藍月，第二話，雷爾契伯爵
01 - 伯爵
結束了午茶，諾雅回房間準備出行。回想起下午與亞德的談話，不禁嘴角微揚。
與亞德相處至今將近十年，這是她頭一次從亞德口中聽到如此直率的表態。他不談父母、王位、血統，也不談未來。她曾擔心亞德會被聖法提加的環境教養成懦弱謙和的影子王子，事實證明她的擔心是多餘的。
在諾雅看來，亞德容貌與生父相近，氣質卻全然不同。
然而他方才回頭反問的神態，宛若沉睡的獵豹露出獠牙，與魔王陛下更是相像。
表面上，神后代理神王處理國政，事實上國家財政由雷爾契家族把持，作為正統王家的拉斯奇家族處處受限。除此之外，雷爾契家族為了報復魔族在邊境佔領家族領地更與教會聯合，試圖剝奪亞德的王族身分。 ^002-01
本來受此屈辱已經讓人煩悶，卻沒想到還有更糟的。為避免雷爾契家族進逼，拉娜承諾讓亞德吃藥隱藏髮色，要他十五歲以前不能把頭髮留長。
諾雅曾經對這一切嗤之以鼻，認為這是自我審查。
看見亞德剛才的神情，她不得不承認——智慧之民後裔．神后拉娜——做出了正確的選擇。因為亞德跟滄雨的魔王陛下實在太像了，光是這點就足以讓他深陷麻煩。
諾雅不禁皺起眉頭。
而這一切都將是黎明前最幽深的黑暗，亞德很快就會做出正確的選擇。
因為太過專注，她被在耳畔響起的聲音嚇了一跳。威尼爾的聲音從她身後響起：「在想什麼，這麼認真？」
「在斐斯特蕾雅買的禮物。聽愛德華茲先生說，她把多數的貨品都買了，準備送給亞德。那位會長的商品都是珍品，價格肯定不是小數目。」
「無所謂，我付得起。」威尼爾回得漫不經心。
這個神族的親王，有著一頭半長麥穗般的金色頭髮，眼眸則是貴族常有的草綠色，嘴下有一顆痣，讓那張算得上端正的五官增添幾分邪氣。
公主離世後，威尼爾．拉斯奇恢復了原本的姓氏，人們也開始以家族的姓氏稱呼他為雷爾契伯爵，並被視為實質上的神王繼承者。表面上來看，他算得上是個文質彬彬的美男子，也一直致力於維持這樣的表象。
坦白來說，這個人從小養尊處優，並不擅長掩飾。因此，諾雅很快就看出他神情中的焦躁。
「發生什麼事了？」
威尼爾壓低聲音：「聽說那個紅色惡靈已經越過邊境，很快就會到聖法提加。祖父讓我看著亞德。這樣正好，避免出現什麼意外。」
諾雅眼中閃過一絲驚詫，「會有意外嗎？」
「不好說。家族那邊有些狀況，讓你們自己去太危險了。」
「哎呀，我們的伯爵大人是要紆尊降貴來當我的守護騎士嗎？這怎麼行呢。」
「如果狀況允許，我也不想跟那孩子一起。我剛剛才從本家回來，有些人似乎在醞釀著某些不妙的陰謀。那群笨蛋對魔族一無所知，祖父也放任不管。滄雨的那位可不是現在的我們惹得起的對象。」威尼爾煩燥地揉著眉心，「倘若我在，你們會安全一點。」
諾雅壓低聲音：「我還以為你會希望這麼發展。」
威尼爾沉默了片刻，悠悠嘆息。「妳對我還是不夠了解。我並不是想成為神王，而我期待能夠登上神王寶座的人……很早就不在了。我是希望斐斯特蕾雅登上王座，但妳可曾想過，如果我這麼希望，可不會放任她跟亞德關係這麼要好。」
「那是為了什麼？」
接下來的話，威尼爾把聲音壓得很低。「我們跟滄雨的差距太大了。不論是戰爭的覺悟，還是國家的本質。聖法提加的末日很快就會來臨，屆時不論誰登上王位都無法挽回頹勢。到時候，只有亞德能夠拯救斐斯特蕾雅與聖法提加。」他頓了頓，神情難得犀利。「這個答案妳還滿意嗎？」
諾雅的笑容一僵。「你在說什麼，我怎麼聽不懂。」
威尼爾也不回答，微微笑著親吻愛人的臉頰。
諾雅注視他的眼睛。那雙灰綠色的眼眸經常令她聯想起故鄉滄雨的天空，怎麼看都覺得是個好兆頭。
「回來之後好好休息吧，」威尼爾說，「很快就會變得忙碌，到時候想要休息，恐怕並不容易。」
「我得去見另一個人了，晚上見，我的夫人。」
諾雅與威尼爾道別，在他回過頭的瞬間笑容盡失。
即便如此，她仍穿上了威尼爾為她挑選的衣服。
她注視鏡中熟悉又陌生的自己，感覺自己像是被囚養的金絲雀。
公主去世之後，人們在他身邊來去，卻只有諾雅留下來，被人尊稱為「雷爾契夫人」。
要成為完美的情婦並不容易，首要條件就是不能爭風吃醋。這點，諾雅做得非常好。並非她天賦異稟，只因為她跟那些為愛流淚的女人不一樣。
她不愛威尼爾．雷爾契，更不愛威尼爾．拉斯奇。
諾雅．雷爾契這個聽起來很不順眼的名字很快將與她無關。
……
……
「我們一起去看禮物吧！」
午後的空檔，亞德收到來自妹妹斐斯特蕾雅的邀請。還沒聽商人介紹那堆成為小山的禮物，信匣發出淺紅色的微光。
這顏色代表著未婚妻的來信。
亞德提不起興致閱讀，將視線重新挪到禮物上。眼前的場景讓他忍不住瞪大眼睛。
可以容納三十人的會客室幾乎塞滿了禮物，從畫作、樂器到書籍都有。過去斐斯特蕾雅曾說過想要買下所有東西讓亞德慢慢挑選。當時他還以為這只是玩笑，畢竟拉娜曾經無數次告誡他們不能浪費。
亞德訝然：「這都是給我的嗎？」
即便斐斯特蕾雅聽出他話裡的弦外之音，仍驕傲地回答：「那當然！未來的神族女王可是言出必行。」
「就算是威尼爾伯爵，看到這個數量也會生氣吧？」
「有什麼關係？他最近忙得很，沒時間注意這種小事。」口裡這麼說，斐斯特蕾雅似乎也沒什麼底氣。她小聲說：「反正你收下就對了，不要在乎那種旁枝末節。」說著塞了個東西到亞德外套裡，手感摸起來像是個小盒子。
她口裡還在嘮叨：「我可不是現在才找禮物，我本來提前預訂了魔導具，可是最後研究失敗了。他們只是聖法提加的工匠，做不了你能用的魔導具。雖然我找了專家研究，可是對方給的回應很難懂。」
「專家？」
斐斯特蕾雅有點惱火。「還有誰，就是那個很難相處的人。」
為了證明自己所言非虛，她把夾在書中的信遞給亞德。
她口中那個「難相處的人」果然就是水之都的「移動圖書館」。
這個曾經的王儲拋棄王子身分後，以魔導具學者的身分入主水之都的海亞大圖書館，心血來潮的時候也會接受製作魔導具的委託，做出的成品效果卓越更兼具設計感。可惜此人性格古怪，製作魔導具也隨心所欲，即使捧上大筆金幣他也未必接受。
回給斐斯特蕾雅的信上是這樣寫的。
「
親愛的斐斯特蕾雅殿下，
很高興再度收到您的來信。
如果有緣分的話，我很樂意為您服務。
」
署名是由希．海亞，隨信附上古代書信語的字典。
斐斯特蕾雅嘟噥：「總覺得我的神族古語被嫌棄了。你覺得他是答應了嗎？」
「看起來比較像是拒絕。」
「對吧！之前拉娜陛下請他當我的導師，他也拒絕了。下次如果見到再問，如果再被拒絕的話也只好放棄。這次就暫時欠下，可以等你結婚的時候補送更好的。」
「謝謝妳。」亞德苦笑著想，自己能不能在聖法提加待到那時還很難說。
「或者等到我能買得起的時候也行。」斐斯特蕾雅摟住他的手臂，壓低聲音說：「晚上的時候可以戴著過來，比較安全。」
亞德碰觸著妹妹送的禮物。
碰觸戒指時，能感受到一股和煦的鳴動而非熟悉的抗拒感。
真是不可思議。
不論是神族或者魔族的工匠，都無法打造出適合亞德的魔導具。因為他身上同時有神聖魔力與黑暗魔力，能夠融合兩股力量的技術已經被遺失在神代……也就是說，這東西是神代的遺物。
「我知道妳不喜歡神聖騎士團，但你很快就會成王正式的王儲，是時候挑個守護騎士了。」
「說到這個，我從神聖騎士團那裡聽到有意思的消息。聽說教會也會派人過來。」斐斯特蕾雅頓了頓，「而且還是聖王親自蒞臨。」
「光聖教什麼時候有聖王了，我怎麼不知道？」
「幾年前的事，聽說這位聖王很神秘，一直跟教會保持距離。從寄來的信件材質推測可能跟黑森林有關。」斐斯特蕾雅說，「接下來應該會很有意思。」
「很有意思嗎……」
想想接下來數個月的行程，亞德隱隱感到有些頭疼。
不緊要跟初次見面的未婚妻培養感情，還得做好被人指點的心理準備。
斐斯特蕾雅笑道：「如果見面之後感覺不好的話，我幫你開口。你就去找自己感興趣的對象，我會支持你的。」
「……我努力看看。」
眼見也快到約定的時間，亞德謝過斐斯特蕾雅的好意，回房準備。
02 - 議論
在聖法提加的王族中，唯一的神王繼承者是出身正統的妹妹斐斯特蕾雅．拉斯奇，黑髮紫眸的亞德並不存在，也不曾出現在大眾的視野。
失去伊芙蕾希雅公主殿下之後，拉斯奇王家可以說是失去了實權。除了搖搖欲墜的王冠之外，整個聖法提加都在雷爾契家族跟教會把持，與西方魔族的爭鬥也箭在弦上。與和諧派的拉斯奇王家相反，雷爾契家族抱持著激進的神族主義優越主義，對魔族深惡痛絕，過去千年也數度挑起戰爭。
在伊芙蕾希雅公主生下黑髮的王子之後，民間甚至很長時間以亞德的壽命為賭注，可他們等了一年、兩年，至今十五年，雷爾契家族始終不對亞德下手。
追究其原因，邇來邊境戰爭頻發，留下亞德是為壓制魔王的東進；剩下那部分，則是教會內部的反對意見。英年早逝的伊芙蕾希雅是受到光明女神祝福的聖女，更是兩千年來聖法提加王室的第一人，在她逝世十幾年後的現在，民間仍懷念著這位溫柔又強大的聖女，她在教會中的殘存勢力依舊艱難地維持聖法提加的和諧。
人們都在問，雷爾契家族為何突然位雪藏十多年的黑王子準備盛大的生日宴會。是因為邊境魔族的帶來的壓力，抑或是聖法提加終於準備易主？
隨著宴會的接近，議論越來越明目張膽。
亞德走過偏殿的長廊，僕從壓抑的議論聲鑽入腦內。他在人們眼中看見了好奇、困惑與嘲笑，這些議論毫無新意，亞德早已習慣。
「亞德殿下。」
一眾穿著華麗的貴族女子迎面走來，她正是雷爾契家的女伯爵，艾斯特．雷爾契。這位傲慢的女爵見到亞德難得行禮，扇子掩住帶著譏笑的弧度。
「您穿得這麼正式，是打算去見魔王陛下嗎？」
「據我所知，魔王陛下還未抵達。」事關兩國關係，亞德回答得格外謹慎。
只可惜，不論怎麼戒慎都永遠不夠。帶著惡意的紅唇咧開惡毒的弧度，女爵「啪」一聲收起扇子，戴著手套的手輕浮地挑起亞德的下巴。
「看你的樣子，是什麼都不知道吧？」她湊了過來，誘惑的聲音與香水的甜味鑽入鼻尖，「如果殿下希望的話，就由我來告訴您。」
亞德皺著眉拍開她的手。「請注意妳的行為。」
「有什麼關係，你的父親可是那位魔族之花。既然是能夠任人採擷的花朵，你身為他的孩子，也只有這種價值。不然你以為魔王陛下為何對你這麼重視？」艾斯特伸手碰了下亞德的耳墜。
深藍色的晨曦發出輕微的鳴動，彷彿是在警告無禮的狂徒。
亞德理智上知道自己不該回答，疑惑卻脫口而出。「是因為我有魔族的血統？」
「當然不是，可愛的孩子。因為你跟你的父親很像，你或許有資格成為他的代替品……」艾斯特一臉上位者特有的憐憫，她惡毒地壓低聲音：「被留在魔王陛下的玫瑰園裡啊。」說著手指拉開亞德的領結，眼神似乎戴了點挑逗。
「你是哪一邊的？」
亞德還沉浸在艾斯特話語中的線索，抬頭看見女爵興致盎然的表情。「什麼？」
她走進幾步，抬手把攔住亞德的去路。
「我是問你，喜歡男人還是女人？」
見亞德一點茫然，艾斯特發出輕笑。「真可惜，我還挺喜歡你的。如果你能活下來的話……就來我身邊吧？」
亞德避開她伸出的手，說著「失禮了」快步離開。
亞德雖然只有十五歲，卻不是對她話裡的意涵一無所知。
即便再怎麼不情願，令人不快的謠言早就傳入他的耳中。他並不是沒有脾氣、亦痛恨被羞辱，可是，他卻不得不將這些惹人厭的話聽完。亞德的出身是公開的秘密，卻只有亞德對自己一無所知，只能透過譏諷拼湊自己的過往。
與魔王見面之後，亞德開始追究自己的出身。
無計可施的亞德，在王家的書房大圖書館找尋答案。
最後，在十幾年前的民間逸事中找到關於黑玫瑰的故事。紀錄者是海亞大圖書館的管理者由希．海亞。很顯然地，這是水之都的廢王子留給亞德的線索。
水之都與聖法提加同樣為神族領導，是對五界開放的知識之國。亞德用蹩腳的神族古語寫信給這位大圖書館的管理者，並且在一周後得到他的回答：一連串密碼般的數字，以及古代的神族語言。
亞德這才從中了解了自己的身世。
信上是這麼說的：「十六年前，神族聖女伊芙蕾希雅代表聖法提加前往滄雨參加武鬥祭，與魔族的第三皇子龍．曼德沙相戀後祕密生下王子亞德．拉斯奇。教會將之醜聞，將伊芙蕾希雅稱為『墮落的聖女』，抹去絕大多數紀錄。」
最令人在意的，是信件的最後一段。
「生下正統繼承者、正式繼承王位前，伊芙蕾希雅殿下驟逝，聖法提加王權顛覆在即。彼時，魔王陛下出兵佔領聖法提加邊境，聖法提加節節敗退，簽署了屈辱的和平協議，保證了十年的和平。」
信件的末尾，是大圖書館的管理者對於充滿主觀意見的點評。
「聖法提加的歷史若不是服務王室，就是準備服務教會。每個人都在選擇自己的故事。」
光從描述來看，母親的驟逝啟人疑竇，魔王出兵的理由也讓人摸不著頭緒。從簽署的日子到現在早就超過十年，邊境躁動的謠言不絕於耳。
亞德猜想，他的生日宴會多半是失去耐心的魔王陛下給的最後通牒。
在神族與魔族兩大勢力的角力中，亞德知道不過是個棋子。現在的他沒有自己的勢力，弱小而無助，只能仰賴人們的善意。
即便出身聖法提加，亞德卻始終無法被認可為神族的一份子。他總有一天會離開聖法提加，但是，哪裡又是他的容身之處？即使真的去了滄雨，只要他仍舊維持這種仰人鼻息的卑微地位，必然會面對同樣的問題。
想到這裡，亞德的心情更加煩悶。
……
…………
亞德按照往例，在出發前知會拉娜。
敲開辦公室的房門，午後陽光照耀著年邁神后灰白的淡藍色長髮。拉娜見是亞德鬱結的眉頭難得鬆開，「午安，亞德。看你的樣子是準備出門嗎？」
拉娜放下了手中的羽毛筆，饒富興致地雙手交握。「哦，你配還戴了短劍。只不過，可以藏得更好。」她起身替亞德重新調整短劍的位置，並且從鞋子的內側抽出數把小刀，正好扣在亞德的靴子內側。
三年前、冬夜的秘道中，拉娜對亞德開始秘密特訓。今天，或許正是驗收的日子。
「我教過你幾次，之後練習過嗎？」
「是的。」
「很好。我跟希尼斯提過今天的事，他希望你回來之後能夠找他一趟。」
亞德有些意外，「是為了未婚妻的事情嗎？」
「不完全是，我猜是為了在宴會前跟你談談有關滄雨的事。」拉娜替亞德整理了領子，這才露出微笑。「你很快就要成年了。我已經不能像以前那樣把你當成小孩子，你也要學習成長。包含你的父母、我們在滄雨的處境，你想知道的一切，我都會告訴你。到時候，你很快就必須面臨選擇。」
拉娜頓了頓，後退半步，從上到下打量著亞德盛裝的樣子。
「無論你做出什麼選擇，我都會以神族的皇后以及保護者的身分支持你。所以，你不必顧慮，只要考慮自己就好。」
「但是，斐斯特蕾雅她……」
「她是雷爾契家族支持的繼承者，很快就會成為正式的王儲，走上跟你完全不同的路。」拉娜的聲音宛如嘆息，「到時候，很多事情或許不能盡如人意。但即使如此，我還是不希望看到你們成為敵人。」
「我不會跟紫晶成為敵人。」
回答他的，是拉娜的嘆息。「希望如此。」
算不上好的心情又增添煩悶，亞德走過長廊，忍不住回頭去看自己居住的城市。
亞德的日常起居由拉娜的輔佐官諾伊莎親自照顧，由拉娜與諾雅負責教育，除了斐斯特蕾雅之外，幾乎沒有同齡的朋友。
妹妹斐斯特蕾雅驕傲任性，兩人相處時偶爾也有摩擦，但很快就能和好。
她身邊不乏許多雷爾契家族的貴族追捧，她卻不顧威尼爾反對，只親近亞德這個同母異父的哥哥。對亞德來說，斐斯特蕾雅意味著童年的美好，象徵著聖法提加的光。這光明驅散了黑暗，讓籠中的日子不再那麼難熬。
亞德知道自己總有天應該放手。可是，但那非得是現在嗎？
正好下午五點的鐘聲響起。
亞德回頭瞥了眼鏡中的自己，金色短髮的尾端如同被吸收墨水那般變成黑色，象徵神族王室的藍色眼睛則變成紫色。鐘響結束，金髮藍眼睛的王子變成魔族。唯有這一刻，他才有辦法記住自己黑髮紫眼的模樣。
「殿下，是我。」
敲門聲準時響起，輔佐官諾伊莎捧著藥水來到亞德面前。
亞德將藥水一飲而盡。諾伊莎道：「聽說教會的聖王也會到來，您一定要把握機會，聖王御慈悲，或許他願意幫您離開聖法提加。」
啊啊，又是離開嗎？亞德內心有股難以言喻的情緒，連帶語氣有些不快：「聖王是教會的人，現在聖法提加的教會還值得信賴嗎？」
諾伊莎搖搖頭。「殿下，您有所不知。並不是聖王屬於教會，而是教會是為了代行者存在。他是兩千年來唯一的聖王。如果在聖堂受到祝福正式受到承認，就是較會的頂點，即使是教皇也必須聽從代行者的命令。」
「真的有那麼容易嗎？」
「我們要對光明女神的慈悲保持信心。眼前的困難，是對信仰的考驗。只要保持信念，將良善的意志傳承下去，總有一天，光明女神會聽見我們的祈禱。」
亞德苦笑：「這些話告訴紫晶或許更有幫助。」
「我很希望斐斯特蕾雅殿下是雷爾契家族的特例，只不過，要掙脫那位雷爾契侯爵的控制……其實很不容易。」
「紫晶雖然還是小孩，但她是未來的女王，有自己的信念。」
「我相信斐斯特蕾雅殿下的意志，但是，我對雷爾契家族的卑劣毫無信心。」
亞德將諾伊莎端來的藥水一飲而盡。他注視著鏡中的自己，看著黑髮紫眼的魔族少年恢復成金髮覽眼、與聖都相稱的模樣。
「殿下，我聽說了不妙的傳言，請務必小心。」
「……我知道。」亞德離去前，回頭對諾伊莎行禮。他在遵循侍從的引導來到偏殿之前，搭上前往王宮外的馬車。
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