第七章，作為神之劍
過度保護
這幾天協會仍陸續受到假守護者的攻擊，就連準備放婚假的萊恩與依萊雅一起銷假。芙妮塔去協會一問，才發現伊羅真的壓著她的文件沒有上繳，只能夠待在協會內。她等得很憋屈，本來還想著中午要說他一頓，可是這一等等到了中午甚至月亮都露了臉，伊羅還是沒回來。
她想用傳訊人偶聯絡又怕打擾，只有在依萊雅的勸說下一起回家。
芙妮塔等在伊羅的工房半夢半醒，因為睡得很淺，開門聲驚醒了她。
昏黃的燈光下，伊羅一臉疲倦，身上有一些不算明顯的傷口，衣服上帶著暗紅色的血跡，左手還纏著繃帶。他身上有一些深淺不一的刀痕，整個人狼狽不堪。看見芙妮塔，他勉強笑了一下：「我回來了。妳在等我嗎？」
醞釀了一整天的抱怨吞進腹中，芙妮塔握著他的手：「你受傷了。」
「別擔心，雖然看起來很可怕，但是不怎麼疼。」伊羅看她擔心，還反過來安慰她。芙妮塔無意識地捏緊了伊羅的手指，他發出壓抑的悶哼。
芙妮塔問：「你在做危險的事情嗎？」
伊羅本想摸摟她，卻稍微停住了：「對不起。」
「為什麼不讓我幫忙？還壓著不讓我畢業，你真是太討厭了。」芙妮塔想讓自己聲音平靜些，她還是忍不住哭了。但並不是因為擔心，而是生氣。
「抱歉，我本來以為我自己就能解決。如果妳在的話，我可能會分心。」
「伊羅，我身上有聖者的祝福，一般的魔法甚是不能讓我受傷。而且，我還是個操偶師，也會一點神聖魔法。告訴我，我真的有脆弱到那種程度嗎？」
「……我只是很擔心。」
芙妮塔認真道：「我也很擔心你。伊羅，你不能像萊恩相信依萊雅那樣相信我嗎？」
伊羅愣了一下，仔細地看著芙妮塔的表情。「妳是不是很生氣？」
芙妮塔貓一樣地瞇著眼睛，不說話了。
「我累了，明天睡醒再談。」伊羅想逃避這話題，佯裝若無其事地別開頭。
「我可以等你。」
「我得先去洗澡，到時候就很晚了。妳先睡吧？」
「不好。」
看芙妮塔一臉執拗，伊羅也累了，只好退讓。伊羅稍微沖了澡，濕潤的黑髮黏在頸子上，沒有穿好上衣就走出來，卻看見他背後有明顯的舊傷。
「這是在帝都受傷留下的，現在已經不大明顯了。」
芙妮塔能明顯感覺到，伊羅正在窺看她的臉色，似乎有點太小心了。如果對方是弗洛，她只能成為累贅，說不出想幫忙的話。
芙妮塔不喜歡被保護，更討厭聖者那種「閉嘴聽我話」的強大與優越感。她伸手碰觸伊羅的傷疤，沿著傷口往下描摹。
伊羅笑著說：「好癢。」
「核心的事情也跟我有關，你不能把我排除在外。」
「……我知道。」
「還有，你得快點給我正式的人偶師資格。」
伊羅不說話了。芙妮塔捏他的臉，他還是一臉不樂意：「再等一下吧。」
「就現在！」
「不行。」
兩人僵持不下，伊羅死活就是不肯答應，還知道芙妮塔看她受傷不忍心動粗。芙妮塔解下耳環，「如果你連這點都做不到，那很好，我可以一輩子當你的小徒弟，乖乖讓你保護。」
這話說得不太客氣，伊羅挑起眉毛。「妳把我想得太壞了，芙妮塔，別鬧脾氣。」
「我不是鬧脾氣。」
或許是被伊羅那副無所謂的表情激怒，芙妮塔內心的不快直接轉成了憤怒。臉蛋很熱，但是腦袋異常清醒。她解下耳環，放在了伊羅手上：「耳環還給你。」
「有這麼嚴重？」伊羅被威脅，也有了點火氣。
「伊羅，我已經受夠等待了。你要我光是等而什麼也不做，這樣跟弗洛哥哥有什麼不同？」
伊羅被問得愣住了。「但是妳喜歡弗洛，為什麼他能這麼做，但我不行？」
弗洛的存在對他們來說都是個好不了的傷口，兩人有意無意地對此避而不談。伊羅對弗洛有種信徒般的崇拜，無意識覺得自己不如他，芙妮塔這問題無意間戳中了痛處。
「誰都不行！」芙妮塔打斷他，語調不自覺拔高：「伊羅，我不是你養的寵物，不會總是聽你的話。」
「我知道。」伊羅本想安撫她，卻被拍開手。
芙妮塔怒氣沖沖地說：「你不知道！」
雖然生氣，還是將耳環好好地放在桌上，奪門而出。
伊羅錯愕地看著桌上的耳環，還是弄不懂自己說錯了什麼。
＊
萊恩與依萊雅一早來到隔壁的伊羅家，意外地發現芙妮塔在餐桌上缺席，伊羅一臉陰沉地窩著吃早餐，就立刻知道他們吵架了。夫妻倆假意準備早餐，窩到廚房裡討論戰略，決定萊恩問問伊羅而依萊雅負責探芙妮塔口風。
萊恩正琢磨著怎麼開口，注意到伊羅的耳環居然又成了一套。
「我的天，你這就被甩了嗎？」
「我沒有。」伊羅惡狠狠地說，本來下一句就是個「滾」，卻吞了回去。
萊恩本已經準備閃避扔過來的盤子，這還愣了一下。「沒想到那個芙妮塔也會生氣。你到底做了什麼，偷偷跟茉莉聯絡嗎？」
「才沒有。」
在萊恩的軟磨硬砲下，伊羅終於擠牙膏似的把昨天的狀況大致說了一遍。萊恩看他一副世界末日的表情，也沒辦法期待他今天的戰力，只好胡亂安慰了一番。
可兩個男人聽了老半天，還真弄不懂芙妮塔生氣的理由。
萊恩認真道：「好像感覺不出什麼問題，該不會是每個月都來一次的那個？」
「不是。」伊羅瞪了他一眼。
「我看多半是對你的美貌厭倦了，過幾天就會好了。」
伊羅的臉色越來越難看，在他發怒之前，萊恩忙道：「好好，我認真回答。看起來他很在意結業證書，如果你要道歉，就送個簽名的證書過去吧？而且越快越好，我看芙妮塔這次氣得不輕。」
「現在不行，至少要等到這事情結束後我才會簽名。」
「為什麼？她很厲害、身上有聖者的祝福之外，還可以兼任初級魔導師，帶她去沒損失吧？」萊恩說了半天，這才「哦」了一聲：「是怕她受傷吧，這道理我也懂啦。如果可以的話，我也想把我家那隻綁在家裡。可是，要是我那麼做，她就算懷孕也會毫不考慮地跟我離婚吧。」
「但我絕對不會給她離婚的藉口，我要她忍受我一輩子。」
唯一的女性頂著懷孕的肚子坐在旁邊，安安靜靜地吃早餐，隨著時間的經過，她發現自己攢緊了拳頭。如果身體狀況允許的話，她真想一手一個把他們扔出去。
許久，依萊雅才幽幽道：「伊羅，你是不是覺得芙妮塔很弱？」
「我只是沒辦法安心。」伊羅心情不好，也沒什麼談論的興致，就擺擺手，「好了，我的事情我自己會處理。用不著多事。」說著提著外套要走。
「給我站住！」
帶有壓迫力的聲音傳來，伊羅地回頭，正好聽見「碰」的一聲。
依萊雅一腳踢在伊羅面前的牆壁上，氣勢逼人地仰望他。伊羅被這氣勢嚇得愣住，卻見依萊雅笑得謙和：「你自己的事情會自己處理，不要我們插手。」她的雙目笑彎成弦月：「意思就是說，你不能處理好的話……我們就能插手？」
這邏輯好像挺正確，伊羅一時間想不出話反駁。
「伊羅，你會想保護萊恩嗎？把他放在協會養著怕他受傷。」
「一點也不想。」光聽敘述，伊羅就皺起眉頭。
萊恩笑著嚷嚷：「雖然是假的，但我看來也是個學者型的翩翩美男子。伊羅你太傷我的心了！」
「但你對芙妮塔卻是這樣。」依萊雅道，「保護是強者對弱者的發言。芙妮塔之所以那麼生氣，就是因為你打從心裡沒把她放在相同的立足點。也許有些人喜歡像貴族大小姐那樣被保護著，認為這就是愛的表現。但是，芙妮塔不是這種人，而你喜歡她也不是因為這一點吧？」
「是沒錯。」
「你要不讓她心甘情願地被你保護，不然就接受她原本的樣子。知道嗎？」
「……是。」
「我會找機會跟芙妮塔談一下。到時候，希望你已經把簽名準備好了。要是你敢讓芙妮塔跑掉，我絕對不會原諒你！」
伊羅愣了一下：「原來重點是這個嗎？」
「那當然。」
萊恩一臉崇拜地看著依萊雅：「不愧是我老婆，真帥。」
依萊雅摸著大狗似的把萊恩好不容易梳好的頭弄亂。
伊羅正被女朋友嫌棄，看他們曬恩愛格外刺眼，迅速收整好出門。雖然什麼都沒能解決，至少心情好了一點。
出門前他敲了芙妮塔家的房門，寫了封信請艾昂代為轉交。
芙妮塔直到當天傍晚才去看那封信。上面簡短寫了「我很抱歉，請原諒我」，除了導師的結業文件，還附上一度被嫌棄的耳環。芙妮塔簡直能夠從信中看出伊羅委屈又忐忑的表情，不自覺彎了彎嘴角。
收信時，察覺艾昂在看她，淡紫色眼眸看起來閃閃發光，像是小孩似的。
雖然艾昂跟弗洛外表很相似，但他們兩人性格完全不同。艾昂總是一身白衣，肩上有代表的聖者臂章。他不說話時不怒自威，說起話來有時候是聖者，更多時候像是大人的身體裡面裝著孩子的靈魂……特別是這種純然的好奇心。
芙妮塔內心笑了下，她永遠不可能這麼容易看出弗洛的表情。「有什麼想問嗎？」
艾昂因為她的提問嚇了一跳，遲疑一陣才問：「雖然是姊妹，但是妳跟芙蕾雅完全不一樣。她一點也不像姊姊，對我也不怎麼禮貌。如同在土壤種下相同的種子，卻開出了不一樣的花……人類真是奇妙的生物啊。」
聽了艾昂的感嘆，芙妮塔不禁笑起來：「聖者們不也是這樣嗎？」
「說得也是。」艾昂微微一愣。他好像從沒想過這問題，兀自陷入沉思：「也就是說，弗洛的理論是正確的。聖者有別於人偶，是類似於妖精一般的存在。若非如此，我們不應該有性格，更不會保有獨立性。即使能夠知道彼此的記憶，也無法共享感受。所以，即便我們是如此相似，也無法互相理解。」
雖然艾昂依舊沒什麼表情，芙妮塔總覺得在那張僕克臉看出了一點寂寞。她好像有點理解芙蕾雅喜歡讓艾昂跟著的心情了。
「弗洛離開之前跟我談了很多。他讓我不要遵守聖典，也不需要遵守舊規。但如果不去教會，捨棄了聖典，我到底還剩下什麼？」艾昂稍稍閉上眼睛，「看著你們在戀愛中掙扎著改變，我常常感到很羨慕。是不是因為這胸膛裡面沒有心臟，所以我不能夠理解人類的感受？我本來以為我們生來如此，是神刻意造成的殘次品，知道弗洛喜歡妳，讓我感覺很震驚。」
「妳驚訝的是是他喜歡過我，還是他會喜歡上人這件事？」
「應該是後者。一直以來，我也知道同伴們有過對象，只是一直不是很在意。但我沒看過他那麼在意別人。」艾昂斟酌著措辭：「你們的靈魂都是很漂亮乾淨的顏色，跟你們談話讓人很愉快。如果能夠幫到你們，我會很高興。」
看著這張跟弗洛相似的臉說著這樣溫柔的話，以前的芙妮塔一定會很心動。現在，內心的情感卻變了，她以一種看著弟弟般的眼神望著他。
「那，等伊羅回來之後，麻煩你替他治療。」
艾昂笑著說「好」。
「不過呢，剛才那樣的話不要隨便跟人說比較好，感覺好像告白。」
「從字面意義來看，表示內心的情感確實是告白。」
「……不，我說的是戀愛的那種喔。」
艾昂的表情結凍了。「我嗎？」
芙妮塔笑著說：「請你稍微意識到自己的魅力吧？」
「我總是被說是人偶，也常常被兄弟們說很無趣，也不能理解人類的心情。」
芙妮塔的視線在艾昂身上兜了一圈。「這種無知也是一種魅力。所以，如果沒有那個意思的話，還是保持距離比較好。」
這話其實說得有點早，也說得太委婉了些，不知道艾昂是否聽懂了。總之他說「我明白了」，隱去了身形。
沒多久，芙蕾雅怒氣沖沖地四處探望：「艾昂，別鬧脾氣了，快點出來。」
艾昂不回答，直到芙蕾雅幾乎要哭出來，他的回應才傳來：「我沒有鬧脾氣。」
「你為什麼只排擠我？」
「因為妳說不想看到我。」
芙蕾雅很快就因為寂寞認輸了，口氣帶了點央求，「那只是氣話。好啦，快點出來好不好？我真的快無聊死了。」
「可以看書，或者去神殿祈禱。」
「誰要去神殿祈禱啊！快點出來！」
空中傳來艾昂不明顯的輕笑，這瞬間，他的笑聲直接從芙蕾雅耳邊響起。「好啊。」
現身時，艾昂依舊是那身純白到無趣的長袍，嘴角卻噙著淺笑。這笑容太好看，芙蕾雅看呆了好幾秒，才找回聲音：「你、你就喜歡看我著急嗎？」
「嗯。」
芙蕾雅本來想發怒，看著艾昂難得的笑容卻什麼也說不出來，氣得跺腳：「你、你太犯規了！」
艾昂瞪大眼睛：「什麼意思？」
「不要以為美男計對我有用！」
艾昂沒能理解她的思路，點著頭說：「我知道了。」
芙蕾雅脹紅著臉，發出悲鳴。「絕對沒有用的！」
「芙蕾雅，妳很吵。」
最後的人偶核心
對人偶協會的攻擊持續了一周，緊急協商後，莫尼特老師舉辦了大型會議，意在報告這幾天的發現，並決定協會的新方針。
剛到會場，芙妮塔就被這陣仗嚇到了。
「人好多！」
「畢竟這是協會成立至今，參加人數最多、規模最大的集會。除了協會的七賢之外、學院的大多數院生都會來。」伊羅貓一樣的瞇起了眼睛，「但是過程不會太順利。」
「什麼意……」
「芙妮塔學姊！」極目四望，果然看見了去學校擔任教學助理的芭芭拉，他身邊圍繞著學校的學弟妹，笑著向芙妮塔打招呼。
伊羅等人先進了會議室，會議室內只有學院院長們以及人偶師協會的七賢。
屋內沒有人說話，氣氛壓抑而沉默。
協會會長卡洛琳．洛洛特一臉不耐煩，身邊的埃里埃看見他們，便笑著揮手。伊羅冷著臉對他們點頭，並對會長為首的人點頭致意。埃里埃愣了一下，壓低聲音問：「您身後的那位，該不會是……」
「就是你想的那樣。」伊羅說，「他會來，跟我接下來打算報告的事情有關。」
艾昂注意到埃里埃的視線，對他稍微點了頭，埃里埃一臉感動，差點當眾喊出艾昂的名字，被伊羅用飽含殺意的視線阻止了。
「好了，既然該來的跟不該來的都到了，我們可以開始了吧？我是瑪莉歐蕾特的校長，也是人偶師協會的會長卡洛琳．洛洛特。」卡洛琳頗具威嚴的環視四周，掃過芙妮塔跟艾昂的視線說不上友善。
卡洛琳撥弄著垂到耳際的紅色捲髮，「我時間不多，就開門見山地說了吧！查德．莫尼特，我已經說過很多次，默思是德曼的問題本來就德曼處理。但我也不是冷血之人，勉強可以在行有餘力時，給予最低限度的幫助。」
「若是如此，我們德曼就會退出人偶師協會。這樣一來，您也無所謂嗎？」
卡洛琳．洛洛特目光微寒，與頭髮同色的深紅色眼眸落在伊羅身上。她彎起艷紅嘴唇，勾起一個嗜血的笑容：「我們的人偶王子有什麼高見？」
伊羅優雅地站起來，口氣溫和，話語卻很尖銳：「但是，在身為瑪莉歐蕾特院長之前，您還是位人偶師。人偶師是命運共同體，會長您真有能力對抗教會嗎？」
「問題是我們甚至無力自救，更遑論面對教會究責！」卡洛琳氣急敗壞地說，「最近不只協會受到攻擊，還有自動人偶還發了狂。幾天前，教會以危險為由，要求協會將『危險物品』交給他們。這樣下去，我們都要完蛋！」
「兩位都冷靜一些，非常時期，我們必須團結才行。」另一個聲音加入談話。那是尤利安娜院長約瑟夫，他的聲音跟他所屬的學校一樣溫柔、純樸，帶來一股安定的力量。
艾昂問道：「人偶發狂是怎麼回事？」
約瑟夫略為詫異地看著他，意識到艾昂是聖者，饒是愣了一下。
「我們學院也有類似的傳聞。比方兒童在照護人偶的陪伴下受傷，開始有人質疑是人偶故意傷害孩子……這幾乎在過去根本不可能發生。即使努力掩藏，帝都的真相還是走漏了，民眾對人偶產生了根本上的懷疑。」
「為了避免更大的麻煩，我決定不再配給新的核心，舊的自動人偶也不再維修，若發狂了我會負起責任，讓他們安息。」
約瑟夫的眼鏡滑下鼻樑。
卡洛琳按耐不住，「碰」的一聲拍桌站起，揪住伊羅的領子：「別開玩笑！你憑什麼這麼做？」
伊羅直直地望著她，「核心也是德曼的資產，更不客氣點說，是我個人的資產。我要怎麼使用，與您無關。即使放棄了自動人偶，教會也不會輕易放過我們。事情就是如此嚴峻，不是把責任推給德曼就可以解決的。」
「我能理解您的意思，但是，不再出產新的核心跟拉攏教會有何關係？」
伊羅沉默了一會兒，看向莫尼特老師，對方稍微點頭，他才把關於核心的真相說出來，關於帝都大聖堂與茉莉的事情則略過不提。
卡洛琳倒吸一口氣：「所以，核心的材料是人的靈魂，而且人偶的墮落無法阻止。」她扶著額頭，「教會那群人……會這麼簡單地答應嗎？」
埃里埃笑著問：「不知道，不如問問聖者大人的意見？」
眾人一齊往艾昂的方向看。
「我不代表教會或者全體聖者，只代表我個人。我的意見相當簡單……」艾昂纖長的手指按著劍柄，漫不經心地描摹劍地花紋。他的口吻溫和不帶殺氣更無敵意，他抬起頭，凌厲的視線掃過眾人：「要是你們堅持製作新的核心，也無不可，只就代表你們將與我為敵。相反地，如果你們願意為此做出努力，我們就是盟友。」
約瑟夫訝然：「也就是說，您要跟人偶師合作嗎？」
艾昂道：「我已經跟伊羅合作了。」
卡洛琳捏著手指，倏然起身：「就是不製作自動人偶嘛！比起與聖者為敵好多了。」
艾昂的視線落在約瑟夫身上，後者笑道：「我也不想與您為敵。」
「很好，那麼……合作愉快。」
艾昂與兩位院長各自握手，告辭離開。
芙蕾雅看艾昂出來，訝異道：「會議結束了嗎？」
「還沒有，但我得到想要的答案了，接下來可能會有點忙碌。」艾昂盯著芙蕾雅半晌，「我有可能會離開，妳一個人沒問題嗎？」
芙蕾雅慌了：「等一下！你不是說要監視我，如果我去做了什麼奇怪的事怎麼辦？」
「我相信妳。」
芙蕾雅愣了一下，也不知道怎麼回答，就這樣捏著裙角。
芙妮塔道：「我也可能會去帝都，到時候，依萊雅也會留下來，妳不會寂寞的。」
「我才不是覺得寂寞！」
外頭的大禮堂，與會眾人各自落座，莫尼特老師沉穩的聲音響起。
「歡迎光臨，我是查德．莫尼特，德曼代理院長。首先，我必須為了前些日子發生的事情，向各位誠摯地表達歉意。前院長默思私下製造戰鬥型人偶，毀滅諾泰夏王國，並且強迫諾泰夏王讓出王權。在光聖皇的見證下，自私又高傲的德曼將走出高牆，回到人群。為了表達與諸位甚至教會和解的立場，我們願意付出最大努力，協助諾泰夏王國恢復往日的榮光。經歷這次傷痛，我們……」
莫尼特老師冗長又傷感的致詞已經持續了三十分鐘，聽聞人們發出一聲驚呼。
伊羅與會長們一臉疲憊地走出來，對芙妮塔笑了一下。
看來事情終於有了結論。
分道揚鑣
白色的尖塔建築居住著地位僅次於聖者的人——尊貴的教皇。
戰火中流離失所、孤苦無依的人們，在聖者與教皇的領導下，遵循光明神的箴言，終於黑暗的時代站穩腳步。比起戴爾城的朗格城主，法皇更像是城市的領導者，在最接近神的地方為了消除人們的苦痛而祈禱，有著至高無上的地位。
此時，諾泰夏的教皇正謙卑地伏在地上，站在他面前的則是一名金髮青年。
此人正是艾昂。
艾昂站在城市的最高點。透過彩色玻璃，俯視熟悉又陌生的城市。
「歡迎您的蒞臨，我們尊敬的神之劍、秩序的聖者。」
艾昂沒回答。
即便受到這樣的冷落，身後的人也不說話，面紗未遮住的下半部臉仍維持笑容。這個人是人類稱作「教皇」的存在。一直以來，三聖者都對教皇沒有好感。理由很簡單，因為教皇無法聽見神諭，卻自稱代表了神。
艾昂瞥了他一眼：「什麼事？」
「聽說聖者大人前幾天參加了人偶師的會議，信眾都非常不安。」沙啞的聲音慢慢說道，比起詢問，這更像一種曖昧的指責。
藉著信眾的悠悠之口，責難他怎麼能夠不遵從神的意旨行動。但是，誰又能代表神呢？法皇不行，艾昂不行，就連弗洛也不行。
艾昂對對自己能聽出話中含意感到些許欣慰。
「我確實去過。我的目的是消滅所有的墮落者。為此，人偶師的協助是必須的。」艾昂抱著胸，側頭看教皇。沐浴在光芒下的他，看起來聖潔又莊嚴，「我見過那些攻擊人類的人偶，卻沒有失控的跡象。這些聲稱受到攻擊的人經常出入教會，不曉得你那裡有沒有消息？」
教皇的眼神暗了暗，「聖者大人，人偶師是褻瀆女神之人！您不該——」
「不要指揮我。」
教皇還想說話，艾昂冷冷地俯視他，視線猶如利劍般。
「我主動告知我的立場，只是基於禮貌，不需要你或者聖人會的同意。」艾昂收回充滿壓迫感的視線，仰望著女神的塑像，「你們擅自使用了女神的威名，還就真以為自己是神？別開玩笑了。」
「艾昂大人，人偶的核心是……」
「是以人類的靈魂凝鍊而成的，而且，還受到了教會不少幫助。現在出了問題，正好讓你們明哲保身。我應該稱讚你聰明嗎？最後，你們聽不到神諭，卻冒用了女神的名諱。你覺得，跟人偶師比起來，誰的罪比較重？」艾昂淡淡道，艾昂抽出了腰際的劍，刀刃反映著聖者端正的容貌，也反映出他身後女神像的祈禱。
教皇完全愣住了，卻沒想到艾昂知道的不只如此。
「深淵的聖者是神的陰影，而秩序的聖者是神的秤、是神的劍，結界的聖者是渴求平衡的祈願。神是灰色的，正因為終於能夠容納陰影，人類才能保有這個世界。」
教皇顫顫地揪住艾昂的袖子，「聖者大人，我們需要您的領導！為了能夠端正世界，我們、我們……」
艾昂稍微歪著頭，那表情看起來特別天真。「我說得不夠清楚嗎？我的意思是，沒有端正世界的必要。同時，我也不會帶領你們。我們信仰相同的神，但是，我不會跟你走上同一條路。」
教皇「叩」地跪下，在艾昂身後吶喊：「聖者大人啊！請憐憫我們！那些罪人傷害了無辜的人民，製作了違反神願的東西。光聖皇不會允許這樣的事情發生！只有讓整個國家遵循光聖皇的願望，建立神的國度，人民才能獲得永久的和平。」
艾昂好像透過了眼前顫抖的老者，看見自己盲從的模樣。戰戰兢兢，順服又盲從，將自己的願望加諸於神之上，以神之名行善也行惡。
「如果不信仰光聖皇的話，就不能得到她的憐愛嗎？如果我們的國家不以光聖皇為真神，那麼，就無法度過這次的痛苦嗎？」艾昂停頓了一下，「不愛神的人，就沒有資格得到救贖……如果真是這樣，光聖皇的愛也太狹隘了。」
「您的意思是……」
「將諾泰夏轉為宗教國是你的願望，跟光聖皇無關、也與我無關。」
教皇神色慘白，在他們的想法裡，只要向艾昂祈求就能夠得到協助——不論是夢想或者野心，只要以信仰包裝他就樂意伸出援手。艾昂被仰望的同時，也作為一個好用的「工具」被輕蔑著。
「光聖皇不是那樣的存在。不論仰望著哪位神祇、不論這個國家是什麼樣貌，只要願意投身她懷裡的，她都會接納。她能夠接納這個世界，我作為她的代行者，也想要接納你的罪。」艾昂注視著他，「我不會成為你們的王，也不會成為活動的神像認你們擺布。現在還來得及，請你們快點住手吧！如果可以選擇，我也不願跟你們成為敵人。」
神之劍的腳步逐漸遠去。
教皇目木然送他的背影離去，猶如被凝固般久久不動。
＊
這幾天，就連芙妮塔也忙碌起來。芙蕾雅無聊到了極限，嚷嚷著要艾昂陪他散步。艾昂本來還有點顧慮聖者的形象，這回卻說：「好啊。」
芙蕾雅很驚訝：「聖者的形象呢？」
「不重要。」
「天上要下紅雨了呢！」芙蕾雅感嘆，手上也不含糊，就去撈艾昂的手，「這句話是一句俗語，比喻不可能的事情。」
「如果血雨從天而降的話，確實……」
「好啦這也不重要。」
艾昂道：「那談點重要的事情吧。妳現在身體年齡是十二、三歲，一般在這階段會決定未來的職業生涯。妳考慮過這些事情嗎？」
芙蕾雅明顯地愣住了。「還沒有。」
「那是得考慮一下，妳妹妹結婚之後，妳會更孤獨。」
「……為什麼你這麼一針見血。」
「可能是因為活得久？妳現在寂寞到連我都能看得出來，這很嚴重。」
艾昂口氣太認真了，他對自己的觀察認知太精準，加上他表情認真，聽來有點好笑。芙蕾雅不知從何吐槽起，只有嘟噥著瞪他。「聖者大人不能為我指點迷津嗎？」
艾昂想了想：「如果妳是貴族，我會建議妳學魔法。但我聽說魔法師都是貴族？」
「是啊，所以煉金術師有很多是貴族。不然你教我？」
其實這只是句玩笑話，艾昂卻說：「坦白說，我不擅長教學，也不知道可以教妳到什麼程度。但如果是煉金用的魔法，倒是很容易。」
……真想把艾昂這段話拿去摔在那些洋洋得意的貴族煉金師臉上。
「更何況，有點自保能力也不是壞事，如果有神聖魔法的天賦，還可以淨化自己體內的瘴氣。」艾昂的眼神逐漸變得凌厲，「就算只能作為魔力媒介，也已經足夠。」
芙蕾雅被他的視線看得毛毛的，退了幾步。艾昂的視線轉為帶著品評意味：「不如現在試試？」
於是，新手教師加上菜鳥魔法學徒的教學開始了。艾昂的第一課是冥想，簡單來說就是閉上眼睛專注地……發呆？
芙蕾雅試了一下，差一點睡著，正好面對艾昂責難的視線。
「可是人家一點感覺也沒有，很無聊。」
「確實如此，妳現在看不見魔力的流動……既然如此，我給妳一個魔導具，讓你能夠防身，順便習慣魔力的流動。」艾昂說著從長袍內摸出了戒指，不由分說替芙蕾雅戴上，但她的手太細，只能戴在拇指。
艾昂扛抬眼，芙蕾雅莫可奈何地看著他：「艾昂，戒指是有特殊意義的禮物，不能隨便送。」
「我只有送給妳，應該不要緊。妳也說過，是我的話不需要擔心？」
芙蕾雅一時語塞，艾昂沒注意她的表情，認真解釋著：「這是守護戒指，能夠小幅度提升使用者的魔力並存在寶石中。如果使用者受到攻擊時，會自動抵禦。先把魔力輸入戒指吧？」
芙蕾雅試著想像，好幾次沒成功，嘗試到第三次戒指居然真的發光了。芙蕾雅喃喃道：「也許我是天才也說不定。」
戒指發光的瞬間，她身邊浮現了泛著神聖白光的防護罩，並看見有什麼被擋住了。
艾昂表情一變，簡短念咒，把她用力推開。芙蕾雅摔倒在地，正要抱怨，卻看見艾昂被一名黑衣人壓制在地，匕首在艾昂的頸上割出裂痕，傷口卻沒有流出鮮血。
「艾昂！」
「別過來，保護好妳自己。」
艾昂的聲音很平靜，他對方使出魔法的瞬間，早就認出了對方的魔力。他悠悠嘆氣，用只有兩人能聽見的聲音問。
「妳是茉莉嗎？」
茉莉沉默了數秒，乾脆拉開了面罩與斗篷，露出精靈的外貌。他有一頭令人聯想到夏天翠綠大地的秀髮，與之同色的墨綠色眼眸，少女般的軀殼中容納著古老的靈魂。
「如果妳想殺我，不應該攻擊脖子。」雖然艾昂的痛感很不明顯，那把刀竟在他的頸子留下傷痕，他摸了摸頸子上細細的痕跡：「是把好刀，可惜不夠好。」
茉莉不發話，刀刃俐落的揮下，「鏘」一聲裂成兩半。
銀色月光照耀在斷裂的刀刃上，反映茉莉愕然的面容與艾昂平靜到近乎冷酷的臉。
即使被茉莉壓制，艾昂卻一點也不著急：「妳的武器沒辦法傷我，用魔法也用處有限，繼續下去只是浪費時間。」
茉莉表情慘白，維持戰鬥姿勢與艾昂拉開距離。
「是嗎？那我就打贏妳，再從妳口中問出答案。」
「誰勝誰負還不一定。」茉莉說。
魔法陣運作的光芒四起，數種複雜的魔法花紋交織卻不妨礙，散發黑氣的鎖將艾昂牢牢壓制在地上——但也只是一瞬間。
艾昂冷笑，身上併發白光芒，掙脫茉莉的鎖鍊。
茉莉嘖了一聲，在艾昂起身前再發動攻擊，這回艾昂早有防禦，束縛與詛咒並不生效。
數百年來，諾泰夏的大魔導師名震八方，從未遇到對手。即使偶有苦戰，也是她獲勝。可是，艾昂甚至沒有拔出腰際的配劍。
面對這樣的人，她真的有勝算嗎？
茉莉顫聲道：「為什麼不攻擊？」
「因為妳沒有攻擊芙蕾雅。妳如果真的想對我造成威脅，應該把芙蕾雅當成人質。不是做不到，而是不願意。」
茉莉抿著唇，「這並不值得驕傲。」
「……如果不是教皇，那就是人類的王了？」艾昂摸了摸脖子上的細痕，指尖輕輕撫過，細小的痕跡就消失了，「森林之子啊，如果妳想要回到東方安息，我願意幫忙。但如果你想要我的心臟……那就抱歉了。」
森林之子……好像是說東方的精靈？芙蕾雅思索著腦內快忘光的資訊，綠髮碧眼的茉莉確實很類似故事中對這森林種族的描述。
艾昂輕巧地拔起劍，那是把半透明的劍，劍本身雕著精細的紋路，比起武器更像是藝術品。芙蕾雅看得眼睛都直了。
「不能給妳。」
茉莉沉默地抬起匕首，魔力的濃度瞬間提高。火元素纏繞在她身上，猶如綻開的紅蓮，吞吐著少女纖細的手腕。燃燒的烈焰由紅轉黑，就好像她曾經純淨的內心被執著與憎恨汙染般，帶著一種絕望的美感。
「原來如此，妳就是諾泰夏的大魔導師賽琳希莉爾？」艾昂好整以暇地欣賞茉莉的魔法，甚至沒有做出相應的防禦。「也就是說，殺戮人偶能使用的魔法陣也是出自妳的手筆、白銀花能在瑟伊爾大陸開花也跟妳有關。」
「……是的。你要制裁我嗎？」
「不，我只想問妳一句……值得嗎？」
茉莉拒絕回答。
艾昂拔劍上前，這次似乎動了真格。茉莉險險地避開艾昂的刀，幾縷頭髮落下。只要慢上一步，左耳就會被削掉一半。
一進一退，幾個起落、幾次進退，艾昂與她維持著足以帶來威脅感的距離。這種強者戲弄弱者的殘酷模樣，卻帶有一種奇異的美感。
白色的身形猶如沒有重量般輕盈，聖者的神情悠哉，給人一種緩慢的錯覺。可拉近距離，只是一瞬間。艾昂不像使役風，更像成為風本身。每一刀不只力道強近，更是帶著魔力的攻擊。細針刺穿防禦的結界，毫無喘息空間。
魔力即將用盡，艾昂的劍即將刺入她的胸口之際，卻停了下來。
「是我輸了。」
茉莉艱難地承認，作為魔力儲存裝置的眼睛出現細小的裂痕，衣服更因為剛才的戰鬥出現不小的裂痕，看來狼狽不堪。即使以這樣卑微的姿勢倒地，她仍堅持支撐著上半身，毫無屈服之意。
艾昂緩緩道：「我用魔法淨化過許多死者，也用它折磨過很多人。這一點，妳的主人也知道。」看茉莉露出明顯受傷的表情，艾昂在內心嘆息，仍說了下去：「為什麼妳即使變成這樣，也要活下去？妳信賴的人想讓妳受傷，證明妳所託非人。」
「跟聖者大人無關。」
「妳有即使違反神的意願，也想達成的願望嗎？」
茉莉稍微抬頭，艾昂的眼神不帶指責、更不像審判，只是單純地詢問。在這樣的注視下，她忍不住開口：「我很感謝您的好意。但是，我沒有能告訴你的事。」
銀月的光橫亙在兩人面前，光照在艾昂的身上，那個以花當作自己本名的女性，委身黑暗。兩人的視線在空中交錯，在彼此的目光中找到答案。
艾昂地嘆氣：「妳走吧。下一次，我不會饒妳。」
茉莉緩緩站了起來，對艾昂行禮，飛也似的離開。
艾昂沉浸於剛才的對話，芙蕾雅撲過來，他才想起芙蕾雅也在。她正伸手碰艾昂的脖子，表情專注而認真，「好像沒受傷。會痛嗎？」
「有點痛覺，已經習慣了。妳還好嗎？」
「沒事，只是嚇了一跳。剛剛那件事要告訴伊羅嗎？」
艾昂搖了搖頭。「不用了。」
雖然依舊面無表情，芙蕾雅總覺得艾昂表情特別沉重，安撫地拍了他的背，卻收穫了艾昂困惑的眼神。她道︰「我是想安慰你。」
艾昂本來想說不用了，想了想，笑著說了「謝謝」。
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