第三章，跨越泥淖來到妳身邊
跟蹤
四人散步回家，芙蕾雅小跑著進屋子，跟莫尼特老師與薇絲塔打過招呼。艾昂跟在最後，像是雕像一樣安靜。
薇絲塔有點感慨：「芙蕾雅真的完全沒變，看到妳，好像回到了過去。」
芙蕾雅道：「您也完全沒變啊！雖然說皺紋多了那麼幾條。」
「後面那句話是多餘的。」薇絲塔不高興了，捏住芙蕾雅的臉頰。芙蕾雅被掐住臉頰，老實地說了「對不起」。
眾人哈哈大笑。
芙妮塔注意到，艾昂對於眾人的反應感到疑惑，他花了半秒鐘思考，決定放棄理解。薇絲塔注意到站在最後面的艾昂，走到他面前，對他鞠躬。
「初次見面，艾昂大人。我是伊羅的母親，薇絲塔．派伊森。一直以來，我家的孩子受到您很多照顧。」
「妳好。」艾昂盯著她看了半秒鐘，看得非常仔細，好像想看出什麼。
「艾昂，不要亂看。」芙蕾雅扯了扯他的袖子，艾昂才收回視線。
芙妮塔這才意識到，艾昂剛剛是在確認皺紋在哪裡，薇絲塔的表情卻異常嚴肅，顯然以為聖者大人是在做更認真的事情。
……這位聖者大人非常需要重新教育。
艾昂道：「我想糾正一點，我過去並沒有照顧他們，未來也沒有這個打算。」
薇絲塔眨了眨眼，明顯感到意外。
「我了解了，看來您比較欣賞直來直往。那麼，我有一些問題想要請教……您對人偶有什麼看法？」
「我認為製作核心的技術應該從世界上消失。但是，我不信任教會、不願意協助王族，至於你們人偶師……我也不算喜歡。不過，既然弗洛相信你們，我會給你們說服我的機會，我可以最低限度地協助你們。」
這其實是相當傲慢的發言，艾昂說起來卻如呼吸般自然。
「回答我一個問題。對你們來說，人偶究竟是什麼？」短暫停頓後，艾昂緩緩開口：「對你們而言，聖者到底算什麼？」
芙妮塔輕聲說：「是同伴。」伊羅也點頭表示同意。
芙蕾雅思索了一陣子，跟著回答：「很厲害，但意外地是笨蛋。」
這基本上說的是艾昂，但他反應卻很平淡：「還有呢？」
「是一群很厲害的人，感覺跟教皇大人差不多。不過比教皇大人厲害多了，」萊恩抓抓腦袋，「哦，還有長得特別好看。」
這些評論越來越沒營養，莫尼特老師與薇絲塔正在苦思。
「是希望。」薇絲塔說。
「聖者大人的存在是祝福也是詛咒，同時也是救贖。」最後，莫尼特老師緩緩開口：「如果聖者們沒有到來，諾泰夏也不會有人偶師，我肯定會過著完全不同的人生。老實說，我也曾埋怨過你們，但是，這只不過是推卸責任罷了。毀掉帝都的不是聖者，而是人類的貪婪。」
莫尼特老師走道艾昂身邊，雙手交握，猶如對神像祈禱。
「我過去曾研究過人偶核心，研究成果間接造成了今日的悲劇。如您所知，我是個罪人，一心想在死前贖罪。神之劍啊……您願意給我們彌補的機會嗎？」
艾昂盯著莫尼特老師看了很久，緩緩開口。
「不。」
「為什麼？」莫尼特老師愕然。
「你研究過人偶，卻也為我們帶來讚歌。查德，不論是艾爾菲．派伊森或者威廉．默思的死，或是人偶的存在，都不是你一個人的責任。這些年來，你所做的事早以彌補你犯過的錯。你是做錯了，你不應該詛咒你自己。」
「……艾爾菲會原諒我嗎？」
「他沒有責怪你，威廉也是。」艾昂想了想，「我不會是你的審判者，也不會給你救贖。但如果你希望，我能夠聽你告解。」
查德．莫尼特顫抖的手被輕輕握住。艾昂的手沒有溫度，卻很輕柔。
老人垂下頭，雙手微微顫抖，眼淚安靜地落下。
＊
芙蕾雅搬進芙妮塔的房間，看到床就跳上去滾來滾去。
艾昂站在門口看芙蕾雅毫無氣質的玩樂，但並非大人看著孩童的慈愛，反倒是看著稀有動物那樣的好奇眼神。
……這位聖者真的有點奇怪。
「謝謝您一直照顧姐姐，接下來請交給我吧？」
「沒關係，我可以做到。我在她身上下了十三種結界還有五種追蹤魔法，只要仍在瑟伊爾大陸上，就能夠精準定位。」
看起來聖者大人聽不懂委婉的話。芙妮塔只好改了說詞：「我們有點姊妹的悄悄話想說，能麻煩您給我們一些空間嗎？還有，剛才的話不要告訴姊姊。」
「我已經跟芙蕾雅說過了，她說我是跟蹤狂。跟蹤狂是什麼意思？」
艾昂沒有常識的程度跟弗洛不是一個等級，而且也不怎麼委婉。芙妮塔扶額，只好跟艾昂解釋。艾昂似乎不怎麼反感：「也就是說，弗洛應該也算妳的跟蹤狂。」
「什麼意思？」
「弗洛在妳身上用了七十六種防護跟追蹤系的魔法，所以，大家都知道妳對他來說很重要。我現在用的是最低限度的基礎魔法，沒有騷擾的疑慮。」
芙妮塔有不祥的預感。「大家是指？」
「所有的聖者。」
這種遲了許久才發現的情感，讓人開心又疼痛。想起了弗洛，內心沒來由地陰鬱下來，像是突然被奪走了呼吸。
「目前我暫時不打算做到那種程度。如果有需要，我會跟你們討論。那麼，我先告辭了。」
艾昂離開後，蕾雅的聲音傳來：「太好了，電燈泡終於走了。」
「妳不喜歡艾昂嗎？」
芙蕾雅歪著頭想了一下。「倒不至於，只是有種被監視的感覺。他雖然是美男子，但跟我想像的聖者完全不一樣。說起來，伊羅變得跟艾爾菲叔叔好像哦，不過他比艾爾菲叔叔漂亮。我一直沒看到薇絲塔阿姨，我還以為她也死掉了。」
「話說回來……芙妮塔，妳找到父親了嗎？」
她的口氣很輕鬆，芙妮塔愣了一下才意識到她在問什麼，聲音有些乾澀：「還沒有。我請伊羅幫我找過，但是一直沒有找到。」
芙蕾雅微微點頭，反應出奇地冷靜。
「其實這件事我早就知道了，但是是艾昂告訴我的。他說在準備參加艾爾菲叔叔的葬禮致詞，那時候我才知道艾爾菲叔叔死了，父親大概也凶多吉少。」她沉默了幾秒，「芙妮塔，雖然我還是小孩子，但我仍然是你的姐姐。有關父親的事情，我希望能從妳口中聽說。」
「……抱歉。」
壓抑的沉默突然到來。
芙蕾雅猶豫了很久，才終於開口。
「妳不希望我回來嗎？妳好像不是很開心。」
「不是因為妳的關係。」
「是因為艾昂？雖然我搞不太懂，但是我總覺得大家都知道為什麼。伊羅就算了，連那個萊恩都知道妳為什麼避著艾昂。而且，妳有煩惱就去蹭男朋友找依萊雅，我可是妳姊姊，妳應該先找我才對吧！我哪裡比不上萊恩！」
看著芙蕾雅滿是怒氣的臉，芙妮塔居然覺得她有點可愛。
「不准笑，我是認真的！」
「妳還記得弗洛嗎？就是比艾昂小一點的聖者。」芙妮塔坐在床上，與芙蕾雅並肩。芙蕾雅摟住她的手臂，靠在他肩上，像是什麼小動物似的。
「當然！就是那個老氣橫秋的年輕聖者吧？艾昂也經常提起他。」
芙妮塔思索著簡潔的說法：「十年前我被他救了，之後就跟他一起生活，這期間一直喜歡著他。」
「妳喜歡那個弗洛？那伊羅怎麼辦？」芙蕾雅瞪大眼睛，沒多久，驚訝變成羨慕：「腳踏兩條船真好。」
「我沒有，而且我告白過，也被拒絕了！」
「別難過了，來姊姊懷裡哭。來！膝枕！」
芙蕾雅說著對她張開雙臂。芙妮塔無言以對被芙蕾雅強制撈入懷裡，把頭髮弄得亂七八糟。這種一廂情願的憐憫沒什麼安慰作用，但看她胡來總覺得心情變好了些。
「原來如此，艾昂的臉讓妳觸景傷情……不然讓他戴面具怎麼樣？雖然可惜了那張臉，而且看不到臉的話艾昂感覺更煩了。」
「姐姐，妳好像對艾昂大人特別失禮。」
「他又不會生氣。」芙蕾雅笑道，「雖然不能叫艾昂戴面具，但是妳隨時都可以找我談心喔，誰叫我是妳姐姐呢。」
沒多久，芙妮塔睏了，芙蕾雅還精神奕奕地拉著她說話。第一天，這還算是姊妹培養感情，但這樣的日子持續了半個月後，芙妮塔開始察覺問題。
——她跟芙蕾雅的作息時間差太多了。
芙蕾雅晝伏夜出、艾昂不需要睡眠，幾天下來芙妮塔連白天也想睡。加上艾昂有時候會替芙蕾雅治療，意外成了打斷睡眠的幫兇。
色誘
這天，芙妮塔終於受不了芙蕾雅晝伏夜出的習性，向伊羅借了浴室想要暫時休息。
途中芙蕾雅闖進來，兩人一起泡了澡，還被她以關心之名性騷擾。雖然開心，但是疲勞度又增加了。芙妮塔被泡得暈呼呼，疲憊不堪地躺在沙發上。
伊羅的聲音輕飄飄地傳來：「妳就這樣睡在這裡？」
「好累……」芙妮塔說。
「妳這幾天好像特別累。怎麼了？」伊羅看她沒有動作，替她擰乾頭髮。他的聲音低沉，感覺好像催眠曲。
「我從艾昂大人那裡聽說……我身上還有弗洛哥哥的守護魔法。我問過其他人，他們說，這種永久魔法需要消耗特別多能量，所以非常少見。我最近常常在想這件事，有時候會睡不著。」芙妮塔沉默了一會兒，「我可以留在這裡嗎？」
「當然可以。」
如果是平常的芙妮塔，能夠聽出伊羅有點不情願。但她實在累了，靠在伊羅身上，模糊間聽到伊羅跟她說話。
芙妮塔在他懷中找了個舒服的位置，心情似乎好了一點。
芙妮塔幾乎要睡著了，雖然她知道有危險，卻仍止不住睡意。她無意識地摟住伊羅，於是伊羅被她一起拉在沙發上。
實在太想睡了，腦袋很沉重。伊羅好像說了什麼，卻沒聽清楚關鍵詞。「可以……嗎？」芙妮塔迷迷糊糊地答應。然後感覺到了伊羅在吻她。這次吻的卻不只是嘴唇，柔軟的吻最初落在頸子上，慢慢往下來到胸口。
在伊羅的手由腰部開始往上探的時候，芙妮塔瞬間驚醒，去擋他的手。
「換件睡衣吧。」伊羅在敞開的胸口輕輕啄了一口，細碎的親吻從胸口來到脖頸，接著是耳後：「不要考驗我的自制力。」
——可惜調情的話沒有造成效果，芙妮塔安穩地睡著了。
芙蕾雅頂著濕潤的頭髮跟艾昂一起出現。「哇，我是不是打擾你們了？」
伊羅瞪了她一眼，默默地把芙妮塔打橫抱起，往樓上走。
「站住！伊羅，你想對我妹妹做什麼？」
伊羅停下腳步。「還能做什麼？當然是睡覺……字面上的意思。」
「兩位晚安。」艾昂從善如流，芙蕾雅目送伊羅抱著她離開，忍不住道：「公主抱真好，好羨慕。」
「什麼是公主抱？」艾昂問。
「就是剛才伊羅把芙妮塔抱起來的動作，你不覺得很浪漫嗎？」
「抱歉，我不這麼覺得。」艾昂不怎麼纖細，仍看出芙蕾雅羨慕的表情。「妳想試試看嗎？」
「想！當然想！」
但是這跟想像中的完全不一樣，艾昂用單手就把她抱起來，像是在拎隻小狗似的。拎起芙蕾雅，他才發現不對，花了半秒鐘回想伊羅的姿勢而改成雙手。
唯一值得稱讚得大概是艾昂雖然纖細，擁抱卻相當有力這件事。
芙蕾雅笑呵呵地摟住艾昂：「好像變成公主了。」
艾昂道：「那是錯覺。」
「少說幾句話不會死！」
艾昂一開口，被聖者大人服侍的好心情降低了一半。這傢伙實在沒情調，還樂於戳破芙蕾雅的粉紅泡泡。艾昂突然開口道：「這幾天相處以來，我知道妳不是危險人物。但是，我還是必須待在妳身邊。作為紅蓮的魂主是比想像中還危險的事。半年之後，我就會離開。」
「……你、你聽到啦？」
芙蕾雅有點尷尬，但被艾昂摟著，也無處可逃。
偏偏艾昂反應特別冷靜，繼續說下去：「如果有需要，我可以用隱身魔法，可以在妳睡覺的時候治療。」
「不需要，現在這樣就很好。」
「妳不是覺得困擾嗎？」
「現在不覺得了。艾昂，你為什麼不去神殿？」
不知道是否是錯覺，艾昂好像嘆了氣，「我不能確定現在的教會是否跟我走在相同的道路上。其他的事情我還沒有規劃，可能會在諾泰夏旅行，順道去見其他聖者。我也不知道能去哪裡。」
芙蕾雅沒能回答，暗暗有些同感。
艾昂抱著她回到屋內，將她輕輕放在床上：「半年後，我就能夠把妳治好，到時候，妳必須為自己打算。妳不可能一輩子跟芙妮塔一起生活，必須儘快考慮自己的未來，培養謀生的能力。」
「這會不會……太快了？」
「假如伊羅跟芙妮塔結婚了，他們也會有孩子。結婚後的人，以家庭與孩子為中心，到時候妳會覺得寂寞，必須提早尋找生活的重心。妳現在之所以能向他們撒嬌，是因為妳還是小孩。可是，妳已經十三歲了，再兩年就會成年。妳現在還覺得，這話說得太早嗎？」
「確實如此。」芙蕾雅被這番話堵得說不出話，悶悶地垂下頭。
艾昂看她心情不好，也不知道怎麼安慰，最後還想起芙蕾雅之前的話。
「我去樓下，我會等妳睡覺的時候治療。」
芙蕾雅不自覺揪住艾昂的衣襟。
艾昂歪頭看她。「怎麼了？」
「可不可以留下來？我現在不想一個人待著。」
這話說出來有點羞恥，如果對象是芙妮塔或者伊羅，她肯定說不出口。但她知道艾昂會同意，而且不會評價她。
艾昂猶豫了一下，這才答應。
「抱歉，我是不是說了多餘的話？」
「不，確實是我考慮得太少。謝謝你。」芙蕾安靜了幾秒，才敢摟艾昂的手臂。
艾昂道：「太近了。」
「沒關係。」
芙蕾雅囁嚅，她本來想撒嬌，對象是艾昂也只好節制。芙蕾雅一直表現成適應良好的模樣，為了姐姐的自尊也不大敢跟芙妮塔講述，就這樣積壓在心裡。
艾昂說得沒錯，但他的「正確」雖溫柔卻也很殘酷。
他的話把壓抑在心中的不安一下子挑明，甚至無法假裝看不見。芙蕾雅下意識摟得更緊一些，或許是錯覺，但她確實感覺安心了不少。
失戀
被艾昂說過「應該為自己打算」後，芙蕾雅才開始觀察四周的人。
這樣一觀察，才發現了令人驚訝的答案——
所有人都很忙，只是抽空陪她而已。就連芙蕾雅一直看扁的萊恩也是！
兼任人偶協會會長的伊羅不提，萊恩主要負責父親的葬禮、婚禮的準備，依萊雅也在協會負責煉金師的工作，更是協會的中流砥柱，負責帶領新人與其他複雜的協調工作，堪稱煉金協會的背後領導人。芙妮塔作為伊羅的助理分攤工作，偶爾也協助騎士團巡邏，最近似乎準備帶領即將到來的新畢業生。
「連萊恩那小毛孩都要當爸爸了。伊羅，我該怎麼辦？」芙蕾雅湊過去看他寫字。文字整齊纖細，就如同伊羅給人的印象。仔細一看，文字用詞不算艱深，乍看之下是簡易的講義，但有一些芙蕾雅看不懂。
「伊羅，這是課本嗎？」
芙蕾雅坐在伊羅對面，看著他書寫的姿勢。墨水勾勒出的字跡端正又漂亮，就像伊羅這張幾乎沒有瑕疵的漂亮臉蛋。
「是啊。莫尼特老師正式接受會長工作，就把一部分的教學工作分給我。」
這瞬間，芙蕾雅才強烈地意識到，一同成長的青梅竹馬早就已經是成年人了。只有她被留在過去，不情願地變成累贅。
芙蕾雅小心翼翼地偷窺伊羅的側臉。那張漂亮的側臉看不出情緒。
胸口很悶，像是被掐住似的呼吸困難。
這瞬間，她很想摸伊羅的側臉，還有他握著羽毛筆的手。但是，想法僅止於腦內。
「伊羅，我很麻煩嗎？」
「妳是很麻煩，但我們不介意。」伊羅書寫的書寫的聲音趨緩，接著停下來。「怎麼這麼問？」
芙蕾雅沒有立刻回答，雙手攢著裙子，伊羅的注視讓她更緊張了。
「大家都變了，只有我跟以前一樣，還是小孩子。以前我才是姊姊，是負責照顧別人的角色，現在卻變成累贅。父親不在了，熟悉的人都跟以前不一樣……感覺像是做了惡夢一樣。我不喜歡這種感覺。」她頓了頓，伸出手指碰了伊羅的臉，「可惜這不是夢。」
「雖然我的狀況跟妳不能比，但是，我也是事發之後一年才從帝都回來，跟妳有過很類似的經驗。那時候我的狀況很不好，除了被陽光照到會刺痛之外，經常毫無胃口，有時候甚至會嘔吐。除了身體不舒服之外，也不太能接受父親的死，不能諒解母親，這段時間過得很糟糕。唯一幸運的是，我還有個弟弟，而且，妳也有個妹妹。」
伊羅說著露出笑容。
「除此之外，妳還有我啊。」
他笑起來的時候，比實際年齡還要年幼，甚至有點可愛。這瞬間，過去那張少年的容貌終於能夠與眼前的青年融合。
芙蕾雅一直非常喜歡伊羅的笑容，看他笑，心情總會飛躍起來。
……原來如此。原來我喜歡伊羅。
「怎麼哭了？」伊羅伸手想摸她的臉。芙蕾雅明顯避開他的碰觸，「你明明很忙，根本不會陪我。如果不是真心的，就不要那麼說。雖然你很高興萊恩能夠陪你，但是，我又不是你……我為什麼非要高興不可！」
眼淚非但沒有止住，芙蕾雅哭出聲來。
「抱歉，我說錯什麼了嗎？」
「你一點錯也沒有，錯的是我。」芙蕾雅猛然起身，「我要回去了。」
「等等，不一起吃晚餐嗎？」
「不吃！」
在這之前，芙蕾雅本來還比較高，現在身高差超過二十公分，很輕易地被伊羅跟上來。她有點惱怒，拼命想甩開。
伊羅雖然搞不懂原因，卻看出她的怒氣。遠遠地，聽到他的聲音傳來：「我叫伊莉絲把晚餐送過去。記得吃晚餐。」
芙蕾雅走路踏得特別用力，氣沖沖地扭頭：「要你管！」
伊羅困惑地看她離開。
「是叛逆期的女兒嗎……」
＊
在那之後，芙蕾雅鑽到棉被裡大哭一場，還把芙妮塔趕走。
被鳩佔鵲巢的芙妮塔只好去伊羅家寄宿，芙蕾雅的心情糟糕透頂，有一種想要喝醉的心情。可惜芙妮塔不喝酒，拜託艾昂也被拒絕，只好窩在棉被裡假裝成冬眠的熊。
半夜三更，所有人都睡著了，清脆的敲門聲傳來。
艾昂的聲音透過木門傳來：「芙蕾雅，是我。伊羅託我送點心過來，如果妳氣消就吃一些吧。」
艾昂的口吻冷淡又毫無起伏，簡直就像第一代人偶那樣差勁。若來敲門的是芙妮塔，大概不自覺地會用小心翼翼的口吻跟她說話……在芙蕾雅聽起來幾乎像是憐憫。
「艾昂，等一下！」
門鎖緩緩轉開，露出木門後那張少女哭成紅鼻子的臉。
「陪我吃東西。」
艾昂突然發現，芙蕾雅應該是在撒嬌，這是千年以來第一次。他想答應，又覺得不大妥當：「考慮到妳我的名譽，應該在開放空間比較妥當。」
「吼！快點進來啦！」
艾昂半推半就地，被扯進芙妮塔的房間，正經八百地在地板跪坐。
「為什麼不坐床上？」
「不妥。」
不管芙蕾雅去拉，艾昂堅定地坐在地板上，跟她拉開一段距離。芙蕾雅跟他僵持了幾分鐘，最後拗不過他，也只能放棄。她想了想，在艾昂對面坐下。
她沉默了一陣子才開口：「其實我不信仰光明神，對聖者也沒有特別的感覺。」
「我看得出來。」
同樣的話如果由其他人來說，通常是委婉的拒絕。但被艾昂說起來，就只是單純的話語……看他那副洗耳恭聽的樣子就能明白。芙蕾雅道：「這些話我本來不想告訴任何人的，但我真的忍不住了。可以聽我說嗎？」
「當然。」
「艾昂大人，您喜歡過別人嗎？」
戀愛話題？芙蕾雅突然轉換成敬稱，艾昂覺得有點好笑。
「當然沒有。我無法提供比較人性化的答案，或許會讓妳更難過。如果是戀愛話題，建議妳找其他更適合的人選。」
「只有你願意說實話，又不會嘲笑我。」芙蕾搖搖頭，安靜了一陣子才開口。
「聽起來像是責備我不溫柔。但是，若想被溫柔對待，妳不是應該去找伊羅？」
「艾昂大人，我好像失戀了。」
芙蕾雅的神色以可見的速度變陰沉，她垂下頭，臉色蒼白。她試著平復情緒，但效果有限，豆大的眼淚安靜地落下。艾昂盯著她的淚水，許久伸出手替她抹掉眼淚。艾昂的手指不怎麼溫暖，表情也很僵硬，芙蕾雅卻能從他謹慎碰觸中感受到溫柔。
「抱歉。」
芙蕾雅無法控制眼淚，尷尬地爬回床上，縮進棉被裡。
艾昂看著被團顫抖，千年來第一次對於口拙這點感到懊悔。她就這樣哭了大概半小時，艾昂開始猶豫是否應該掀開。糾結到一半，被團慢吞吞地打開，芙蕾雅露出一只眼睛與紅通通的鼻子。
「艾昂，我該怎麼辦？」
……居然這麼快就放棄了敬稱。艾昂拍拍被團，猶豫地開口：「放棄吧。」
「好。」
艾昂感覺被團靠了過來，「這件事不要跟別人說。」
「總有一天，妳會遇到更適合妳的人。」艾昂總覺得她好像受了傷的雛鳥，可愛又有點可憐。
芙蕾雅蹭了蹭他，「我會遇到條件更好的人嗎？」
「不知道。」
「你一定沒有女人緣！」芙蕾雅瞪著他，哭過的那雙紅通通的眼睛毫無威攝力。
艾昂把餅乾餵給芙蕾雅。「我是聖者，不需要女人緣。」
「我是說你根本不會安慰人！」
艾昂安靜很久，才開了尊口：「我提醒過妳。」
雖然芙蕾雅生氣了，但他終於笑了。被他的笑容感染，艾昂的心情也好了一些。
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