寶寶，總不想在最後變成大魔王。雖說跟艾昂為敵應該很有趣，但我實在不想跟人類扯上關係……」
簡短對話之後，伊薩斯哼起歌。
那是從東方帶來的歌謠，是將符文以歌曲發音而成的歌曲，在東方大陸被稱為「聖歌」。藉由歌曲使用魔法，就像吟遊詩人或者教會，只可惜魔法文字發音困難，在瑟伊爾大陸基本上已經是死語。
柔軟的音色從身後傳來，伊薩斯愕然回頭，模仿他哼著歌的是芙妮塔。
「抱歉，我吵到妳了？」
「就是有點睡不著。」芙妮塔揉著眼睛走向他：「伊薩斯哥哥，那個亮晶晶的是什麼？」
「哦，妳是第一次看見啊！這就是所謂的魂，所有生物，包含植物死去之後都會成為魂。當然，智慧生物的靈魂更……等等，妳竟然看得到，而且還能正確發音？」
芙妮塔一臉茫然。
「芙妮塔，這是什麼？」
伊薩斯指著最靠近他的發光體。那是久遠以前離世的聖者靈魂，經過千年之後，以這樣的方式在世間漂浮，
「嗯！好多好多發光的螢火蟲，亮晶晶的。」芙妮塔還伸手去拍那些漂浮的魂，但始終沒拍到，因而氣呼呼的嘟著嘴。
「是什麼顏色的？」
「有的是白色，有的是藍色，不知道，顏色很多。不過你前面的是白色。」
伊薩斯嘴角微勾，「芙妮塔，幫我個忙好嗎？」
「好啊。」
迴響於黑暗的祝歌
之後的幾個月，芙妮塔在伊薩斯的教導下學習歌魔法。
伊薩斯把訓練當成遊戲，教會了芙妮塔簡易的魔法基礎。幼小的少女不知覺學會了冥想、基礎淨化魔法，最後的目標就是以淨化靈魂為目的的歌曲。
「這首歌有點困難哟。為了我，要認真學習喔！」
「好！」
在愉快的氣氛下，芙妮塔學會了幾首歌。從最簡單的治療到進階的淨化，最終目標則是靈魂的淨化。伊薩斯並不急。即使芙妮塔無法學會，他還是能聯絡艾昂。教會芙妮塔魔法，也只是想再一次相信人類。
「好奇怪哦，伊薩斯哥哥唱出來卻沒有像平常那樣亮晶晶！」
「因為神喜歡可愛的女孩子啊！」
「那她會不會喜歡伊羅？」
伊薩斯發出愉快的大笑，「哈哈哈！我是開玩笑的，其實，我們沒辦法用靈魂魔法。」
「為什麼？」
「這大概算是……神的懲罰？總之，很久、很久以前，在遙遠的古世紀，神的眷屬們曾擁有操作靈魂的能力。其中有個眷屬製作了違反神意的『生物』，也就是不死者。」
「不死者是什麼？」
「死了卻還在動的東西。妳之前也看過，就像走動的骷髏、剩下骨頭卻還能飛翔的鳥，那些就是不死生物。」伊薩斯說，「那就是光的倒影，代表黑暗與毀滅的武聖皇。從那之後，神的眷屬，舉凡聖者、天人跟妖精都被剝奪了使用靈魂魔法的能力。」
「明明就不是你們做了壞事，卻被處罰，感覺好可憐。」
「嗚嗚，就是說，我好可憐。」伊薩斯假裝抽噎了幾聲，「雖然我會唱，但是沒效果。真是不公平！不過，考慮到人類是如此脆弱，給人類一些特權好像還能諒解。」
「哦，對了，我要教妳的最後一首歌，叫做光之禮讚，與神賜的聖劍同名。」
「我聽不太懂，不過好像很厲害。」
「禮讚是能量強大的歌謠，是神賜與人類的祝歌。」
記憶中，伊薩斯的笑容太耀眼，幾乎無法直視。
「準備好了嗎？」
之後，芙妮塔完美地詠唱了禮讚。伊薩斯卻消失了，只留下一顆黯淡的寶石。芙妮塔左等右等，卻等不到伊薩斯。她困惑地拾起寶石，回到屋內。
她想，總有一天，伊薩斯一定會回來。
但她等到的不是伊薩斯，而是另一個人。
……
那是雷雨交加的深夜。淅瀝的雨在夜晚斜飛，門上的鈴鐺被狂風吹得叮噹作響。雨聲敲響的協奏中，有人在敲門。
「有人嗎？」
那是她熟悉又陌生的聲音。是伊薩斯哥哥回來了！芙妮塔跑著去應門，「你回來……」笑容卻凝結在臉上。
門外站著一名溼透的少年。蒼白的手掀開斗篷，露出斗篷底一頭的金髮。即使被淋得狼狽，他的身姿優雅而從容。
「抱歉，我不是伊薩斯。很失望嗎？」弗洛還是在笑，笑容卻很破碎，像是心被摔成一片一片之後重新黏起來，滿是傷痕。
「你知道伊薩斯哥哥去哪了嗎？」
「呵。」屬於聖者的風度近乎消失，弗洛發出低沉的冷笑，「妳怎麼問我呢？他被妳帶走了，不是嗎？」即使露出笑容，依舊能感受到弗洛身上的氛圍——像是無法捉摸的憤怒。
被這樣注視，她忍不住瑟縮了下。
「不是我！我不知道他去哪裡，他沒跟我說……」她委屈得快哭出來，弗洛見狀，沸騰的怒氣稍微冷靜下來。
「……確實怪不了妳，這是我的錯。」
雨滴沿著他略顯蒼白的面容滴下，金色頭髮黏在他的臉上。儘管如此，弗洛依舊站得筆直，儀態優雅高貴。
「芙妮塔，把這段時間發生的事情告訴我，好嗎？」
芙妮塔怯生生地問：「我可以說嗎？如果我說了，你會不會生我的氣？」
「不會。」
弗洛回答得很肯定，他閉上眼，顫抖的聲音滿溢著苦痛。有什麼東西落在她的手上。芙妮塔抬頭，弗洛那張神像似的臉上，落下眼淚。
「這一切都是我的錯。如果他知道我還責怪妳，一定會更生氣。」
現在的弗洛像只淋雨的小貓。
芙妮塔將他領進屋子，給他換上伊薩斯的衣服。經過一段時間的休息，弗洛依舊消沉，但似乎冷靜不少。
芙妮塔按照弗洛的要求，講述這段時間發生的事。
「……妳為他學會了光之禮讚。」弗洛呢喃，笑容比哭泣還要痛，「也就是說，他是按照自己意願離開，而不是墮落。那就好、那就……」卻說不下去了，他咬著下唇，像是忍耐著疼痛。很久之後，他才調整好情緒。
「伊薩斯的核心在妳那裡嗎？」
芙妮塔沒聽懂，但她本能知道弗洛指的是什麼。她將隨身攜帶的寶石小心翼翼地捧在手心，弗洛盯著寶石很久，將寶石握在手心。
他的悲傷很安靜，那份哀慟遠超越悲傷，就連落下的眼淚也悄然無聲。
那是芙妮塔第一次，也是最後一次看到弗洛流淚。
「安息者啊……」弗洛低聲說，聲音輕飄飄地融入雨中。再度抬頭，澄澈的眼神帶著強烈的決心：「請妳為我送行。」
轟雷響起，下起大雨。暴雨沒有停的跡象。
……
帝都巴基斯塔，十年後，神殿廣場。
「然後妳就哭了，一直向我道歉，後來哭累睡著了。那之後，妳就忘了伊薩斯、也不太記得伊羅的事。如果他知道妳忘了他，一定會哭。」弗洛笑起來，溫柔中帶著幾分悵然，「抱歉，我太心急了，不但沒解釋清楚，還想責怪妳。」
芙妮塔聲音乾澀：「你怪我送走伊薩斯嗎？」
「怎麼會？如果不是妳，就是艾昂必須親手斬殺他。如果事情真的演變成那樣，我也只能責怪自己。如果真的那樣，我實在沒辦法面對艾昂。他替我承受了斬殺伊薩斯的責任，但是，我卻無法面對他的劍……怕是只能跟他漸行漸遠。」
弗洛的視線太溫柔，蘊含著一種很難說清楚的神色。像是感謝，又是憐愛，卻不只是對妹妹，猶如凝視著愛人。芙妮塔心跳加速，倉皇偏頭。
「我們都那麼喜歡妳，怎麼捨得怪妳？抱歉，還有謝謝妳。」
弗洛一直態度溫和，卻始終不慍不火，不帶熱情。平常他極其理智，幾乎就像缺乏情感，不論是喜歡或者感謝都不會說出口，這麼直白地表達謝意更是第一次。
「不用道謝，呃，我很高興……」芙妮塔想要做出回應，卻想不出得體的話，最後只表達出她的驚慌失措。
弗洛寵溺的親了親她的臉頰，「這次，我的兄弟就拜託妳了。」
芙妮塔滿臉通紅地愣住，伊羅伸手在她面前揮了輝，她卻沒有反應，像是壞掉的人偶那樣。很久，她雙手掩面，指縫間傳來細微的回應：「好、好的。」
伊羅皺眉望了弗洛一眼，看著芙妮塔雀躍的模樣，最終還是住了口。
「……到底在搞什麼。」
伊羅嘀咕著抬起頭，回過頭，看見芙妮塔帶著眼淚笑了。就好像梅雨季之後終於放晴的陽光，讓人亮晃了眼。不知何故，內心竟覺得有些刺痛？那情感卻不同於嫉妒，多半羨慕更多。其實，他很羨慕芙妮塔跟弗洛的關係。
即便雙方都沒有意識到，但是，他們確實彼此喜歡。同樣是不死者與人類的情感，伊羅跟茉莉之間就複雜多了，他甚至不確定茉莉對自己來說究竟是什麼。茉莉是他的母親、女兒，同時也是妹妹，但也不只這些。兩人的距離比親人更接近，又欠缺戀人那樣的承諾。
……想問弗洛為什麼不告白，但是，我也不是這樣？只是因為孤立無援，所以抓住了伸出的手。這樣的我，又憑什麼質疑他。
與茉莉相遇的時候，他處於人生中最糟糕的時刻之一。孤立無援，渴求著溫暖，才毫不猶豫地抓住伸出的手，實在太差勁了。伊羅陷入短暫的自我厭惡。
伊羅強迫自己抹去多餘的想法，望向芙妮塔。她仍有些緊張，緊抿著嘴唇微微顫抖。他忍不住說了一句：「別擔心，如果失敗的話，我會陪妳試到成功為止。」
芙妮塔驚訝地看他，「很明顯嗎？」
伊羅本想說「不明顯」，但是，這說法卻像是在說「我很懂妳」，想想似乎有些討厭。於是，他緊急換了個說法：「還可以。」
「是明顯還是不明顯？」
「那就不明顯好了。」伊羅隨口回應果然換來芙妮塔不滿的視線，伊羅低聲道：「別擔心，他不會因為這首歌離開。如果他真心求死，早就來找我了，何必等妳？他之所以願意等，就是因為期望妳對他送行，因為妳對他來說有特殊意義。」
「沒想到你連這個也看出來了，實在細心到有點可怕。」芙妮塔的回應有幾分調侃，伊羅稍微鬆了口氣。雖然這嚴格來說算不上稱讚，但是並不討厭。
「因為我是個嚴格的老師。」伊羅模仿萊恩的動作，假裝推了推不存在的眼鏡。金髮藍眼的少女眉眼帶笑，「還是漂亮的大姊姊。」
「芙妮塔，妳再這樣喊，我真的會生氣。」伊羅有點無奈。一開始，芙妮塔明明挺怕他的，怎麼現在就變成這樣了？芙妮塔心情極好，連帶笑容也變多。
「我總感覺我們好像認識了很久。」
「……十年是不算短。」伊羅嘀咕。
芙妮塔聽出伊羅拐著彎抱怨她忘了自己，笑著說了「抱歉」。
「我好像有點能夠理解，為什麼依萊雅喜歡你了。」
芙妮塔若無其事地轉過頭，留下伊羅一臉錯愕。她這句話其實不帶特別的含意，大概的意思其實就是「你是個不錯的人」……而且多半是跟糟糕的第一印象比較起來。想到這點，伊羅覺得心情複雜。
此時，芙妮塔收拾好心情，開了口。
渡海而來的光之禮讚，是對生命滿懷敬意的異國曲調，將禁錮在永生中的墮落者終於從核心的詛咒中解放。柔和的光芒溫柔地擁抱著徬徨於世的幽魂，聖者人偶慢慢地失去支撐力，身軀逐漸變得透明，隨著歌曲的尾音消失，圍繞著他們的黑霧連同那些永生的死者在月光的照耀下，終於能夠離世。
聖者人偶的身軀消失，只剩下黯淡的核心落在那坏黃土上。弗洛凝視著眼前的景象，神情帶點茫然，他雙手捧起核心，神情恭敬地近乎虔誠。
現在的他不再是莊嚴的聖者，不過是失去至親的普通人。眼前的景象讓他想起逝去的半身，他嘴角笑容微勾，看像是滿足卻又帶點遺憾。
「抱歉，讓你久等了。」
弗洛抬頭，正好與芙妮塔擔憂的視線撞上。他安撫地對她笑笑，「別擔心，只要妳還沒有準備好，我就會為妳活下去。」
為了心愛的人
太陽逐漸西落，蟄伏的魔物傾巢而出，魔物的嘶鳴由遠而近。
伊羅操作守護者、依萊雅與萊恩兩位煉金術師換上短弓支援伊羅。三人默契十足，藥劑與毒齊發，順利地往前方推進。看三人圍著地圖指指點點，芭芭拉跟芙妮塔也湊過去。芭芭拉問：「太陽都下山了，我們連個過夜的帳篷都沒準備，該不會是打算露宿荒野吧？」
「怎麼可能，當然是去補給站啊！」依萊雅道，「最近的補給站就在附近，因為比較靠近外圍，設備比較齊全。雖然沒辦法像住在家裡一樣舒適，但是也有床跟被子，幸運的話可能還會有些乾糧。」
弗洛驚訝道：「這裡居然有補給站？」
「是啊，我跟莫尼特老師幾年前跟冒險者合作設置。我們輪流派人補充藥品與食物，運氣好的話可以拿到武器。有時候我會受冒險者委託補充一些物資，後面那些守護者負責運輸，我還帶了一些酒，要喝嗎？」
伊羅隨口一問，卻沒想到弗洛答應了。「好啊。」
眾人均一臉驚訝。弗洛道：「我不需要進食，因為酒是水元素，可以通過飲食攝取。如果是固體食物就不行了。所謂的核心本質就是一種魔力儲存裝置，只要將火速儲存在核心，核心就會呈現紅色，也就是你們所說的火元素魔法石。」
「意思就是說，我們可以喝熱湯嗎？」芭芭拉期待地問。
「如果需要的話，我可以幫忙。」
「哇，不愧是聖者大人，人長得美又善良！」芭芭拉雙手合十，像是朝拜似地看著弗洛。
伊羅道：「如果只是升火倒是沒問題，但是也得找到水源跟火柴。」
一行人終於到了補給站，補給站是個兩層建築，外頭設置了結界，讓魔物不易發現。進入屋內，發現房子意外整潔，幾床被子甚至堆疊整齊。伊羅與芙妮塔帶著守護者去了倉庫，將委託的食材與藥劑分門別類放到倉庫。
兩人回到大廳時，莫尼特老師正在分派工作。
「我負責戒備靠近的魔物，萊恩、依萊雅，你們檢查一下守護者的狀況，芭芭拉調整一下需要的素材，明天出發之前調整完畢。晚餐就交給茉莉。」
「那我呢？」弗洛問。
莫尼特老師有點為難，「弗洛大人麻煩在四周巡邏，幫我們確認一下結界。」
「莫尼特老師，我來幫你……」
伊羅才開口，就被莫尼特老師回絕：「不行！」
「雖然我早上確實狀況不好，但是經過聖者大人的治療，我現在已經好多了。我保證……」
莫尼特老師強硬地截斷伊羅的話，「不行。你可是病患，如果不是放你一個人在飛行船太危險了，我肯定會讓你在那裡休養。芙妮塔，妳也是！我們之中只有你能夠詠唱光之禮讚，未來有可能需要妳的力量，妳也必須保持最佳狀態。」
伊羅道：「這可不行，你要我看你一個老頭子負責站崗嗎？」
「哼哼，你以為我是誰？再怎麼樣，我可是皇家人偶師，查德．莫尼特。就算我是個老頭子，也是個厲害的老頭。別擔心，接下來就交給老師我吧！」
莫尼特老師捻著鬍子站到前方，單邊鏡片後的眼睛笑彎成弦月。他不給兩人拒絕的時間，帶著三名守護者在附近巡邏。
芙妮塔作為莫尼特的學生幾年，雖知曉查德．莫尼特副院長的背景，比方他是最初的宮廷人偶師，製作守護者，因為其品德與能力受到貴族與人偶師敬重，卻沒有太多實感。莫尼特在她面前，就只是親切的長輩、一位笑呵呵的老人，沒有更多了。
「莫尼特老師一個人真的不要緊嗎？」
「妳在說什麼？他比我們兩個加起來還厲害。看那邊。」
芙妮塔循著伊羅的視線往外望，比人高的雜草中突然竄出幾只燃燒黑焰的的狼，正要撲向莫尼特老師！野獸的爪子還未碰到老人，嘶吼便戛然而止，守護者的大劍三兩下斬殺巨狼，在地上留下一灘鮮血。
莫尼特老師蹲下看了屍體好一會兒，還對兩人豎起大拇指，像是在說小菜一疊。感受到芙妮塔崇拜的視線，莫尼特老師捻著鬍鬚、挺直背脊，將手背在背後，哼著小調走遠。
「莫尼特老師可是我的老師。」
被勒令休息後，伊羅找了個安靜的地方休息。芙妮塔本想幫忙茉莉，卻被趕到一邊，要幫忙修繕也被拒絕，最後兩位待機的人只好坐在一起。
「身體好一點了嗎？」
「暫時沒有異狀。」
話題瞬間中斷，伊羅想著弗洛的話，表情顯得有點陰沉。芙妮塔也注意到他的拒絕，於是不再提問。她向芭芭拉要來藥品，負責清理盾牌與劍，完全沒有離開的意思。
「不去找弗洛嗎？」
「現在還是算了，我有些事情想要考慮清楚。你願意幫忙嗎？」芙妮塔的手一抖，差點把半開的藥劑打翻，還好伊羅手快才避免了慘劇。
「……我不保證能夠給妳滿意的答案。」
「那也沒關係。」
伊羅早被警告過，聰明地選擇閉嘴。可惜，芙妮塔似乎很有談興。
「謝謝你。要不是你，我大概也無法完成光之禮讚。」
「這是老師應該做的事。」
伊羅刻意回得很平淡。雖然他很好奇芙妮塔不去找弗洛的理由，卻強忍著不問出口。
芙妮塔並不遲鈍，弗洛今天的表現跟示愛沒有兩樣。若她沒有感覺，也不會害羞到無法跟他獨處。要是芙妮塔跟他談論戀愛話題，到底該不該說出真心話？
果然，芙妮塔道：「我覺得弗洛哥哥好像喜歡我。但是，又覺得自己想太多了。」
「如果是我，也會想為萊恩活下去。」
伊羅不願深談，狡猾地選了安全的路。
「……即使他總想把你變成理想的哥哥？」
伊羅一瞬間被芙妮塔戳到痛處，「這跟妳無關。」
「我知道。既然你不想說，那就聽我發發牢騷吧？」
伊羅沒有答應更沒有拒絕，聽見芙妮塔的聲音響起：「我小時候也跟弗洛哥哥告白過，那時候他說，他想要親人，但是不需要戀人。所以，我就不說了。以前我搞不太懂他的意思，現在看著你跟茉莉，我好像有點明白了。」
「……什麼意思。」
「你不愛茉莉，對吧？」那雙藍色眼眸溫潤，猶如廣袤的海水無邊。這是個以疑問句包裝的肯定句。芙妮塔道：「對你來說，她很重要。但是，你對她沒有戀愛情感。如果對方告白，或許會考慮接受，但是那跟愛情無關，只是不想破壞現在的關係。」
踰矩的質問換來沉默。芙妮塔接著說：「我本來一直覺得，你拒絕依萊雅的方式太決絕，甚至讓人覺得很過分。但是，我現在才發現，還有比乾脆拒絕更殘酷的事情。」
伊羅一副洗耳恭聽的狀態。
少女的側顏平靜，她將一縷頭髮順在耳後，再度開口，語調卻變了。
「就是不確認彼此的關係，卻給了超過界線的溫柔。」
這句話很犀利，一次評價了兩人。
伊羅一直覺得芙妮塔是個漂亮的女孩，雖然不像芙蕾雅那樣美得張揚，卻帶有一種特殊的韻味，猶如安靜盛開的白玫瑰。那種氣質很難模仿，少一點就顯得卑微，多一點就顯得傲慢，在她身上卻顯得恰到好處。
伊羅不喜歡溫順的美女，卻對芙妮塔挺有好感，正因為她不如看來那樣像是無害的小白花，而是帶刺的美麗玫瑰。
「如果茉莉向你告白，你會答應嗎？」
芙妮塔的提問讓伊羅內心一跳。他本能地回答：「不會。」
「你會開心嗎？」
這瞬間，伊羅終於明白芙妮塔的目的。她希望能從自己口中得到答案，堅定放棄的心意。她喜歡弗洛，因為她的一舉一動而心情起伏。
雖然她確實因為弗洛的話語動搖，但是，這樣讓她看清了現狀。
她忍耐那麼久，怎麼可能一時興起就把自己的困境和盤托出？也就是說，她對弗洛不抱期待，也清楚弗洛喜歡她，卻選擇保持現狀。看到伊羅與茉莉之前，她還有足夠的藉口自我欺騙，而今，這理由卻徹底消失了。
伊羅覺得自己有義務誠實以對，以回報她的信賴。
「比起開心……更不如說是覺得困擾。」
「……是嗎？」
芙妮塔抿抿唇，露出一個比哭還難看的笑容。她的聲音有點破碎，像是自己拒絕她一樣。她垂下頭，露出與堅強外表不符合的軟弱神情，很快收斂起來。
芙妮塔終於站起來，那頭側綁的頭髮隨著她的動作晃動。
「伊羅，謝謝你。」
在月亮逐漸升起的時候，眾人各懷心思陷入夢境。
探索帝都巴基斯坦的第一天終於過去。
†
帝都探索的第二天在中午出發。
濃霧散去，偶爾能夠看見盤踞的魔物，偶爾有幾縷陽光穿過陰森的黑霧，帶來短暫的光明，最後復又被黑暗吞噬。
經過半天的實戰，芙妮塔也差不多習慣戰鬥，讚歌也逐漸上手。雖然內心仍有點鬱悶，但她有自信表現如常——直到休息時間為止。
「雖然我們沒有親近到那種程度，但是，我實在忍不下去了……」依萊雅一副難以啟齒的表情把她拉到一旁，糾結了許久，她才開口：「妳到底喜歡伊羅還是弗洛？」
「……哎？」芙妮塔愣了半晌，才意識起依萊雅的事。看她表情那麼認真，也知道沒辦法糊弄過去。還在糾結，依萊雅卻嘆了氣。
「抱歉，我不是想責備妳，還是讓妳覺得不愉快了。沒關係，我並不是想催促妳。如果妳還弄不清自己的心意，那就暫時跟他保持距離，好好地跟喜歡的人告白，再做決定。」她頓了頓，表情有點難堪，「這是過來人的建議。」
依萊雅微微瞇眼，「為什麼妳看起來很高興？」
「因為妳是在擔心我吧。謝謝妳，我會仔細考慮。」
依萊雅下意識回了「不客氣」，盯著芙妮塔的臉很久，忍不住說：「妳看起來挺普通的，卻意料之外地……」她猶豫了半晌，「有點奇怪，但我是說好的方向。一般人聽到我這麼說，通常會生氣。」
「如果妳覺得很討厭的話，就跟我說一聲。我不想讓妳覺得不愉快。」她走了幾步又停下來，「妳好像總是喜歡選困難的路，會覺得很辛苦嗎？」
「……經常覺得很痛苦。但是，如果不去弄清楚，只怕會更痛苦。」
「確實如此。」依萊雅心有戚戚焉。
兩人很有默契地轉移話題，依萊雅談起幾次來帝都探索的見聞。
包含研究魔物料理的人、尋找人偶愛人的富商，這十年來，許多人在帝都來來去去。卻往往抱興而來，敗興而歸。或有一些幸運的人回到故居，搶救珍貴的寶物，卻在帝都命喪黃泉。
「我簡直不敢想像，要是沒有弗洛大人，諾泰夏會變成什麼樣子。」依萊雅說，帶著崇敬往弗洛的方向看去。弗洛此時被兩米半的守護者抱著，正在為了接下來的行程儲備魔力。
依萊雅想起什麼似的在腰包上翻找，掏出了代表弗洛的聖徽。
「說起來，冒險者來帝都前有個儀式。他們會去戴爾城的大神殿，在弗洛大人的雕像前面朝拜，祈求旅程能夠順利。如果祈求順利，神像就會發光，神殿就會送冒險者一個這樣的徽章。」
「……這個徽章上沒有魔力。」
「一點也沒錯。但是，說也奇怪，只要帶著聖徽就會一路平安。這已經成為神殿的熱銷商品了。」
「神殿談商品好像有點太市儈了？」
「這也沒辦法，現在大家都很窮，沒什麼人去神殿。有很多祭司經常無償為病患治療，幾乎連自己都養不活。那些貴族大人根本不管我們的死活，比起來，我還寧可把錢給教會。」依萊雅將聖徽放在她手上，「來，也給妳一個。」
芙妮塔笑著收下她的禮物，想像了弗洛看到聖徽的表情便微笑起來。
「那是什麼？」萊恩的聲音從前方傳來。
詢著他的手勢往前看，繁華的街區外，竟突兀地出現了粗糙的木製建築群。那是個村莊，突兀又傲慢地坐落在帝都巴基斯塔引以為豪的中央廣場。圍繞著第二個慰靈碑建立的房屋大概有數十座，外表相當簡陋。
低矮圍牆之外，有許多門犬似的狼型魔獸守著，對他們發出警告似的吠叫。
「哎呀，有客人？」
年輕女子的聲音響起，聲音的主人自矮牆後現身。
那是張漂亮的臉蛋，精雕細琢的五官及白皙的肌膚毫無瑕疵。少女的笑容柔美，介於人與非人類之間，燦爛的笑容就這樣停頓在笑得最開的瞬間，因而有些不自然。
跨著工整的步伐，使毫無缺陷的首都口音，有如機械般工整的美麗。她微笑了數秒，就這樣恢復面無表情的神態。並不是刻意冷漠，而是一開始就缺少情感，模仿出來的笑容，令人感到恐怖。
人偶工藝發展至今二十年，流通於市面上的作品，已經不再有「過於完美」的缺陷——顯然這是戰前的作品。
人偶女性用那雙寶石般的綠眸打量他們，視線停在伊羅身上：「這不是大小姐嗎？歡迎回來，您變得更美麗了。埃里埃先生一定會很高興！」
「這裡是什麼地方？」
「這裡是人偶國。不過以規模來說，應該算是村子吧？」
太陽推開雲層、穿過黑霧，村落的全貌終於出現在眼前。幾名人偶也朝著這邊走來，裡面有聖者、紅蓮甚至其他好幾種應該只存在教科書中的戰鬥人偶。
稱之為村落或許有些奇怪。
畢竟，那些模仿人類製作的場景中，一個人類都沒有。
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