第十九章，初雪包覆的聖火中
純白色雪舞的季節裡
秋去冬來，以初雪帶走秋季的日子開始，諾泰夏迎來為期三天的白銀祭。
在初雪落下的季節，會在戴爾城中心燃起巨大的火焰，象徵國王作為火之繼承者的威能不被寒冬擊敗。諾泰夏以為期兩周的長假以及三天的盛大祭典，慶祝新王即位。
……
雪落下的時候，戴爾城內的魔法燈亮了起來。燈光穿過了雪，微冷的初雪照得有幾分溫暖。在巴基斯塔收集來的魔法水晶碎石成為新的火種，溫暖了新的帝都。
經過了數年，戴爾城遠郊已經陸續修復，預計成為新的王宮。王宮附近已搭起簡陋的小棚，商人開始穿梭於此，給略帶寂寞的新宮增添了些許人味。
建造中的王宮目前已經初具規模，破天荒成為即位典禮的場所並允許人民參觀。
十年前舊都巴基斯塔成為黑霧繚繞的廢墟，人們失去親屬與居所。
曾經輝煌的都城蟄伏著魔物與殺戮人偶，名震八方的帝都巴基斯塔儼然成為恐怖故事裡的魔都，即便有聖者維持的永恆結界，仍在一代人的新中埋下不安的種子。
隨著結界聖者的離去，永恆結界已然成為絕響。
諾泰夏已經很久沒有這樣大規模的祭典。如今，卻因為盛典與新王即位一掃陰霾。半年前還是王子的希爾剛離開諾泰夏時，人民與貴族們都在期待中暗暗做準備，才有此刻的盛況。
廣場內人聲鼎沸，小販的吆喝聲與人偶演奏的樂聲此起彼落，甚至混雜著祭司們募捐的聲音。
這裡能找到一度消失的美食、藝品店，這些臨時的店面裝飾得有模有樣，貴族、人民與教會合力將十年諾泰夏的悲劇掩埋在初冬的新雪中。
……
——未來的人偶師協會長，正在享受最後的悠閒。
芙妮塔抬起頭的時候，細雪正好落在她的鼻尖，融化成了低溫的水。她摟著伊羅的手臂，交握的雙手被伊羅塞在了上衣的口袋。人們結伴而行，甚至可以在人群中看見幾張熟悉的面容。
伊羅的聲音響起：「還沒日落就把聖火點起來了，這也太早了吧？」
芙妮塔笑道：「這代表大家都很期待。不然，我們也不會這麼早出門。」說著把視線挪到人群中，悄聲問道：「說起來，那邊的是不是聖者啊？」
黑色半長髮，一身勁裝配劍。少年不說話時，身上氣質冷冽難近，正是利特。熙來攘往的人群中，只有他獨自一人，看來格外寂寞。
利特注意到芙妮塔的視線，對她微微笑，沒多久就消失在人群裡。
伊羅忽道：「芙蕾雅會跟艾昂一起參加白銀祭，妳還擔心嗎？」
芙蕾雅跟艾昂跟在兩人身後不遠處，芙蕾雅想替艾昂撐傘被拒，正在沮喪。兩人站得有點距離，因為同樣是金髮看起來有點像兄妹。
「說實話還是有一點。不過，我想相信他們。相信姊姊，也相信艾昂。」
不知不覺間，她已經很習慣伊羅的存在，逐漸習慣了他的思維模式。她摟著伊羅的手臂，談話時也是情侶的距離。兩人很自然地交握雙手，芙妮塔卻對話題有些心不在焉。
考慮未來時，伊羅也總是習慣性的把她納入考慮。
……習慣真是可怕。
「說實話，看芙蕾雅追著艾昂還挺有意思的。艾昂比剛認識的時候更像人，芙蕾雅為了追艾昂也很努力。過幾年，芙蕾雅會長高，到時候他可不能再把年齡當成藉口了。」伊羅瞥了他們的互動，無聲微笑，「我實在很想看看艾昂慌亂的表情，一定很有意思。」
「……真壞心。」
「要是他不慌的話，芙蕾雅一點機會也沒有。」
芙妮塔偶爾會注意到其他人的視線，有些人看著伊羅竊竊私語。這也不奇怪，因為伊羅確實很好看，甚至超過他那些作品。她透過落雪看著伊羅的側臉，不自覺看得入迷。
「看什麼，看得這麼專心？」
「沒什麼。」芙妮塔故作鎮靜地整理圍巾與頭髮，伊羅順手替她整理了被弄亂的長髮，親吻了她的臉頰。「要不要甩開他們？」
「……這樣好嗎？」
伊羅笑著問：「有什麼不好，否則難得的祭典會太健全了，我也很困擾。好不好？」說著側頭看她。看著他眼中的自己，芙妮塔有種錯覺——好像伊羅的眼中只有自己。
這想法讓她有些心跳加速。
在季節的氣氛下，芙妮塔不自覺說了「好」。
回過頭，才意識到自己又被伊羅的節奏帶著走，頓時有些懊惱。
「我小時候來過白銀祭，還被依萊告白，真是懷念。那時候我們還不認識呢。」
芙妮塔不大情願的發現，原來自己對伊羅還是有佔有慾。都是氣氛的錯。在落著細雪的街道上牽著手，聽著這樣溫柔的口氣說話，誰都會有這樣的念頭。
芙妮塔以圍巾蓋住表情，試著撫平情緒。伊羅以為她會冷，將她摟得離自己近了一點。
「今天是白銀祭，所以……不要一直說其他人的事情。」
這句話幾乎用光了所有的勇氣，伊羅有點吃驚笑著說「好」。
「不只是今天。明天、後天還有大後天，直到生命最後一天……直到我閉上眼睛，我都只看著妳一個人。」
這句話聽起來不只是告白，而像是求婚。這麼漫不經心又隨意，一點也不像他。芙妮塔笑道：「聽起來好像求婚。」
出乎意料的是，伊羅才注意到自己說了什麼，就在芙妮塔的注視下，慢慢地紅了臉。他好幾次張張口卻說不出話，最後慌張地別開視線。
伊羅抓著頭髮，顯得有點懊悔。短暫糾結後，他咬牙轉過頭，望進芙妮塔的眼睛。看慣伊羅冷靜又可靠的樣子，更顯得他動搖的表情特別難得。
芙妮塔被伊羅的緊張感染，跟著臉紅。
「再給我一次機會？」
芙妮塔眨眨眼，「好啊。」
在芙妮塔的驚愕中，伊羅從上衣口袋中摸索出戒指。鑲在寶石位置的，是藍紫色的石頭。石頭散發出光澤，隨著光影的變化而改變顏色。
兩人交往以來，他幾乎都是前輩的模樣，非常冷靜。很難得看見他這麼慌張的樣子。
芙妮塔喜歡冷靜可靠的伊羅，但是，卻更喜歡他因為自己而慌張動搖的表情。因為，冷靜可靠的人偶王子是屬於大家的，害羞窘迫的伊羅卻是只屬於自己的。
伊羅稍微閉上眼睛，深呼吸數次。
心跳很快，感覺像是隨時會跳出胸膛。她一直覺得兩人很有默契，現在看來確實如此。她太開心了，眉毛都笑成了弦月。「不只是今天。明天、後天還有大後天，直到生命最後一天，我都只看著妳一個人……請妳把未來的時間交給我。」
「這是求婚嗎？」
「是、是的。難道不像嗎？」伊羅因為緊張而用了敬語。
在面對弗洛、艾昂、國王甚至教皇的時候，伊羅都很從容。明明天天見面，經常相處也彼此了解。他是那麼聰明，應該早就猜出了芙妮塔的答案。即便如此，他依舊露出彷彿被拷問似的，那種露出不安又畏懼的神情。
「這是弗洛的核心，這作為戒指再適合不過。考慮到保存的難度，我請萊恩稍微調整過成分，象徵聖者眼睛的顏色。我……」
伊羅帶著少許緊張，幾乎可以說是怯懦的神情真是太可愛了。所以，芙妮塔才不去打斷他，任他因為緊張而繼續說那些不著邊際的話。
她突然感到有些懊惱，要是自己先開口求婚就好了，或許可以看到他不知所措的樣子。思考的過程中，伊羅帶著惴惴不安的表情等待著。
「你很緊張嗎？」
「當然。」伊羅語帶幽怨。
「那很好，因為我也是。」芙妮塔笑著，伸出了手。「好的。」
伊羅試著替芙妮塔戴上戒指。他的手稍微顫抖著，好幾次才成。
芙妮塔道：「我有一點點不高興。」
「為什麼？」
「因為被你搶先了。」
芙妮塔從上衣口袋拿出另一對戒指。伊羅微微瞪大眼睛，臉上是收不住的笑容。兩人的臉都很紅，各自為對方戴上戒指，相視而笑。
……
橘紅色的夕陽緩緩轉成紫色，在地平線的邊陲逐漸睡下，終於來到夜女神職掌的時刻。隨著月亮逐漸明晰，天空暗了下來，廣場被無數的火蝶照耀，熠熠生輝。
互相依偎的人們牽著彼此的手，無懼即將到來的冬季，以熱情將冰雪燃盡，別在胸前的火焰徽章猶如意欲展翅的火蝶。
艾昂看著伊羅牽著芙妮塔的手悄悄離開，比了個安靜的手勢。
用口型對他說了「祝你順利」之後，目送他們離開。
周圍的情侶們彼此依偎，偶爾發出愉悅的低笑。在這樣的氛圍下，不牽手、保持些許距離的芙蕾雅與艾昂兩人顯得有些格格不入。
在季節的氣氛下，即使是艾昂，也感到些許不自在。
不知是否是錯覺？今天的芙蕾雅看起來特別不一樣。
明明是冬天，她卻堅持穿了裙子。經常盤起的頭髮也放下了來，少了幾分孩子氣，多了幾分成熟。她還挑了淺粉紅色的口紅，還難得戴了垂墜式的耳環。
即使穿上了高底的靴子，芙蕾雅對算得上嬌小，是只要伸手就能夠輕易摟到懷中的高度。
為了這天，她似乎特別努力，還為了穿裙子而練習了火屬性的魔法。
溫和的篝火烘托出少女柔和的容顏。
……睫毛好長，像是蝴蝶的翅膀。
艾昂想伸手碰她的睫毛，卻也僅止於想像。芙蕾雅突然側過頭看他：「怎麼了？」
視線在因為口紅而看來特別潤澤的嘴唇上停留了半秒，艾昂沒有收回視線，輕聲說：「我在想，妳今天特別漂亮。」
「謝、謝謝！」芙蕾雅明顯嚇了一跳，悄悄地握了拳，喜悅顯而易見。
芙蕾雅經常自稱是美少女，好幾次纏著艾昂要他稱讚。此時，艾昂好像終於有點理解了那種可愛。像是蟬翼那樣，輕盈地搔刮著胸口，有些癢。
「諾因他們也來了戴爾城，你們有聚會嗎？」
「嗯，是要討論關於未來村落的事情。我把初雪跟深藍的事情跟利特說了，他說要幫我處理。」艾昂省略了一部分沒說，因為利特的原話更不客氣。他說的是：「滾！我不想聞到你身上那股戀愛的酸臭味！」
艾昂在身上嗅了下，感覺有點委屈，明明什麼味道都沒有。
倒是芙蕾雅身上好像有什麼好聞的味道？
「你今天為什麼老是看我，終於被我的美貌迷住了嗎？」
「是啊。」
芙蕾雅被自己的話噎住，滿臉赤紅地瞪著艾昂。「你、你……」
今天地芙蕾雅很漂亮，臉紅的樣子特別好看。
不知何故，芙蕾雅卻生起氣。她紅著臉埋怨：「你就是想看我這種反應吧？」
「嗯，對不起。」
芙蕾雅由憤怒變成了困惑，「你今天好奇怪。一定是伊羅把你教壞的！」
「我平常又是什麼樣子？」
「冷淡又平靜，但是很帥氣。」芙蕾雅本來還笑著，笑容卻漸漸消失了。微笑的夾縫中，少女的側臉有些憂鬱：「艾昂，你接下來有什麼打算？」
「……總而言之，會暫時待在戴爾城。希爾說，替我弄新的身分需要一些時間。這段時間，我準備先還債，接著是考慮村落的地點、考察、魔法陣，還有給妳的魔導具。」艾昂沉吟了一會兒，「可能得花個十年。而且，我並不想離開戴爾城。」
「為什麼？」
艾昂一臉詫異地看著她。
「想到離開戴爾城，我可能覺得寂寞。這很奇怪嗎？」
芙蕾雅突然捉住他的手，語帶急促：「那就不要走，留下來。」
「我怕我留下來之後，就永遠走不了。」
再度下起了雪，紛飛的微雪裡，衝天的聖火照亮城市。
城內的鐘敲響了七下。
重建的城區魔法燈亮了，街燈的微光照耀著越過結界落下的殘雪。祭壇前，出雙入對的人們在聖火與祭司前祈求戀情順利、別上火蝶。
兩人僵持不下，維持這樣的姿勢很久。
他應該甩開揪住袖子的那隻手，禮貌謙和地拒絕。
雖然理智上知道該怎麼做，甚至在內心演練了無數次，時候到了，卻怎樣也捨不得甩開她。艾昂只能困擾地看著她，嘆著氣：「芙蕾雅，該放手了。」
「不要。」芙蕾雅說，「只要你不甩開我，我就當成是你答應了。」
她看起來快哭出來，卻仍執拗地注視著他。她太靠近了，一次一次逼他去選那條困難的路，不斷引誘他，像是不知道何謂放棄。
……放棄吧。艾昂想這麼說，卻知道會弄哭他，所以捨不得開口。畢竟，今天的她太漂亮了，還是為了他盛裝打扮。
「艾昂，為什麼你非走不可呢？你從國王陛下那裡拿到了普通人的身分，可以住在聖者的村落，當然也可以住在戴爾城。」
芙蕾雅說著哭出來，泫然欲泣地揪著他的袖子，低聲下氣地懇求。
艾昂凝視著她掛在胸口的戒指，不知為何，心裡有點悶。他有些後悔漫不經心地把戒指當成禮物，這環形的飾物像是個牢，把他自己跟芙蕾雅都圈在了裡面，誰都逃不出來。
艾昂維持了很久的沉默，想起了利特又想到諾因，「不行」兩字實在說不出口。最後還是逼迫自己正視芙蕾雅哭泣的容顏。
「……我也不知道。」艾昂閉上眼睛，聲音很低很低：「我可能是害怕了。」
「害怕什麼？」
艾昂卻沒回答，猶豫再三，才終於把芙蕾雅納入懷裡。
「艾、艾昂？」芙蕾雅有些困惑，些許晶瑩的淚水仍掛在了睫毛上，艾昂輕巧替她拭去眼淚。
「我會暫時留下來，別哭了，好嗎？」
神的劍學會了恐懼。
他害怕自己記得失去的痛苦大於擁有的恐懼，愛怕不被愛也害怕被愛。在這些嶄新的惶恐裡面，他最無法忍受的卻不是永生的孤獨，而是看著她哭泣卻只能說「抱歉」。
今天的芙蕾雅像是編織好的陷阱。用誘人的香氣、眼淚還有擁抱抓住他，嘲笑他不堪一擊的覺悟。艾昂很不喜歡失控的感覺，在面對芙蕾雅的事情上卻一直如此。
他用口型說了「我喜歡妳」。
安靜的獨白在悄無聲息的雪夜裡沉默，遠處的鐘聲綿長而悠遠。
諾泰夏的守望者
王族議事廳內，諾泰夏的貴族們終於齊聚一堂。
新王是年方二十歲的王儲，即使血統純正也因為在外多年而遭受非議。他在不到一年的時間得到包含梨約伯爵的承認與人偶師協會的幫助，穩固了頂上的王冠。
除此之外，這位少年王甚至拋棄了四百多年來以初代為名的傳統，首度以本名——希爾．諾泰夏——即位。
人偶師與教會各將派員參加新王的即位典禮，經歷十多年的對抗終於握手言合，開啟了新的一頁。無獨有偶，由於聖者於梨約的宣告，教會以失職為由撤換教皇。
有別於令聖者心冷削髮離開的教會，新王希爾甚至從聖者那裡求來新的魔法，即使聖者已經宣言隱居，信徒們依舊能夠從壁爐內魔法燈的篝火中感受到聖者的愛。因為聖者的饋贈，才讓冬天舉辦的慶典不至於為了儲備冬天食糧而捉襟見肘。
新王即位同時教皇就任，為這個擁有四百年歷史的魔法王國翻開了嶄新的一頁。
「……下雪了。」
「皇兄，不，陛下，茉莉已經準備好了。」
娜塔莉亞推開了們，卻看見希爾正抬起頭仰望窗外。
整裝完畢的希爾．諾泰夏披上了紅色的長袍，最後，他把視線挪到了一旁。
紅絲絨的布匹上的並不是王冠，而是已白銀編織而成的花冠。
希爾凝視白銀花冠片刻，神情漠然而疏離，嘴角微微下垂，看不出喜悅。
「我一直期盼著有一天，能夠讓茉莉為我戴上桂冠，帶著我走上王位。明明夢想就要實現了，為什麼我高興不起來？」
娜塔莉亞低聲道：「這已經是最好的結果了。」
「我知道了。」
人實在是很貪心的生物。
小時候，只要能夠親手救出茉莉，被她認同就能夠滿足。現在，夢想成真、諾泰夏的復興也逐漸踏上軌道，虎視眈眈的貴族們在他面前俯首稱臣。
他無數次告訴自己，這已經是最好的結果，應該知足。
是啊，該知足了。
細小的雪時隔多年落在諾泰夏的土地。幽微的嘆息，消融在銀白色的季節。
希爾閉上了眼睛，強壓下內心那股模糊不清的感傷。
想要給她更多東西。可是，他擁有的實在太少，能獻給她的也只有自由。
「陛下，時間到了。」
希爾微微頷首，「我這就去。」
……
議事廳的大門推開，少年王踏雪而來。
希爾．諾泰夏身著華貴的紅色披風，純白大禮服象剪裁俐落大方，以藍金色交錯的絲線繡出象徵諾泰夏王家的徽章，形式典雅又不妨礙行動。
剪裁合宜的上衣勾出優雅的腰線，樣式樸素而莊重。
沿著深紅色的地毯往前走，來到通往王座的長梯起點，來到大魔導師賽琳希莉爾的身邊。此時，少女模樣的她早就拋棄了受詛咒的舊名，改稱為茉莉。
希爾在他面前單膝跪下，在眾人的祝福下，大魔導師為王戴上祝福的冠冕。
過了五百年，大魔導師與諾泰夏王家終於盡釋前嫌，為諾泰夏的歷史翻開了新的一頁。
冠蓋雲集的晚宴，觥籌交錯。
茉莉以為她內心感觸會更多，刨開內心卻只覺得空虛，甚至只有釋然。她曾經在伊羅、在博爾洛身上尋找博爾洛的影子，遍尋數年卻只得來空虛。
她拿起了最後的白銀花冠，為新王戴上。
花冠戴在他頭上，猶如落葉歸根似的，像是失根的大魔導師遍尋了四百年終於找到了落腳之處。此時此刻，賽琳希莉爾與諾泰夏王家的愛憎似乎就了結在此刻。
「希爾．諾泰夏，這個國家就交給你了。」
她深深地凝視著年輕的王，想把她此刻的容顏永遠鏤刻在心底。希爾的笑容看來有些勉強，凝視了她許久，才輕聲說：「好的。」
他的笑容飄渺而憂傷，不能說出口的話就這樣浸潤在眼神裡，漫出了一臉憂傷。
悠揚的樂聲奏起，茉莉微微笑了。
「不請我跳舞嗎？」
希爾有些受寵若驚，顫娓娓巍巍地伸出手，向他邀舞。
這是他們最初與最後的一支舞。
這對師徒跳起舞來默契絕佳，少女魔導師的綠裙襬如盛開的花朵在舞池間展開。
「希爾，我打算回去東方。」
「我知道了。」
「……來送我嗎？」
希爾明顯地頓了下，差一點踩在她裙襬上。他困窘地笑了，「我很高興妳開口邀請我，可是，還是不了。要是我為妳送行，肯定捨不得讓妳離開。」
「可惜，看不到你哭著為我送行。」
希爾嘟噥：「不會哭的。」
「為我哭一下？」
「恕難從命。」
茉莉發出悅耳輕笑，愉悅情緒感染了希爾，兩人相視而笑。
窗外的雪細細地落下來，猶如數百年前與博爾洛．諾泰夏偶遇的那天。
這一幕，也被記錄在國王希爾的傳奇裡，被繪製成壁畫，蔚為佳話。
失去了白銀果實的祝福，希爾．諾泰夏的銀髮與繼承「博爾洛」名字的傳統成為絕響。
這位少年即位的王在經歷了十年幽禁，輾轉顛沛於諾泰夏國內，最終仍回到了故鄉巴基斯塔。
收受了聖者最後的祝福、解放了大魔導師的詛咒，並且僅僅花了十五年就淨化了了詛咒的舊都巴基斯塔。在他的治理下，魔法王國諾泰夏更為繁盛，後人戴著敬畏稱呼他為白銀之王。
壁畫之上，為他戴上桂冠的精靈少女名為茉莉，是諾泰夏永遠的大魔導師。
這位大魔導師被稱為不老的守護者，以夏夜開放的馨香白花為名，溫柔地守望著這個國度。
不死者的晚宴
時間是夜間一點。
此時，諾泰夏王希爾甫即位，為期兩周的白銀季終於到了尾聲。
傳聞中失望離開的聖者們，卻在戴爾城中住下來，還占據了伊羅的屋子。圓桌上，十二位聖者們神情肅穆地對坐。他們已經維持這樣的姿勢半天了。偌大的工作桌上擺著諾泰夏的地圖，好幾個地方被圈起來又打叉，諾因與利特互相瞪視，誰也不讓誰。
「不行！那邊太遠了，連個酒吧都沒有！」
諾因提高音量：「你再怎麼樣也是個神職者，怎麼老是喝酒？」
「不好意思，我已經退休了。」利特得意洋洋地晃了晃手上的徽章。
有別於象徵冒險者身分的圖示，金質徽章排除於系統之外，由聖者們直接管轄與授予。人們都道金徽章持有者特別神秘，在冒險者中有特殊地位——但也僅只如此。
事實上，金色白銀花徽章代表了不死的冒險者。這群人以聖者為首，包含了近代的自動人偶、殺戮人偶與送葬人偶初雪，在人偶王子的街道定居，受到「神之劍」的管轄。
說好聽點，這是屬於不死者的組織，同時也是烏合之眾。
被迫推舉為管理者的艾昂單手支頭，意興闌珊地半瞇著眼睛。
利特用劍柄戳了戳艾昂。「老大，你也說點什麼啊！」
「老大？」
「對，就是說你。我們的第二個據點選在哪裡好？」
艾昂興致缺缺，隨口道：「我沒意見，你們決定就好。」
「不能沒有酒！」利特大喊。
「即使脫下了長袍，我們還是應該維持聖者的素質。」諾因表示反對。
利特與諾因決定投票，卻不幸投出了個平手，選擇權又回到了艾昂身上。
「……不然兩邊都弄個據點？」
眾人發現挺有道理，事情就這樣定下來。
兩方人馬各自挑選地點，決定約定好完成建設之後再行通知。
祭典結束後，聖者們也走得七七八八。艾昂拒絕了利特一同冒險的邀請，也因為這選擇被揶揄了一番，以慶祝為由被拉到酒吧。
明明聖者不會喝醉，但酒後三旬，利特似乎更奔放了點。
「聽說你們一起參加了白銀祭。」他壓低了聲音湊向艾昂，「你們發展到哪個程度了？」
「跟之前一樣。」
「嘎？」
「真的。」
利特不說話了，接著是一陣明顯帶有鄙夷的沉默。「你真是個糟糕的男人。」
「從生物學角度來說，聖者——」
「我不想聽你廢話！」利特打斷他，「要不上，要不滾，總得選一個。如果不是告白了，為什麼你還忝不知恥的住在這裡？」
「……為什麼我非得被你責備不可？」
「我這不是恨鐵不成鋼嘛！更何況，芙蕾雅很可愛。」
「我知道。」艾昂一副「你在說什麼廢話」的表情，「你不是說後悔了？我以為，你是想阻止我。」
「那是個人經驗談，我可沒打算阻止你。反正，我們的時間還長得很，只有我一個人痛苦太不甘心了，我想看你也後悔，這樣才不會寂寞啊！最好看你談談戀愛被甩又死皮賴臉地纏著人家……算了，那孩子可愛慘了你，大概不會放手。」
「……你跟芙蕾雅才見過幾次，怎麼能這麼肯定？」
利特憐憫地看著他。「我親愛的劍啊，有些事情不需要明講也應該理解。」
「比方說，我覺得你煩這一點？」
「我們也是千年的兄弟，為什麼你要處處針對我？」
艾昂陷入短暫沉思。「可能是因為我喜歡你生氣的表情？」
「……你就不能改說喜歡我的笑容嗎？」
「不要，我討厭你笑。」
雖然早就習慣被嫌棄，可是這麼明顯的拒絕還是讓他有點受傷。可惡的傢伙！
「有什麼關係？」
利特湊了過去，笑著勾了勾艾昂的下巴。艾昂面無表情地仰望著他，一副任處置的表情。一則不相信他會動手，另一方面則感覺無所謂。老實說他這副表情還真是……有趣！
利特循循善誘道：「你說得沒錯，以生物角度來說，我們跟妖精一樣沒有性別。除此之外，我們同屬相同種族，壽命也很長……真的不考慮？」
「你可是利特。」
「那我可以變成芙蕾雅的臉？」
「不是臉的問題，是內容的問題。」
原來不只是外貌，利特連靈魂都被嫌棄了。利特假哭了幾聲，「我實在搞不懂你。以你們現在的關係，你只要勾勾手，那孩子就會跟著你走。事到如今，你還在猶豫什麼？」
艾昂笑著看他：「謝謝你的關心，但我不是毫無考慮。」
「你考慮了什麼，說來聽聽？」
「問題有兩個。我不相信自己的覺悟，也不相信芙蕾雅的愛……所以，我想要跟芙蕾雅暫時保持一些距離。最好的狀況，大概是分開幾個月。」
「……什麼？」利特一愣。
艾昂凝視著酒杯數秒，最後，才小小的啜了一口。
「芙蕾雅對我來說很特別，會不會只是我的錯覺。她是我第一個親近的人類，是我下意識地美化了她的存在。就像你說的，我甚至還可以考慮喜歡你，不是嗎？對她來說，我是個可靠的保護者。但是，她也該意識到，其他人也能夠辦到同樣的事情。」
艾昂的注視太過率直了，利特不禁愣住。
「你是想考驗她嗎？」
「不是。」
「那是為什麼？」
艾昂稍稍思索了下。「我想要確定自己是不可取代的。」
「……為什麼你不直接跟她說？」
利特扶著額，艾昂的率直實在攻擊力太強了，連他都覺得艾昂這種小心翼翼的樣子格外可愛。也難怪諾因總是特別緊張，害怕他們兩個錯過。
「為什麼要說？從頭到尾，這是的感情，與她無關。」
「……」
利特感覺有點胃痛。眼前的這個人，肯定就是無法搬動的頑石。
「真是朽木不可雕。」利特嘆氣嘟噥著，無奈道：「隨你便吧！說真的，如果你這麼容易就能喜歡上人類，早就談過幾百次戀愛了！你真要這麼做，如果芙蕾雅喜歡上別怎麼辦？」
「我會祝福她。」
看艾昂一臉真摯，利特很想把啤酒潑到他臉上。
「祝福個鬼！給我追上去！」
「對你來說，愛就是佔有嗎？還真是膚淺。」
「我膚淺？好好好，就你無所作為然後被甩掉最有深度。」利特徹底感受到什麼叫做道不同，不相為謀。他氣得起身，「我言盡於此！哪天被甩了，我再陪你喝酒。」
「謝謝。」
「……」
艾昂這感謝講得一臉誠摯，利特感覺胃更痛了。
……
經過了白銀祭的約會，芙蕾雅很興奮地發現——退休聖者艾昂大人那雙漂亮的眼睛不完全是裝飾！雖然是個遺世獨立的人，可他還是會注意外貌，而且也會開口稱讚。
事隔多日，芙蕾雅決定久違地打扮一下。只不過，不能太刻意，比平常稍微可愛一點點就好。雖說如此，芙蕾雅還是花了一小時整理儀容。
芙蕾雅帶著自認最甜美的笑容開門，卻愣住了。
「早安，艾昂……咦，人不在？」
「劍出門去了。」利特的聲音飄來。
不知道是否是錯覺？利特看她的眼神有點憐憫：「他去了冒險者公會一趟，說要趁冬季規劃一下還債的計畫。我本來說要陪他去，但他想要跟一般人類接觸，所以拒絕了。」
「居然出、出門了……」
「現在雪正好停了，妳要不要去冒險者公會看看？」利特從上到下打量了下她，「衣服可以不用換，我給妳畫個魔法陣，會啟動吧？」
利特還手把手地教她怎麼用法陣，甚至帶她到冒險者公會附近。
「芙蕾雅，劍就交給妳了。妳要好好照顧他。」
芙蕾雅不明所以。「好？」
「那傢伙有點死腦筋，比妳以為的還膽小，死死糾纏就對了。」
「……」等一下，這、這難道是來自其他聖者的認證嗎？芙蕾雅害羞又有點開心，「我不敢。要是黏得太緊，搞不好會被討厭。」
「不，不會的。妳會這麼說，肯定沒看過他跟其他人相處吧？」
「是沒看過，怎麼了嗎？」
「那傢伙不喜歡肢體接觸，唔，或許該說是討厭吧。至少，我沒看過其他人像妳這樣纏著他卻沒被嫌棄。對自己更有自信點吧！」
利特對她比了個加油的手勢，慢悠悠地離開了。
芙蕾雅雖不是人偶師協會的一份子，但偶爾也會為芙妮塔跑腿，並不是第一次過來。跟櫃台人員打過招呼後，她才知道，艾昂接的居然是出門採藥草的簡單任務任務。
「你確定是採藥草？」
棕髮滿臉雀斑的櫃台少年道：「是的。」
芙蕾雅皺眉，這任務簡單到連她都有自信完成。聖者大人跟其他菜鳥組隊接受這種任務，會不會太大才小用了？
想想，她還有些生氣。艾昂真的太不夠意思了，明明說過要一起看雪的！怎麼能不帶上我！
不，不對。艾昂過去接任務總是在下午，這回居然在早晨……艾昂該不會在躲我？芙蕾雅震驚了。不，不可能，他明明說了我很可愛。
有了利特的認證，芙蕾雅決定這當成單純的錯過。
天氣變冷之後，冒險者公會也冷清不少。櫃檯輪值的是跟芙蕾雅年齡相仿的少年，他上下打量了芙蕾雅：「說起來，妳今天打扮得特別可愛呢！」
芙蕾雅頭也沒回，盯著公佈欄瞧。「謝謝，但我是為了別人。」
「為了那個新人嗎？我看你們至少差了五歲，還是年齡相仿的人更適合妳。」
「我知道，但我想選自己喜歡的人。去去去，你不是還在工作嗎？別妨礙我！」
「……我勸妳放棄比較好。」
芙蕾雅明顯一頓。「為什麼？」
櫃台少年回到了位置上，笑容促狹。「等他回來你就知道知道了。」
芙蕾雅讀了點書、練習了魔法，還遇見了幾位偽裝的聖者，短暫聊了天。
在肚子感到飢餓之前，她終於看見了等待已久的身影。
「艾——」聲音還沒喊出來，卻愣住了。
艾昂並不是一個人，他身邊跟著幾個女孩子，甚至沒有男性。他們之中少女與成年女性都有，染成棕色短髮，一身劍士打扮的艾昂幾乎是鶴立雞群，被女孩子們簇擁著回來。
不好的想像成為現實，櫃台的雀斑少年笑說：「看吧！」神情滿是幸災樂禍。
芙蕾雅完全沒有笑鬧的心情，稍微繃緊了臉。
艾昂看起來好遙遠。
棕色頭髮也很適合他，雖然說表情少了一點，回應話題的態度也稍嫌冷淡。唯一值得慶向的是，有個女孩想去撈艾昂的手，卻被他直接避開。她看見艾昂終於笑了，芙蕾雅沒來由地有些悶，也有些惱怒。
……難道不是我也可以嗎？
芙蕾雅想要走過去，腳卻像是生了根，笑容也凍結在冬季的低溫裡。
艾昂這個笨蛋，怎麼可以隨便對第一次見面的人笑！你的笑容是屬於我的！芙蕾雅壓抑著心裡的惱怒，不管三七二十一，上前摟住艾昂。
「你終於回來了！怎麼不等我，我也可以一起去啊！」
「……天氣很冷，我怕妳感冒就沒有叫妳。怎麼知道我在這裡？」
艾昂自然地拍掉了落在她頭上的雪。不知道是否是錯覺？芙蕾雅感覺到從頭到腳的品評視線。芙蕾雅沒注意到的是，在她摟住艾昂手臂的瞬間，有幾個人的眼睛微微瞪大了。
女劍士上下打量著芙蕾雅，「莫非這就是你剛剛說的那個人？我還以為那只是拒絕的藉口。」
芙蕾雅好奇道：「他是怎麼說我的？」
女劍士爽朗地哈哈笑，「嗯，這可不能讓我來說呢。伊恩，不介紹一下嗎？」
艾昂歪著頭思考了。剪了短髮，又換下聖者長袍之後，他這動作顯得特別天真可愛。
芙蕾雅不開心了：「你說我壞話？」
艾昂伸手去撥她沒梳好的幾縷頭髮。「不會說的。我本來希望妳睡晚一點，才沒有叫妳。睡得還好嗎？」
「……」芙蕾雅有點臉紅。這對話聽起來像是某種暗示，好像在說他們一起過夜，會帶來多餘的揣想。果然，年齡較輕的女孩子稍微臉紅了，可惜說話的本人卻完全沒有意識到。
客觀角度來說，他們現在確實是同居——只是還有很多電燈泡。芙蕾雅有點害羞，看著花樣年華的女性們羨慕嫉妒的眼神，她決定將錯就錯。
「因為你不陪我，所以不好。」
芙蕾雅努力壓下害羞才說得出口這種程度的撒嬌。為了避免表情太奇怪，就把臉藏在艾昂的披風裡，艾昂低聲笑了：「又不是小孩子，怎麼還說這種話？」
芙蕾雅悶聲道：「怎麼不是？你一直說我是小孩，還總是算我還要幾天才會成年。」說著覺得特別委屈，才睡了一覺，艾昂就跟不知道哪裡來的女人聊得那麼開心。
「妳要學會照顧自己，否則我沒辦法安心。」
「那就不要安心，一直擔心我吧。」
艾昂無聲地笑了。他在飄揚的雪裡脫下了披風，蓋在芙蕾雅身上。「我們回家吧？」
「……好。」
艾昂回公會完成任務，與眾人別過，跟芙蕾雅一起回家。
積雪不深，可是因為天氣稍暖的緣故，有一些融雪而不大好走。芙蕾雅其實已經可以自己用魔法了，卻仍被艾昂護在懷裡，幾乎像是被他勇抱著一樣。在這樣的氣氛下，她仍沒來由地有些不安。「艾昂，我以後還可以來接你嗎？」
艾昂沒有立刻回答。見他沉思，芙蕾雅一顆心被吊在了半空中。
「那妳要把魔法學好，否則會感冒。」
「……好。」感覺上似乎很有機會，芙蕾雅乘勝追擊：「我可以跟你一起去冒險嗎？」
「還不行，我會擔心。」
芙蕾雅發現，她特別喜歡艾昂略帶無奈地說：「我擔心妳」——這讓她感覺自己很重要。她蹭了下艾昂地肩膀，瞬間感到安心，連口吻也變得軟綿綿的：「你跟他們說了我的事情？」
「任務結束後，她們想找我去喝酒，但我不想去。所以，我用有人在等我當理由拒絕掉。可是，我沒想到妳真的來了，我很高興。」
芙蕾雅哼了哼：「明明就跟他們談得很愉快，怎麼不去？」
「因為妳差不多也醒了。」
芙蕾雅嘴角微翹。「好吧，這還差不多！」
艾昂沒說的是，少女們還問了他的戀愛狀況。他說，自己有了喜歡的人，因為一些原因還沒有告白，等到他更有自信、更強大的時候才會開口。在那之前，希望她們能夠保密。
而且他之所以微笑，並不是因為那些新的同伴，而是看見了芙蕾雅的緣故。
可是，這些話現在還不能說。
總有一天……
會說的。
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